– Да.
– Превосходно. Знаете, когда я с моим первым мужем была в Китае, мы приобрели там шикарный чайный сервиз. Я не могла на него нарадоваться, к сожалению, когда муж стал часто прикладываться к бутылке, он его весь перебил. Мне его так жаль, я имею в виду сервиз.
– У вас, наверное, была интересная жизнь? – спросила Нинель Викторовна.
– С этим не поспоришь, со всеми мужьями я много путешествовала. Россию так вообще исколесили вдоль и поперек – второй супруг был военный.
– Случайно не полковник?
– Майор. А почему вы спросили про полковника?
– Да так, есть у нас тут один дедок.
– Роза!
– Извини, молчу.
– У моей подруги муж – полковник. О, что это за мужчина! Настоящий джентльмен, она живет за ним как за каменной стеной, не знает ни огорчений, ни страданий, он все тащит на своих мужественных плечах. Мужик! Это такая редкость в наше время.
Марта Анатольевна резко встала из-за стола:
– Мне пора, перед сном я планировала зайти к Артуру.
– Подожди, пойдем вместе. – Кротова тоже поднялась. – Антонина, рада знакомству.
– И я рада, надеюсь, оно перерастет в дружбу. До встречи, Марта Анатольевна.
– Пока, – буркнула Смирнова от двери.
Когда они с Нинель оказались на улице, Марта зло прошептала:
– Малоприятная особа.
– А по-моему, она милая.
– Милая? Она рот ни на минуту не закрывала, можно подумать, нам интересно слушать истории о людях, которых мы даже не знаем.
Нинель Викторовна достала сигарету.
– Иногда у меня возникало ощущение, что передо мной сидит Зина.
Марта Анатольевна вздрогнула:
– Не упоминай покойников на ночь глядя.
Нинель Викторовна промолчала.
Марта неторопливо шла по оживленной московской улочке, мечтая поскорее оказаться дома. С тех пор как она обосновалась в коттеджном поселке, поездки в столицу случались очень редко, да и то по большой необходимости. Сегодня был именно тот самый день, когдаСмирновой понадобилось вырваться в шумный город.
Остановившись у двухэтажного, выкрашенного в желтый цвет здания, Марта никак нерешалась зайти внутрь. У входа она простояла до тех пор, пока сзади не послышался до боли знакомый голос:
– Марта Анатольевна, день добрый. – И словно из ниоткуда перед Смирновой выросла Катка.
– Катарина, – сухо произнесла Марта, сверкнув глазами. – Вот так встреча. Ты здесь сРозалией?
– Слава богу, нет. Решила пройтись по магазинам в гордом одиночестве. А вы какими судьбами в городе?
– Я тоже… Тоже решила обновить гардероб. Прислушалась к словам Розы и собираюсьсменить имидж. Нет, ты только не подумай чего, кардинально меняться я не намерена. Просто… Ну, как бы это сказать… Понимаешь, моя одежда давно вышла из моды, и я… В общем…
– Марта Анатольевна, – прервала невнятную речь Смирновой Катка. – Я отлично вас понимаю, можем совершить шопинг вместе, а потом я подвезу вас до поселка.
– Нет! – крикнула Марта, коснувшись ладонью щеки. – Это лишнее. Я еще планировала навестить подругу, поэтому подвозить меня не надо. Ты иди, не буду тебя задерживать.
Пожав плечами, Катарина развернулась и направилась за угол. А Смирнова, дождавшись, когда Катка скроется из виду, быстро пошла прочь.
//-- * * * --//
Прошло два дня. Катарина вошла в гостиную, бросила на диван сумочку и в изнеможении плюхнулась в кресло.
– Почему такое лицо? – язвительно спросила Розалия. – Тебя что, пытали?
– Я ездила к Антонине Андреевне.
– К кому?
– Хватит придуриваться, вы прекрасно поняли, о ком речь.
– Ну, допустим, поняла, дальше что? Зачем ты к ней поперлась, тоже мне, нашла себе подружку? Детка, я за тебя беспокоюсь, если так пойдет и дальше, ты перестанешь общаться с ровесниками и превратишься в старую клячу. Ты хочешь стать старой клячей?
Глядя в пол, Катарина выпалила:
– Антонина Андреевна умерла.
Разинув рот, Розалия Станиславовна схватилась за грудь:
– Как умерла? Ты что?! Когда?!
– Два дня назад, по всей видимости, от сердечного приступа.
– Подожди, я ничего не понимаю, кто тебе это сказал?
– Ее соседка. Пару дней назад к Антонине Андреевне приезжала подруга, соседка слышаларазговор за стенкой, а вечером того же дня Агеевой сделалось плохо. Она позвонила соседке, та вызвала «Скорую», но, когда медики прибыли, Антонина Андреевна уже умерла.
– Приступ, – повторила Розалия, переваривая услышанное. – У Зинки тоже случился сердечный приступ. И тоже внезапно. Кошмар!
А через час Катарина уже парковалась у здания прокуратуры. А спустя еще пару часов селав «Фиат» и с чувством выполненного долга покатила в поселок.
//-- * * * --//
В коттедже Копейкиных царило нервное напряжение, даже живность носилась по дому, какошпаренная. Ката мерила шагами гостиную, стараясь не замечать крутящуюся у зеркала Розалию.
– Детка, это большое гадство – держать меня в неведении. Можешь хотя бы намекнуть, что должно произойти?
– Розалия Станиславовна, умоляю, сделайте все, как я просила. Приведите себя в порядок и сядьте наконец на диван.
– Зачем?
– К нам с минуту на минуту придут люди.
– Какие люди?
– В основном наши соседи.
– Ты решила устроить праздник? Момент не самый подходящий, и потом, меня нельзя ставить перед фактом, меня необходимо предупреждать заранее. За три-четыре дня, а лучше за неделю до события.
– Успокойтесь, к празднику запланированное мероприятие не имеет ни малейшегоотношения.
– Тогда по какому поводу сбор, будем медитировать?
– Нет.
– Устроим спиритический сеанс?
– Да нет же!
Схватив Лизавету, Розалия села на диван.
– А где Наталья? – спросила Катка.
– На кухне, что-то там запекает. А что, она тоже обязана присутствовать?
– Не обязана, но мне бы хотелось, чтобы все находились в одном помещении.
– Меня начинает раздражать эта конспирация. Считаю до трех, если ты не…
И тут в дверь позвонили. Пришли первые гости.
Клара Самуиловна с Фисой кивнули Катке и устроились на диване рядом с Розалией.
– Роза, объясни по-человечески, – загундела Клара, – зачем нас пригласили, Катка ничего толком не сказала.
– Крышу у нее капитально снесло, с утра ходит как зомбированная.
Следующим гостем оказалась Нинель Викторовна. Усадив Кротову в кресло, Катка посмотрела на часы.
– Нинель, как Дерек? – спросила Розалия, с раздражением косясь на невестку.
– Ему лучше. Дня через два он придет в себя окончательно. Кстати, Кат, я пришла ненадолго, скоро нужно делать Дереку очередной укол.
– Я вас надолго не задержу. – Катарина взяла сотовый и отошла к камину.
Розалия поманила Нинель пальцем и прошептала:
– Эта ненормальная хочет собрать в доме весь поселок.
– Для чего?
– У нее поинтересуйся. Молчит, как партизан.
– Бзик это, – авторитетно заявила Клара Самуиловна. – Говорю вам, бзик. У многих ближе к осени обострения случаются: кто желудком маяться начинает, у кого с кожей проблемы, анекоторые постепенно с ума сходят.
– Мам, помолчи, – шикнула Фиска.
– Каждый сходит с ума по-своему, – гнула свою линию Клара.
Анфиса встала с дивана и подошла к Копейкиной:
– Тебя уже причислили к сумасшедшим. Шепни мне по секрету, зачем ты нас позвала?
– Фис, потерпи. Как только придут Артур Генрихович с Мартой, мы сразу начнем.
Полковник, поддерживаемый Смирновой, появился одним из последних. Едва он сел всвободное кресло, как в дверь снова позвонили.
Пытаясь побороть нервную дрожь, Ката на ватных ногах пересекла гостиную.
– Антон, – улыбнулась она, распахнув дверь. – Проходи, ты вовремя.
С появлением Амбарцумяна в гостиной поднялась суматоха. Артур Генрихович вскочил с кресла и подлетел к Копейкиной:
– Ката, как это понимать, что он здесь делает?
Клара Самуиловна тоже решила подлить масла в огонь:
– Он же убийца, кто его выпустил? Ты убежал из тюрьмы? Он нас сейчас всех поубивает!Помогите!
Анфиса схватила мать за руку и приказала замолчать.
– Никто не собирается никого убивать. Антон не убийца.
– А Лера? – негодовал полковник. – Он убил мою жену!
– Леру отправил на тот свет другой человек.
Артур Генрихович застыл, словно изваяние.
– Что ты сказала?
– Вы садитесь, Артур Генрихович, садитесь. Я сейчас все объясню.
– Надеюсь, – отозвалась Марта Анатольевна, – пора бы уж ввести нас в курс дела.
Катарина подошла к кабинету.
– Но сначала познакомьтесь с двумя сотрудниками правоохранительных органов. – Она открыла дверь, и в гостиной нарисовались два человека в форме.
– Каких органов? – с придыханием спросила Клара Самуиловна, не сводя глаз с мужчин.
