собираюсь умирать. С минуты на минуту прибудут люди старого маразматика. Они позаботятся обо мне. Так что проваливай, если хочешь довести расследование до конца.
‒ Сука, Сева, ‒ сжав кулаки, ругнулась агент, ‒ как мы станем настоящими партнерами, если ты снова и снова действуешь за моей спиной?
‒ Разберемся с доверием позже, поспеши, ‒ приказал мужчина, толкая девушку к образовавшемуся после взрыва проему.
Дубравина одарила коллегу убийственным взглядом и только после этого бросилась к обвалившейся стене, сформировавшей собой подобие грубой лестницы. За спиной слышались выстрелы и крепкие словечки, благодаря которым она поняла, что противники их план раскусили. Компания отморозков поделилась ровно на половину, одна из которых продолжила добивать Мирного, а вторая ринулись к лестнице ‒ в погоню за ней.
***
Дубравина во многом была хороша, но вот бег на длинные дистанции ей никогда не удавался. Она все дальше углублялась в заснеженные заросли, но никак не могла оторваться. Зимний воздух практически разрывал легкие. Дыхалка подводила, приходилось тормозить, чтоб сердце не выпрыгнуло из груди.
Тем временем преследователи, одним из которых оказался главарь, все быстрее сокращали дистанцию. Периодически слышались выстрелы. Пригибаясь, Лина понемногу теряла надежду сбежать. Свои несчастные три патрона она потратила и, поскольку отстреливалась левой рукой, ни один из них не достиг цели. Девушка так устала, что, добежав до огромного старого дуба, спряталась за его стволом, буквально на пару секунд, отдышаться.
Перед тем, как предпринять очередной марш-бросок, агент осторожно выглянула из укрытия. Но вдруг поняла, что кто-то крепко сжал ее руки и закрыл рот огромной черной ладонью с синими прожилками.
‒ Тс… ‒ протянул незнакомец на ухо заложнице и осторожно указал в трех направлениях, где прятались враги.
‒ Твою мать, ‒ одними губами прошептала Дубравина. Глаза расширились от изумления, а кровь прилила к щекам.
Этот экзокостюм Лина узнала бы из тысячи. Она сообразила, что ее удерживает тот самый человек, что чуть не убил Мирного на кладбище. Но он же оказался и неизвестным спасителем, который несколько минут назад уложил из укрытия шестерых подонков. По крайней мере сейчас незнакомец находился на ее стороне, раз защищал. Пленница расслабилась в могучих объятьях, давая понять, что доверяет. Мужчина осторожно отпустил ее и развернул к себе. Дубравина плотно сжала губы и кивнула в знак того, что готова на краткосрочный союз. Разглядев вынужденного партнера во всей красе, она усмехнулась. Агенту пришло в голову отличное сравнение, что для нее он ‒ настоящая барракуда, такой же «зубастый монстр» из неизвестных темных глубин.
Барракуда подсказал Лине, куда бежать, и жестом изобразил, что сам разберется с преступниками. Девушка согласно кивнула и приготовилась. Временный напарник начал обратный отсчет на пальцах и, когда полностью сжал кулак, Дубравина рванула из укрытия. Какое-то время она бежала не оглядываясь. Но когда все же решилась взвесить шансы на выживание, обнаружила, что двое из негодяев заняты ее спасителем, а преследование продолжает третий ‒ главарь.
Агент отбежала на достаточное расстояние, чтобы больше не видеть драку Барракуды с бандитами. Но погоня за ней все еще продолжалась. И вот, когда сил почти не осталось, случилась очередная неожиданность. Из-за дерева выскочил еще один незнакомец ‒ в белом пуховике с капюшоном по самый нос. Он набросился на головореза с импровизированной дубиной в виде тяжелой ветки. От сокрушительного удара преследователь без сознания повалился на землю.
Тяжело дыша и впервые понимая смысл выражения «выплюнуть легкие», Лина оперлась на тощую липу и вытерла шапкой, струящийся по лицу и шее пот. Новый спаситель, воспользовавшись ее передышкой, попробовал скрыться, но Дубравина не позволила. Наготове уже был пистолет. Благо незнакомец понятия не имел, что пули в нем отсутствуют.
‒ Остановитесь и повернитесь ко мне лицом. Иначе выстрелю по ногам, ‒ пригрозила она.
Но человек не послушался. Он слегка склонил голову к плечу и тихо, но вкрадчиво произнес:
‒ Забирайте друга и уходите, пока есть шанс.
‒ Сначала разберусь с вами. Пары минут будет достаточно.
‒ Слышите? ‒ вдалеке завыли сирены. ‒ Если вас застанут, отберут записи и обвинят в групповом убийстве.
‒ Так это вы подстроили, чтобы мы нашли формулы?
‒ Какая разница, убегайте, пока они у вас.
‒ Мы агенты специальной службы. Никто не имеет права задерживать нас без веских причин. И тем более изымать улики.
‒ Правда, так думаете? Сейчас вы на чужой территории. Они найдут причину, и способ избавиться от вас.
‒ Хотите сказать, полиция в сговоре с преступниками?
‒ Они лишь исполняют приказы тех, кто правит балом. Вы теряете драгоценное время, ‒ злясь, проворчал мужчина. Считая, что разговор окончен, он поднял ногу, чтобы уйти.
‒ Стойте, вы ‒ Арипов Алихан Байрамович? Отец той девочки, что погибла.
Незнакомец замер, но на краткое мгновение. Не успела Лина задать следующий вопрос, он скрылся в глубине леса. Ничего не оставалось, как последовать его совету и вернуться за Мирным. Но предварительно Дубравина горела желанием допросить громилу, что пытался ее угробить. Она подошла к глухо ухающему главарю, который постепенно приходил в себя, и поставила колено ему на спину, чтоб не дергался. Только девушка поднесла руку, стащить с наглой рожи маску, как прозвучал одинокий выстрел. Она ни сразу поняла, что метились в пленника. Сообразила, когда голова мерзавца под ее ногой сократилась наполовину. Испуская белый дым, та обугленная часть лица, что не пострадала, безжизненно ударилась о землю. В руках агента моталась только маска.
‒ Какого хрена, ‒ пригибаясь к земле, пробурчала она.
В голове вертелась мысль: что за пушка способна снести полбашки с таким извращенным садизмом. Не осталось ни одного свидетельства, что плоть существовала. Ее разъело без следа.
Когда Лина наконец решилась выглянуть из укрытия, заметила черный экзоскелет. Он на короткое мгновение мелькнул далеко за стволами деревьев и тут же скрылся, больше не появляясь.
‒ Зачем помогать, а затем убивать единственного выжившего свидетеля?! ‒ недоуменно буркнула Дубравина. Ногой она повернула оставшуюся часть головы трупа и от неожиданности отпрянула, увидев лицо подонка, на котором красовался внушительный шрам. ‒ Карим. Так вот откуда информация, что записи у нас.
***
Агент торопилась, как могла. Рука ныла, тело болело и в целом вид она имела потрепанный: свитер, в котором выбежала из здания, в нескольких
