звать одноклассников в гости, и по этой причине пареньку не очень-то комфортно было заглядывать к своим приятелям. Их родители, бабушки и дедушки радушно встречали Никиту, угощали чаем, мальчику всегда были рады. А он сам не мог никого позвать. Ну неудобно же постоянно сидеть у Гоши и Сергея и ни разу не пригласить их к себе! И, что уж совсем обидно, день рождения старшего сына отмечали очень скучно, мама покупала торт, и все! Никакого веселья с приятелями.
– Да твои одноклассники нам всю квартиру разнесут! – говорил отец, когда Никита хотел созвать компанию.
А вот с Леней была другая ситуация. Когда младший брат пошел в школу, его друзья могли наведываться к Светловым. Не каждый день, не толпой, не больше двух человек разом, но Леонид имел возможность играть с приятелями.
Как-то раз Никита после долгих бесплодных просьб разрешить ему позвать ненадолго хоть Гошу с возмущением заявил матери:
– Почему Леньке разрешено, а мне нет? Ты его любишь, а меня – нет!
Услыхав эти слова, всегда подчеркнуто спокойная Вера Сергеевна неожиданно взорвалась:
– Вчера попросила тебя помыть посуду после ужина! Ты что ответил?
Никита, который терпеть не мог возиться с тарелками, опустил голову.
– Ну… надо было уроки доделать!
– В десять вечера? – прищурилась мать.
Подросток кивнул.
– Пришел из школы в четыре часа и не успел задание выполнить? Кровать утром никогда не убираешь. Помощи от тебя не дождаться. Попросила картошку с рынка принести, что услышала?
– Следует к контрольной подготовиться, – пробурчал сын.
– И почему тогда у тебя одни «тройки» с уклоном в «двойки»? – взвилась женщина. – Уроки делаешь, а вечно на последнем месте в классе! Ты лентяй, врун, ничего хорошего из тебя в жизни не выйдет! А Леня – отличник, и его просить помыть тарелки не надо, сам к мойке идет, говорит: «Мамочка, ты устала, отдохни». И картошку он за тебя притащил, и кровать за тобой, неряхой, застелил. Вот когда станешь таким же, как младший брат, тогда и гости к тебе придут. Но пока не заслужил ты веселья дома. Прибегут мальчики, вы все расшвыряете, чай попьете, посуду кинете, а мне убирать? Леня после гостей идеальный порядок наводит! А ты – мое наказание!
Никита обиделся насмерть, но что он мог поделать? Стать подобным Леониду? Ябедой, врединой, исподтишка делающим гадости, подлизой? Да никогда!
Но в тот день, когда судьба старшего сына Светловой совершила крутой поворот и его жизнь навсегда изменилась, Никита решил нарушить запрет. Он подумал, что раньше чем через три часа предки не вернутся, незадолго до их возвращения мальчики уйдут. Чтобы Леня не выдал брата, Никита отвесил ему несколько подзатыльников и пригрозил:
– Если наябедничаешь про моих гостей, я так тебе потом наподдам, что зубы выплюнешь!
Испуганный третьеклассник затрясся, пообещал молчать, не соваться в детскую, не мешать сбору конструктора, и, едва пришли гости, убежал в кухню.
Однако часа через два Леня нарушил уговор. Он всунул голову в комнату и затараторил:
– Никита! Федя плачет! Что делать? Посмотри на него!
Старший мальчик обругал младшего, вышел в коридор, дошагал до спальни родителей, понял, что в комнате тихо, вернулся в кухню, настучал Леониду по голове и объявил:
– Еще раз соврешь, что младенец орет – башку откручу.
Леня заплакал. Никита глянул на часы и обозлился еще сильнее – на сбор конструктора осталось мало времени. Старший брат рассвирепел, еще раз надавал младшему тумаков и вернулся к приятелям.
Через полчаса неожиданно, раньше, чем рассчитывал Никита, в дом вошли отец и мать. Вера Сергеевна сразу побежала к Феде, Илья Михайлович отправился в кухню. Никита собрался быстро и тихо выпроводить друзей, но не успел. Раздался крик мамы:
– Он умер!
Вера Сергеевна начала бегать по квартире. Никита велел приятелям спрятаться в шкаф. Не успели мальчики залезть в гардероб, как начался ад.
Мать нашла Федора мертвым. Мальчик лежал в кровати личиком в подушку. Он задохнулся, но младенец в месячном возрасте сам перевернуться не мог. Леня рассказал родителям, что Федя начал плакать, третьеклассник попытался его успокоить, не сумел справиться с ребенком и позвал Никиту. Старший брат вмиг обозлился, отвесил младшему серию затрещин, потом вбежал в спальню родителей. Леня, испуганный до слез, подглядывал за Никитой в приоткрытую дверь, увидел, что подросток перевернул Федю лицом вниз в подушку, нажал ему на голову и держал ее так какое-то время. Младший мальчик сообразил, что старший брат делает нечто плохое, и умчался в туалет.
Никита, который услышал лживый рассказ, оторопел и завопил:
– Он врет!
Но отец поверил Леониду, а тот добавил:
– Пап! Никогда не лгу! Ты не знаешь, но его гости до сих пор в нашей комнате в шкафу прячутся. Спроси у них, уходил ли Никита, или он все время с ними сидел.
Илья Михайлович поспешил в спальню, велел школьникам выйти из укрытия. Те вылезли из шкафа и подтвердили, что Никита на некоторое время покинул детскую, потом вернулся злой, прошипел: «Леньке башку оторву» – и нецензурно выругался.
Илья Михайлович выставил гостей за дверь, велел Никите сидеть смирно, начал кому-то звонить. Никита услышал, как мужчина сказал:
– Алло! Мой старший сын убил своего маленького брата!
Никита запаниковал. Он понял, что дело пахнет керосином, Леня его мастерски оболгал, а родители, как всегда, ему поверили.
Вдруг он вспомнил тот ночной разговор Веры Сергеевны с младшим любимым сыночком, сообразил, что Леня-то сказал ту самую фразу, которую ему велела произнести мать, пообещав купить мальчику за это мопед… И вот тут паренек испугался до озноба. Что задумала женщина? Ответа у школьника не было, но он понял, что сейчас приедет полиция и его заберут. Никиту Вера Сергеевна не любит, а Леонида обожает. Мамаша обрадуется, если старшего посадят, она останется с одним младшим сыночком! Надо убегать, иначе будет самое плохое.
Паренек взял школьную сумку, вытряхнул из нее вещи, бросил внутрь свой паспорт, высунулся в коридор, увидел в прихожей на тумбочке кошелек отца, схватил его, услышал голос Ильи Михайловича: «Ты заперла дверь в спальню мальчишек?» «Ой, – ответила мать, – сейчас».
Никита живо вернулся в комнату, через пару секунд услышал характерный звук, который издает ключ, когда проворачивается в замке, и вот тут подростка охватила радость! В истории, которую затеяла мать, был косяк. Старшего сына заперли в детской, думали, он никуда не денется. В спальне сыновей был балкон, но, наверное, Вера Сергеевна решила: не станет же Никита прыгать с высокого этажа, он не захочет погибнуть или стать инвалидом! Вот только мамаша забыла, что к внешней стене дома прикреплена пожарная лестница, и расположена она почти впритык к лоджиям. И понятно, почему – в случае пожара до спасительных ступенек даже старик доберется.
Никита живо перелез на конструкцию и убежал. Куда? А куда глаза глядели!
