- Слушайте, - сказал он наконец, - что это было? У вас что, идиосинкразия на голубые береты?
Брюнет, вместо ответа, только дернул распухшей щекой, измазанной подсыхающей кровью. От этого движения с зажатой у него в зубах сигареты сорвался столбик пепла и упал ему на брюки. Брюнет рефлекторным жестом отряхнул колени, хотя брюки выглядели не лучше пиджака: они лопнули по шву и были густо перемазаны черно-зеленой дрянью. Это можно было понимать как угодно, в том числе и как предложение не соваться не в свое дело. Во всяком случае, Чиж понял это именно так и замолчал, старательно делая вид, что не обиделся, хотя был основательно задет. В конце концов, этот фанфарон на "ягуаре" мог хотя бы сказать "спасибо" за то, что ему спасли жизнь! Ну пусть не жизнь, но здоровье-то наверняка...
"Впрочем, мы, можно сказать, квиты, - напомнил себе Чиж. - Если бы не он, меня бы повязали. Сомневаюсь, что мне удалось бы вразумительно объяснить Лаптю, почему я ввязался в драку и зачем оказывал сопротивление работникам милиции. Господи, час от часу не легче! Ведь трезвый же, казалось бы, так нет - все равно ухитрился влезть в историю! Это мне, дураку, наука: не лезь в частные детективы, сиди дома, смотри телевизор..."
Он повернулся, усаживаясь поудобнее, и невольно закряхтел от боли в спине - удар резиновой дубинкой по почкам давал о себе знать. "Непонятно, как я после такого удара добежал до машины, - подумал Чиж. - Да, если бы не этот парень... Ребята из ППС, обнаружив, что отметелили майора МУРа, быстренько сообразили бы, откуда дует ветер, и на всякий пожарный состряпали бы протокол, в котором черным по белому было бы написано, что гражданин Чиж находился в нетрезвом состоянии, нарушал общественный порядок и вообще дебоширил, в результате чего они вынуждены были применить к упомянутому гражданину силу. А что написано пером, не вырубишь топором..."
Водитель "ягуара" бросил на него быстрый взгляд и едва заметно поморщился: видимо, внешность Чижа производила сейчас еще более тягостное впечатление, чем обычно.
- Вы-то за каким дьяволом полезли в эту кашу? - неприветливо поинтересовался он.
- Что же я, по-вашему, должен был позволить им забить вас до смерти? огрызнулся Чиж. - А они бы забили, не сомневайтесь. Они же ничего не соображали...
- Так я и думал, - вздохнул брюнет. - Воспитание... Семья и школа. Олег, - вдруг представился он.
- Николай, - автоматически ответил Чиж.
Они замолчали. Чиж понятия не имел, о чем думает его новый знакомый. Сам он в это время был занят тем, что отгонял от себя навязчивое видение: перед ним, как живая, маячила запотевшая, только что из морозилки, бутылка русской водки, к которой прилагался огромный бутерброд с толстым куском ветчины. "Впрочем, - подумал Чиж, - без бутерброда я бы запросто обошелся. А вот пропустить стаканчик сейчас было бы очень даже недурно. За знакомство, за славную викторию и вообще... В лечебно-оздоровительных целях, так сказать."
Чур меня, чур, подумал Чиж, но тут же мысленно махнул рукой: а, чего там... Сил на то, чтобы бороться с внутренним врагом, у него уже не осталось.
- Кстати, - сказал он, - куда вы меня везете?
- Понятия не имею, - откликнулся Олег. - Честно говоря, до сих пор я просто старался подальше унести ноги от этого филиала Куликовской битвы. Ненавижу, когда пьяная шваль куражится над людьми! - неожиданно с чувством заявил он.
- Да уж, - неопределенно промямлил Чиж.
Он вдруг будто наяву увидел себя самого: пьяного, расхлюстанного, с отвисшей слюнявой губой, с дымящимся пистолетом в руке возле простреленной навылет коммерческой палатки... Он не помнил этого эпизода своей биографии, зная о нем лишь со слов Сапсана, но не сомневался, что если это было на самом деле, то выглядел он в момент совершения своего славного подвига именно так. Пьяная шваль... Слова Олега неожиданно больно резанули его прямо по уже начавшей затягиваться ране, и Чиж понял, что выпить сегодня просто не сможет, как бы ему этого ни хотелось.
- Куда вас подбросить? - спросил Олег, прерывая его невеселые размышления.
- К метро, - рассеянно ответил Чиж.
- Заметут, - без тени сомнения сказал Олег. - Прямо на входе.
- Тьфу ты, черт, - расстроился Чиж. - Я совсем забыл, что похож на жертву крушения поезда... Тогда домой, если вас не затруднит.
- Ну, вас ведь не затруднило засунуть свою задницу прямиком в соломорезку ради незнакомого человека, - сказал Олег. - Честно говоря, по этому случаю не мешало бы выпить, но...
- Я не пью, - поспешно вставил Чиж, не давая себе времени на раздумья.
- Вот совпадение, - со странной интонацией сказал Олег. - Я тоже... Так куда поедем?
Чиж сказал ему адрес и откинулся на спинку сиденья, занявшись раскуриванием новой сигареты. Он был полон тихой гордости, хотя и подозревал, что, окажись новый приятель чуть-чуть настойчивее, его твердость была бы поколеблена. После такой встряски человеку просто необходимо привести в порядок нервы, а лучшего средства для этого, чем стаканчик спиртного, просто не существует. Ему всего-то и нужно, что один-единственный стаканчик...
Его спутник вдруг проглотил слюну - не слишком гулко, но все равно заметно и очень красноречиво - и спросил:
- Вы часто бываете там, на Гоголевском?
- Сегодня в первый раз, - ответил Чиж. - А вы?
- Представьте, я тоже, - сказал Олег. Он выбросил в окошко окурок и поднял стекло. - Чертовски не повезло. Купил там кассету с концертной записью "Битлз". Заплатил за нее черт знает сколько, а эти недоумки ее испортили. Часы расколошматили, скоты...
В подтверждение своих слов он показал Чижу металлический браслет с массивным дорогим хронометром - вернее, с тем, что от него осталось. Осталось от хронометра немного, и Чиж сочувственно поцокал языком. Посмотрев на свое запястье, он обнаружил, что его собственный "Ролекс", подаренный соседом-бизнесменом в знак благодарности за оказанную в свое время услугу, бесследно исчез.
- Люблю качественные вещи, - продолжал между тем Олег. - Неброские, без мишуры, но чтобы сделаны были на века...
- М-да, - промямлил убитый новой потерей Чиж. - Это я заметил...
Он протянул руку и опустил солнцезащитный козырек. Как он и ожидал, в обратную сторону козырька было вмонтировано небольшое зеркальце. Поймав в этом зеркальце свое отражение, майор огорченно зашипел сквозь зубы.
Олег бросил на него быстрый взгляд.
- Да, - с мягкой иронией заметил он, - альтруизм в наше время дорого обходится.
Чиж хмыкнул, разглядывая свою перекошенную физиономию.
- Вы не могли бы подбросить меня к самому подъезду? - спросил он, щупая синяк на челюсти. - У меня начальник в соседях. Не дай бог, заметит...
- Зверь? - с улыбкой спросил Олег.
- Хуже, - сказал Чиж. - Дурак. Слава Богу, я первый день в отпуске, не надо с такой физиономией на работу тащиться.
- Хорошенькое начало для отпуска, - посочувствовал Олег.
- А, чего там, - махнул рукой Чиж. - Какой отпуск, такое и начало... Вот сюда, во двор...
Сверкающий "ягуар" плавно затормозил у подъезда. Не выключая двигатель, Олег повернулся к Чижу.
- Что ж, - сказал он, - наверное, я должен вас поблагодарить. Хотя... Да нет, какого черта! Спасибо вам. Выручили.
- Ну, это взаимно, - улыбнулся Чиж. - Провести ночь в кутузке мне совсем не улыбалось. Ну, счастливо вам. Может, свидимся еще.
- Кто знает, - сказал Олег, закрывая за ним дверцу.
Чиж немного постоял на тротуаре, глядя вслед удаляющимся габаритным огням "ягуара". Мимо него, сдержанно рокоча мощным двигателем и шурша покрышками высоких колес по корявому асфальту, прокатился ярко-красный джип "ниссан". Чиж нахмурился: ему показалось, что совсем недавно он уже видел эту машину. Пожав плечами, майор повернулся лицом к подъезду и двинулся вперед.
Ему повезло: скамейка перед подъездом, на которой зимой и летом сидели языкатые старухи, сегодня почему-то была пуста. Проходя мимо скамейки, Чиж старательно смотрел себе под ноги. С момента ухода жены прошло уже полтора года, но майор никак не мог избавиться от въевшейся в плоть и кровь привычки задирать голову, чтобы проверить, не горит ли в окнах его квартиры свет. Свет, конечно, не горел, и Чиж шел дальше, борясь с разочарованием. Правда, в последнее время он стал забываться все реже, "Привыкаю, - думал Чиж, преодолевая сопротивление мощной дверной пружины. - Скоро совсем привыкну, как будто так и было с самого начала..."
Лифт дожидался его на первом этаже, и майор с облегчением нырнул в кабину. Такого архитектурного излишества, как зеркало, здесь не было, и Чиж подумал, что это кстати: лишний раз видеть свою разбитую рожу ему не хотелось.
Остановившись перед дверью своей квартиры, он запустил руку в правый карман джинсов, где всегда лежали ключи. В правом кармане ключей не было. Чиж полез в левый, потом в оба задних, обшарил карманы куртки, прощупал подкладку... Ключей не было. Скорее всего они остались на месте недавнего сражения.
Чиж в сердцах хватил по двери кулаком, по подъезду прокатилось гулкое эхо. Ну что за день! Что это за жизнь такая собачья! Мало было приключений, так теперь еще полночи возись с дверью: сначала ломай, потом чини... Эх!..
