потрескавшаяся, с проросшей в стыки травой. Она контрастировала с растущими рядом плодовыми деревьями. Те были окутаны бело-розовыми цветами и просились на картину.
Егор поднялся по покосившемуся крыльцу, отпер дверь дома.
– Заходи.
Внутри дом мало отличался от московских квартир. Если поменять выцветшие обои и правильно расставить мебель, не будет отличаться совсем.
– Это мой дом, – объяснил Егор. – Родители в Кисловодск переехали, от старой тетки дом остался, им там больше нравится. Я в последние годы здесь один жил, пока в Москву не переехал. Располагайся, отдыхай. Чайку попьем и пойдем улики искать.
Он шутил, но Лада видела, ему невесело.
Она сняла ветровку, села в мягкое кресло.
– Тебе не нравится, что я навязалась, или ты просто не любишь сюда ездить?
– Ни то ни другое. – Он подошел и, взявшись за подлокотники, над ней наклонился. – Ты умненькая, сообразительная, и мне бы хотелось пока держать тебя подальше отсюда. Пока убийцу не найдем. А город свой я люблю. И всегда любил.
– А зачем же тогда переехал?
– Обстоятельства так сложились. – Он распрямился. – Подожди, сейчас включу воду.
Егор вышел.
Окутанные цветами деревья за окном слегка покачивали ветками. Яркое солнце было обманчиво, ветер дул холодный.
* * *
Проснулся Виталий рано, но вставать ему не хотелось. Он лениво обнимал мягкие Златины плечи и удивлялся, что еще совсем недавно вскакивал, едва открыв глаза.
– Завтракать будешь? – промурлыкала Злата.
– Буду, – лениво ответил он.
Жена выбралась из его рук, поплыла на кухню. Без нее смотреть в потолок стало скучно, он взял в руки гантели, немного помахал ими и отправился в душ. Пожалуй, нужно записаться в какую-нибудь качалку. Или хотя бы бегать раз в неделю. Сейчас мышцы у него в полном порядке, но сидячий образ жизни здоровью не способствует.
Когда вышел из душа, заметил лежащий у двери рюкзак. Его он оставил здесь вчера вечером, когда вернулся от Рины. Виталий достал из него ноутбук бывшего научного руководителя и сунул пустой рюкзак в стенной шкаф. Включил ноутбук в сеть, открыл.
– Откуда у тебя такое старье? – лениво удивилась Злата, заглянув в комнату.
Ноутбук и шесть лет назад не был новым, по сравнению с современными моделями казался допотопным. Но Виталия наблюдательность жены удивила.
– Здесь мои старые наработки, – объяснил он. – Мне нужно кое-что посмотреть.
Злата приблизилась. Халат-кимоно распахнулся, она его поправила.
К крышке скотчем была приклеена узкая полоска с фамилией Козинцев. Видимо, Владимир Борисович держал ноутбук на работе.
– У Вики был родственник Козинцев, какой-то большой ученый. – Злата тронула надпись пальцем.
– Он был моим научным руководителем, – сказал Виталий. – Это его ноут.
Жена задумчиво покусала губы.
– Виталик, где твоя машина? – Она наклонилась к Виталию.
От нее пахло легкими духами. Успела побрызгаться, в постели он запаха духов не чувствовал.
– На стоянке ее нет!
Места на домовой стоянке давно были негласно распределены между соседями. Никакой договоренности на этот счет не имелось, но все предпочитали ставить свои транспортные средства на постоянные места.
– Ты был у Вики? Ты от нее это привез?
– Да, – кивнул Виталий.
Можно было соврать, сказать, что оставил машину на офисной стоянке, но врать он не любил и старался по возможности избегать.
– От тебя пахло спиртным!
– Да. Мы с ней выпили по рюмочке.
– Ты!.. – задохнулась Злата. – Ты смеешься! Едешь после работы к бабе, пьянствуешь с ней, и все как так и надо, да?!
– Злата, кончай! – попросил он. – Мне надо было взять у нее комп, и я его взял.
– А если бы я поехала к какому-нибудь мужику!..
– Мне бы это не понравилось, – улыбнулся Виталий.
Жена заплакала. Он потянул ее за руку, силой усадил на колени.
– Послушай! Вика – моя давняя приятельница. Мы с ней друг к другу никаких особых чувств никогда не испытывали и не испытываем. И ты прекрасно это знаешь! Кончай! И меня не зли, и себе нервы трепать не надо.
– Ты все время на работе! Мы почти не видимся! А для Вики ты время находишь! – Злата причитала, как маленькая девочка.
По-настоящему она его к Вике не ревновала. Та была на пять лет ее старше, и жена считала ее почти старухой.
– Мне нужна ты и больше никто! – вздохнул Виталий. – Не порти выходные ни себе, ни мне. Сама же ноешь, что мало видимся. Так хоть сцен не устраивай!
– Мы могли поехать к Вике вместе!
– В следующий раз поедем вместе. Все, не мешай! – Виталий стряхнул ее с колен.
Желание копаться в старых работах пропало. Он нехотя начал просматривать электронные папки, бросил и закрыл ноутбук.
– Иди! – крикнула из кухни Злата.
Она еще обижалась. Надо было ее обнять, чтобы совсем успокоилась, но он не стал. Пусть учится держать себя в руках.
– Знаешь, что я подумала… – ставя перед ним яичницу, задумчиво протянула Злата.
– Что? – лениво поинтересовался Виталий.
– Стас отравился вином…
– Насколько я знаю, да.
– У Вики есть знакомый грузин, бизнесмен. Соседка Викиных родственников много лет сдавала квартиру его семье. Родственники с грузинской семьей сдружились. Потом семья в Грузию переехала, и сейчас этот мужик возит в Москву дорогие вина. Я у него через Вику на папин юбилей покупала. – Злата пытливо посмотрела на Виталия. – Стас пил хорошее грузинское вино…
– Я думаю, менты установят, где он его взял, – как можно равнодушнее отмахнулся Виталий.
Злата задумчиво принялась жевать кашу, она тщательно следила за своим питанием.
Солнце из окна засветило в глаза. Виталий немного подвинулся вместе со стулом.
Смерть Стаса была последним, о чем ему хотелось бы сейчас думать. После слов жены не думать не получалось.
* * *
В доме нашлись пакетики чая и сухарики. Чай Егор заварил в двух одинаковых чашках из старинного сервиза. Лада давно не держала в руках такой тонкий фарфор.
– Пойдем, – вымыв чашки, позвал он. – Покажу тебе, где Козинцевы жили.
Запирать дом он не стал. Провел Ладу между заборами на пустую соседнюю улицу с такими же маленькими домами-дачами.
Дом, на который он указал, ничем не отличался от соседних, разве что высокими стеблями засохшей прошлогодней травы на участке.
– Здесь теперь никто не живет? – тихо спросила Лада.
– Никто.
Через несколько лет дом начнет отличаться от соседних сильнее. В их дачном поселке заброшенные участки заметно выделяются среди тех, хозяева которых загородным жильем активно пользуются.
Где-то рядом раздался негромкий стук, и звонкий женский голос весело крикнул:
– Егор!
Лада повернула голову.
Звонкий голос принадлежал маленькой юркой старушке неопределенного возраста. Лада дала бы ей лет восемьдесят, но двигалась женщина легко и быстро, не хуже Лады.
Женщина
