когда ему хотелось постоянно касаться ее, держать за руку или обнимать за плечи, когда они шли куда-то, или, остановившись, целовать ее теплые бледные губы. Она просто сводила его с ума. Каким-то мужским зрением он отдавал себе отчет, что она некрасивая и выглядит достаточно бледно и серо, но отчего же тогда все внутри его клокотало и искало выхода, когда он видел ее, когда только начинал ощущать слабый запах ее лимонных духов?
Он встречался с Соней (девушкой тоже некрасивой, но более сильной и твердой по характеру, неосознанно властной и горячо привязанной к нему), когда впервые увидел Веру. Она пришла к ним в офис, чтобы передать какие-то бумаги для отца или что-то такое спросить, он не вдавался в подробности. Черная юбка, бежевая блузка, вырез мысиком, волосы прямые, аккуратно расчесанные, туфли узкие, на невысоком каблуке. Слегка выпуклые голубые глаза, маленький нос в легкой угревой, какой-то подростковой сыпи. Андрей еще отметил про себя, что она сильно смахивает на перезревшую девственницу, которая ничего не смыслит в мужчинах, а потому шарахается от них.
Но от него Вера не шарахнулась, когда он к ней подошел. Он почувствовал, как она задрожала, увидел, как порозовело ее лицо, а глаза потемнели. В ней, в этом существе женского пола, шла реакция на мужчину. Возможно, первая и сильно запоздавшая. Ясно было, что он понравился ей.
Вечер того же дня он по инерции провел у Сони. Она его вкусно накормила, и они, как это повелось, сразу легли в постель. Вот только в самом Андрее что-то в этот момент произошло. Закрыв глаза, он представил себе, что лежит в постели с другой девушкой — с Верой. И даже легкая неожиданная сыпь на лице Сони рисовалась в его воображении милыми прыщиками Веры. По сравнению с Соней Вера казалась ему существом именно наивным и милым, почти ребенком, о котором хотелось заботиться, которого он хотел бы за руку ввести во взрослую жизнь. Трогательная, хрупкая, немного нескладная, она тем не менее обещала расцвести и превратиться в красивую, страстную женщину. Во всяком случае, ничто не мешало Андрею мечтать о ней в таком духе.
Казалось бы, что может дать молодому человеку, искушенному в физической близости с женщинами, встреча с неопытной девственницей, да к тому же еще и с весьма посредственной внешностью? Однако, успокоив страстную Соню и дождавшись, пока она уснет, он с каким-то особым чувством тихого восторга начал представлять себе, как он обнимет Веру, как коснется рукой ее юбки, проведет пальцами по гладкой материи блузки, потрется щекой о ее щеку… И странное дело — эти платонические мечты казались ему по силе воздействия гораздо более сильными и острыми, чем то, что проделывал он не так давно со своей теперешней любовницей. Получалось, что он влюбился. Он это откуда-то знал, словно ему кто-то нашептал это, очень важное для него слово, и это привело его к окончательному решению — надо как можно скорее и безболезненнее расстаться с Соней.
Другое дело — как? Он отлично понимал, что их разрыв станет для Сони настоящим потрясением. Нет, с жизнью она из-за этого, конечно, не расстанется. Не тот характер. Да и взрослая она какая-то, зрелая, понимающая. Но рану он нанесет ей глубокую, и болеть она будет долго. Ведь они планировали жить вместе, даже мечтали о каких-то бытовых преобразованиях в квартире Сони. К тому же, когда она узнает, на кого он ее променял, она ни дня не останется в компании ее отца, Клеца. А это значит, что ей придется подыскивать себе новую работу. Словом, с разрывом их отношений у Сони появится очень много забот и проблем.
Но, с другой стороны, что делать? Не может же он продолжать жить с женщиной, которую, как оказалось, он не любит! Он любит Веру, а значит, он должен быть с ней.
В то время его нисколько не волновало, есть ли у Веры молодой человек или даже жених. Ведь все, что он напридумывал о ней, включая ее девственность и неопытность, могло не совпасть с реальностью. Да Вера вообще могла быть замужем и иметь двоих или троих детей! Он даже не знал, сколько ей лет!
В самое ближайшее время он собрал о Вере всю интересующую его информацию и выяснил, что она — единственная дочь Клеца, не замужем, недавно закончила образование (по экономической линии) и что ей всего двадцать три года.
Сказать, что Андрей Быстров начал активно ухаживать за Верой, — это ничего не сказать. Он узнал у секретаря номер ее домашнего телефона, адрес и, позвонив в первый раз, сразу же назначил ей свидание в парке, у русских качелей. Вера сначала никак не могла вспомнить его, пыталась понять, кто же приглашает ее на свидание (возможно, это была всего лишь игра, и он охотно ей подыгрывал), и, когда он напомнил ей, где и при каких обстоятельствах они встретились в первый раз и познакомились, она все поняла, вспомнила и пообещала прийти.
И был парк, и он угощал ее мороженым, гладил по руке, когда они сидели на скамейке в тени огромного дуба, и был первый поцелуй, заставивший его содрогнуться, как от удара током. Он и сам не ожидал от себя такого перевозбуждения и такой пылкости. Словом, с Верой он испытал все те ощущения, о которых прежде читал только в книгах. Он был влюблен, и Вера отвечала на его чувство.
Конечно, Вера не могла не заметить Соню и ее преследования. Сначала она воспринимала это с усмешкой, затем ее это стало настораживать, а под конец у нее развилась самая настоящая паранойя. Вернее, это со стороны могло бы показаться, что с Верой не все в порядке и она как-то странно озирается по сторонам, ищет взглядом кого-то, напугана, наконец. Но это была не паранойя — это срабатывал инстинкт самосохранения, призывавший ее быть всегда начеку.
— Знаешь, я прочитала в своей жизни так много любовных романов, что могу себе представить, на что способна брошенная женщина, — говорила ему Вера не однажды. — Как ты думаешь, какие чувства она испытывает, глядя на нас? Зависть? Ненависть? Или она просто дразнит нас? А может — только меня?
Андрей, как мог, успокаивал Веру, говорил, что Соня — человек адекватный, что она, вероятно, таким странным образом пытается остудить свои чувства к нему. Если она будет в течение долгого времени наблюдать объект своей любви в обществе другой женщины, то рано или поздно забудет о нем, просто ее
