— Входи, — наконец приказал он слегка хриплым, но зычным голосом. Именно таким отдают приказы, в беспрекословном исполнении которых не сомневаются.
Скрипнули петли. Пригнувшись в дверном проеме, вошел мужчина в таком же сером плаще, с открытой головой, среднего роста, крепкого сложения, с правильными, даже обаятельными чертами лица. Цепкий взгляд его тотчас привычно — подозрительно обшарил комнату и уперся в сидевшего за столом.
— Садись, — велел тот, и, едва пошевелив рукой, указал на табурет. Гость молча присел.
— Говори.
— В Вифании ужасный народ, — веселым голосом сообщил гость, словно речь шла о бесшабашных проделках и ни о чем серьезном говорить он не собирался. — Не так просто заставить их уверовать.
— Можно сказать — разумный народ, даже достойный уважения, если бы это не противоречило нашим целям.
— Да, но у меня есть идея. Надо преподнести им чудо, доселе невиданное, чтобы ни у кого не осталось и капли сомнения… Их надо потрясти, ткнуть лицом в очевидное. Вот оно, свершилось, проснитесь и внимайте словам Мессии!
— И как же ты собираешься потрясти их и ткнуть лицом?
— Воскрешение из мертвых.
Начальник тайной полиции едва заметно повел головой, чем выразил удивление наряду с недоверием.
— Не слишком ли это, Иуда?
— Именно поэтому сработает. Когда не годятся обычные методы, на выручку приходят крайности.
— Это должно быть в высшей степени правдоподобно.
— Ты обижаешь меня… Разве не были правдоподобны чудеса, совершаемые Иисусом до сих пор?
Начальник тайной службы задумался. Он снова уставился в столешницу, словно на этой потемневшей и растрескавшейся поверхности каким-то магическим образом были начертаны одному ему видимые ответы на беспокоившие вопросы. Он перебирал в уме странности, множество которых всплыло в ходе необычной и опасной операции под названием «Рыба». Операция была призвана насадить иудейским бунтовщикам религию, которая проповедовала смирение. Иуда, опытный агент тайной полиции, выживший во стольких акциях, на этот раз, зашел дальше позволенного, чем подводил черту под своей деятельностью, да, похоже, и всей жизнью.
Он, начальник тайной службы, неоднократно получал донесения, что часть отпущенных на подкуп симулянтов денег Иуда просто клал в карман. Этим он ставил под угрозу всю операцию. Но что представлялось наиболее удивительным, что не укладывалось в логику вещей, а логика всегда была самым надежным инструментом в работе тайной полиции — благодаря усилиям новоявленного мессии выздоравливали не подставные больные. Похоже было, что безумный проповедник из Галилеи действительно исцелял! Когда он, начальник тайной полиции, получил третье донесение о подобном чуде, непонятное щемление появилось у него в груди. Щемление это смешивалось со страхом, ощущением роковой ошибки, допущенной не просто в этой операции, а во всей его жизни. Все здравомыслие западного ума, прагматичный уклад жизни Римской Империи, которая владела миром, в считанные мгновения пошатнулись в его сознании. Может, в бредовых выдумках фанатичных иудеев содержалась истина, и этот бродяга действительно был сыном могущественного божества, которого послали в мир спасти людей?
Но это была временная слабость, за которую начальник тайной службы тогда зло упрекнул себя. Судя по всему, тот человек действительно обладал незаурядными способностями, но мало ли кого родит эта неблагодарная земля? Он вспомнил одного лекаря, сирийца по происхождению, который регулярно одурманивал себя травяным зельем, зарос волосами и увешивал себя амулетами — очередного экзотического представителя востока. Он пользовался широкой популярностью у разного рода недужных. С виду дикарь, он лечил людей непонятными заклинаниями, время от времени вещая о том, на какой день наступит улучшение, а на какой — выздоровление. Снова извергая из своего луженого горла заклинания и молитвы, он утверждал, что все болезни происходят от ущербности духа, а от вознесения его — проходят; что большинство недугов, которые преследуют род человеческий, излечивается страстной верой в выздоровление. Не это ли давал страждущим проповедник из Галилеи? А еще он навевал на своих последователей умиротворение, отвергал насилие, не призывал к восстанию против римской власти. В этом было его отличие от других фанатиков, коими изобиловала земля Иудейская, которые ценили земную жизнь не дороже плевка. Он призывал покоряться, отдать, если требуют, подставить щеку, если бьют. Воздастся же за все мытарства в мире потустороннем, куда власть великого Кесаря не распространяется.
— И как же ты намерен… — спросил, наконец, начальник тайной полиции, очнувшись от мыслей, словно ото сна.
— Все само идет нам в руки, — с готовностью ответил Иуда. — Есть одно семейство, главу его зовут Лазарь, у него две сестры. Они фанатичные поклонники Иисуса. Они уверовали в то, что он сын божий, как только услышали о нем, в отличие от своих упрямых односельчан. Они внемлют каждому его слову и сокрушаются, что соседям их не доходит очевидное. Сам Лазарь сейчас тяжело болен, и только начал идти на поправку. Я осторожно прощупал почву, поговорил с его сестрами — они сделают все, чтобы слава их учителя разлилась по Вифании, как пролитое вино по столу.
— Так Лазарь пошел на поправку?
— Да, но об этом никому знать не обязательно. Я думаю, мне удастся убедить его и сестер разыграть воскрешение из мертвых. Они положат его в склеп, обмотают погребальными пеленами, словно он умер, а Иисус воскресит его. Это подымет его авторитет до небес!
— Да, но согласится ли он сам?
— Чем меньше он будет знать, тем лучше. До сих пор он ни о чем не догадывался.
— Он совсем не дурак, судя по всему.
— Обстановка, люди, боготворящее его, ждут от него новых чудес, новых доказательств, что надежды их, наконец, сбылись. Он просто уже не сможет иначе!
— А ученики его?
— Они в любом случае будут немы, как рыбы. Может, в душе кто и возмутится, но выносить сор из избы не станет никто.
Некоторое время они молчали, затем Иуда произнес, глядя туда, где тень от капюшона скрывала лицо собеседника.
— Для этого нужны деньги. Придется купить ткань для погребальных пелен, масло для их пропитывания, которое весьма недешево. А после следует с размахом отпраздновать воскрешение из мертвых.
— Деньги ты получишь, — проговорил начальник тайной полиции низким, приглушенным голосом. Он раздумывал — и на этот раз Иуда положит куш в карман или все же ему придется потратиться? Как бы ни было, само рвение Иуды играет для него роковую роль. Он становится опасным свидетелем, единственным свидетелем, посвященным во все подробности важной операции. Да еще и свидетелем, нагло проворовавшимся.
Иуда, уразумев, что разговор окончен, поднялся и неспешно двинулся к выходу. Поток воздуха, увлекаемый отворенной дверью, всколыхнул огонек висевшей над проемом масляной плошки. Огонек метнулся, встрепенулся, как раненая птица, будто предвосхищая биение жаркого пламени предстоящих событий.
— Что тебе еще не ясно? — с напором продолжал невидимый собеседник. — Ты до сих пор веришь в сказки? Пришло время прозревать — ради сына! Такие, как он, подарят людям счастье уже в этой жизни. Какие технологии, изобретения, разработки! Полная иллюзия реальности в виртуальном мире, полное вживление в этот мир, тотальное отвлечение от серьёзных, никому не нужных проблем. То ли еще будет! Отработал день — наслаждайся счастьем!
Зачем вообще народу знать правду? Ты часто видел, чтобы в ларьках продавали научные журналы? Часто смотрел по телевизору научные передачи? Всякую перекрученную галиматью я не имею ввиду. Знания о Вселенной, о ступенях эволюции, о переходных формах между видами, чем так любят манипулировать деятели религии. Да мало ли еще чего! Ничего не знаю, знать не хочу, как оно на самом деле, лишь бы дали возможность развлекаться! И за это счастье, счастье для многих, никому уже не надо отдавать жизнь!
— Как вы узнали… обо всем?
Собеседник мой снисходительно рассмеялся.
— Все просто. Банальные жучки, видеокамеры и прочее, в микроисполнении, новейшего поколения. Ты скажешь, что искал их, но мы же профессионалы! А ты впал в мистику… Сейчас такое возможно, о чем ты и не подозреваешь.
— А почему моя жена… Болезнь тёщи тоже вы подстроили?
— Пришлось немного побеспокоить и тёщу с женой. Женщины сбивают с пути истинного, ты же знаешь. Но теперь с ними всё будет в порядке.
— Я не понимаю, чего вы хотите. Оставьте в покое моего сына!
— Уже оставили. Теперь все пойдет как по маслу. Ну что, пора решаться на что-нибудь!
— На что мне решаться?
— Послезавтра сбор всех, кто прошел проверку. Хватит сопли жевать, пора действовать!
— И чем будут заниматься те, кто прошел проверку?
