Дик Брюс и Сара спали на кушетке. Элмаз дремала на правом сиденье. Малко потянулся. В голове не укладывалось, как это они смогли перенести золото по склону холма... Сара спрыгнула на землю, зевая во весь рот, и прислонилась к огромному бамперу, рядом с ним.
- Что вы теперь собираетесь делать? - спросил Малко. - Когда вы получите оружие?
Сара запустила свои маленькие руки во взлохмаченную шевелюру и вымученно улыбнулась.
- Попытаем удачу. ВВАС не пользуется народной поддержкой. Он обездолил всех и каждого. У меня ость знакомая кормилица. Она всю жизнь экономила, чтобы купить маленький домик, а его национализировали. Теперь у нее ничего нет, и она должна платить государству квартплату! Из пятидесяти эфиопских долларов, которые она зарабатывает.
- А не боитесь Огненной дивизии? - спросил Малко.
Эритрейка покачала головой.
- Она переброшена в Эритрею. Воздушный флот настроен против ВВАС, десантники тоже. Если мы захватим Старый Гебби, министерство информации и казармы Четвертой дивизии, то все рухнет.
Малко задавал себе вопрос, не слишком ли она оптимистично настроена. Жестокость ВВАС привела общество к равнодушию... Люди не раскачаются так быстро, как на это надеются повстанцы.
Он посмотрел на часы: без четверти семь. Еще пятнадцать минут. Вскоре должен появиться грузовик-цистерна. Чтобы обуздать свое нетерпение, он прошелся до дороги, огляделся вокруг: мимо него проехали три грузовика и один автобус. В душе начинала зарождаться смутная тревога. Он вдруг подумал о пастухе, бежавшем за ним. Только бы он не поднял шум! Он дорого бы дал, чтобы узнать, где находится сержант Тачо. Когда он вернулся к "вольво", Дик Брюс уже проснулся. По выражению его лица он понял, что американец разделяет его тревогу... Элмаз все еще спала. Чтобы скрыть тревогу, Малко поднялся в кузов и стал проверять мешки с золотом. Сара взобралась следом:
- Он не опоздает, - сказала она уверенным тоном.
Но Малко не смог поймать ее взгляд. Ей тоже было страшно.
- Ну и дела.
Никто не ответил Дику Брюсу. "Сейко" Малко показывали половину десятого! Сара, несмотря на усталость, непрестанно выбегала на дорогу.
- Но я же сказал ему: семь часов, - уточнил Малко.
- О боже! Вы сказали семь часов? - взорвался Дик.
- Ну да. А что?
Подавленный американец покачал головой.
- Очень скверно. Вы не знаете, что в этой стране время измеряется по-другому. У них все не как у людей: год состоит из тринадцати месяцев, а начинается он 23 сентября.
- Как по-другому?
Малко упал с небес на землю. Элмаз испустила стон, перешедший в рыдание.
- Да, это правда! - закричала она. - Я не учла этого. Здесь день начинается не в полночь, а в шесть часов утра. Следовательно, то, что для вас семь часов, для эфиопа час пополудни!
Малко был удручен. Это было ужасно, просто невероятно. Он повернулся к Элмаз.
- Но вы... вы же знали?
- Конечно, - признала молодая женщина. - Но я не подумала об этом. Я решила, что вы имеете в виду час пополудни.
Лицо Сары Массава резко напряглось. Малко почувствовал, что с ее губ готовы слететь упреки, но она сдержалась. Он был пьян от злости на самого себя. Это напомнило ему другую ошибку во времени, допущенную ЦРУ. Во время высадки в заливе Свиней* военно-морскому флоту и авиации было указано разное время...
* Неудавшаяся попытка интервенции на Кубе в 1961 году.
- Нужно ждать, - сказала Элмаз. - Теперь, когда Тачо рыщет в наших краях, мы не можем разъезжать на этом грузовике. Он слишком приметный. Будет ужасно, если нас схватят с золотом.
- Подождем, - согласился он.
В конце концов, оставалось ждать всего лишь три часа. Они надежно спрятались, но их могли видеть с дороги.
- Пойду следить за перекрестком, - предложила Сара.
- Я пойду с вами, - тут же отозвалась Элмаз.
На этот раз она взяла "Калашников". Обе женщины пошли через банановую плантацию. Малко хотелось биться головой о дверцу "вольво". Дик закурил сигарету, чтобы успокоить нервы.
Услышав, как кто-то бежит через плантацию, Малко выхватил "магнум". Но это была Элмаз. С растрепанными волосами, горящими от ужаса глазами, задыхающаяся.
- Мы видели его! - выпалила она разом. - Тачо, на белом "мерседесе". С ним несколько человек. Он направился в сторону Мояле. Он отыскал нас. Сара осталась там.
Малко отправился вместе с ней. Это была катастрофа. Он увидел эритрейку, спрятавшуюся за бананом, растущим около дороги. Казалось, что ее карие глаза блестят ярче, чем всегда.
- Они ищут нас, - сказала она, - я уверена в этом.
Машина неслась на полной скорости, словно они хотели нас догнать. Следующая деревня находится в пятнадцати километрах. Там им скажут, что мы не проезжали. Они вернутся и...
Малко посмотрел на дорогу. На развилке были отчетливо видны следы шин, где он тормозил, и отпечатки десяти колес на грязном латерите. Это не могло укрыться от внимательного взгляда. Они были в тупике. Если сержант Тачо обнаружит их здесь, путешествию придет конец.
- Надо уезжать, - сказал он. - Идемте.
Они побежали к "вольво". Кататься по дорогам на их желтом грузовике, напичканном золотом, было самоубийством, но другого выхода не было. Дик Брюс, поразмыслив, предложил:
- Попробуем выехать к озеру. Ведь нам удалось объехать Аваза, может, удастся и на этот раз. А затем посмотрим. Можно будет зарыть золото или постараться двигаться на север...
На этом пути могло возникнуть столько сложностей. Малко мгновенно проснулся. Лишь огромная усталость давила на плечи. Урчание мотора "вольво" показалось ему личным оскорблением. Машина мягко тронулась с места. От одной лишь мысли, что ему приходится сидеть за рулем, к горлу подступала тошнота. На развилке он на секунду остановился, внимательно посмотрел на пустынную дорогу, и мастодонт вылетел на щебенку. Все вчетвером они забились в кабину: Сара сидела с краю, держа в руках "Калашников", Элмаз - рядом с Малко. И в который раз ему ничего не оставалось, как вновь ехать по проселочной дороге.
Огромный грузовик попал в рытвину, левые внешние колеса заскользили, он зарычал, вырвался из латерита, подпрыгнул на дороге. Пастух, с открытым ртом, смотрел, как огромная машина пробирается между банановыми деревьями: решительно эти белые - сумасшедшие... Руль дернулся в руках Малко, больно ударил его по запястью. Малко выругался. Еще раз пронесло... У него было ощущение, что он находится за рулем уже восемь часов... Иногда нужно было буквально ползти сантиметр за сантиметром, чтобы намертво не увязнуть в латерите. Тогда Малко не хватало шестнадцати ступеней коробки передач. А иногда приходилось выжимать всю мощность 350 лошадиных сил, чтобы вытащить "вольво" из грунта.
Снова и снова Малко жал на акселератор, "вольво" рычал, идя на штурм латерита всеми шинами... Малко окончательно проснулся. Им двигало яростное бешенство от одной только мысли: как избежать ловушек сержанта Тачо.
В течение получаса они ехали без приключений среди маисовых полей, банановых плантаций, островков джунглей.
Неожиданно Малко увидел перед собой деревянный мост, переброшенный через глубокую расщелину.
Из осторожности он остановился как раз перед ним и вышел из кабины. Его охватила тревога. Сгнившие разбитые доски прогибались под его весом. Рядом пастух нас стадо в долине высохшей речки. Для "вольво" этот путь был заказан. Он вернулся к насмерть перепуганной Элмаз.
- Мы не проедем, - сказала она беззвучным голосом, - мост рухнет.
Малко спустился вниз, быстро осмотрел мост, поднялся и принялся прибивать доски. Сара следовала за ним как тень. Здесь негде было спрятаться; все, что им оставалось, так это добежать до заросших холмов, оставив золото Тачо.
Малко выпрямился: в его золотистых глазах сверкал огонь вызова. Он довольно улыбнулся.
- Мост рухнет, - сказал он, - но мы проскочим. Садитесь в машину.
Сара повиновалась. Малко взял два куска дерева и всадил их в латерит, прямо перед мостом, в расщелину между двух брусьев, поддерживающих настил моста. Затем он сел за руль и дал задний ход, взбираясь на наклонную плоскость дороги, ведущей к мосту. Дик Брюс и Элмаз недоверчиво наблюдали за его маневром.
- Это опасно, - заметил американец. - Можно увязнуть.
- Конечно. Или смять крылья у грузовика, - покорно ответил Малко. Лучше держитесь и молите вашего любимого бога...
Он выждал секунду, крепко схватился за руль и нажал на акселератор и тормоз одновременно. "Вольво" заходил ходуном.
Наконец Малко резко снял ногу с тормоза.
"Вольво" понесся как стрела. К тому же он катился по склону. Когда грузовик приблизился к кускам дерева, вбитым Малко, он развил скорость около 60 километров! В этом месте земля поднималась, образуя своего рода естественный трамплин. Передние колеса "вольво" въехали на сгнивший деревянный мост, едва касаясь его, в местах расположения балок.
Малко прибавил скорость. Когда заднее шасси оказалось над деревом, раздался ужасный грохот. Рев шести цилиндров перекрыл треск разваливающегося моста... Он рухнул через несколько секунд после того, как по нему проехали задние колеса грузовика. На всей скорости "вольво" плюхнулся по ту сторону моста в тот самый момент, когда настил падал в пересохшую речку. Все это произошло на глазах у ошалевшего пастуха-африканца.
