- Ваши предложения?
- Солдаты останутся хоронить убитых, вы вернетесь в лагерь вместе с ними, Мак-Рэя и его рапорт переправите в Сан-Сальвадор, в штаб Холдена Роберто. Боксон достал из планшета бумаги. - Мы с Доуплендом прокатимся на полсотни километров к югу, проверим обстановку...
- Мы не успеем, капитан, - спокойно проговорил Доупленд и указал на дорогу. - Танки!..
Боксон приложил к глазам бинокль, долго рассматривал появившееся на горизонте облачко пыли.
- Один танк и один грузовик. Наших танков здесь нет. Вот дьявол, это кубинцы! Отгоняй машину в кусты!
Копающие могилу солдаты побросали лопаты и в ужасе заметались по дороге; испуганный шофер никак не мог завести грузовик, что-то закричал на своем языке, выскочил из кабины, побежал вдоль кювета, солдаты с криками бросились за ним. Мак-Рэй, размахивая фотоаппаратом, устремился было вслед, опомнился, повернул за вламывающимся в кустарник джипом:
- Подождите!
Джип остановился, Доупленд развернул пулемет в сторону дороги, Боксон взял в руки гранатометы.
- Бери базуку! - скомандовал он подбежавшему Мак-Рэю. - Как только я ударю по танку, бей по грузовику! Сэмми, - он обратился к Доупленду, - если в грузовике солдаты, заставь их залечь! Если танк не остановится, убегайте с доктором на север, нас не ждите! Доктор, если останетесь один, не отходите далеко от дороги, первые дни буш прочесывать не будут, до заирской границы недалеко, успеете дойти! Попадете в плен, выдавайте себя за журналиста и требуйте американского консула! Все, мы пошли!
Четкие и точные распоряжения Боксона вдруг придали испуганному Мак-Рэю уверенность, он забросил тяжелый гранатомет себе на плечо, пробираясь по кустам к дороге, почувствовал необыкновенное спокойствие, из подсознания вернулись полученные когда-то в армии навыки, и удобную позицию для выстрела подбирал уже не фоторепортер, но солдат-десантник. Он не видел Боксона, но знал, что капитан где-то рядом, что он выберет самый подходящий момент для выстрела и не промахнется - иначе и быть не может. Иначе - какой же он капитан?
Боксон залег в вырытую убежавшими ангольцами небольшую канавку - для могилы она все равно была недостаточно глубока. Совсем рядом на дороге стоял брошенный грузовик, машина отвлечет все внимание танкистов, Боксон уже наметил место, где должен остановиться танк, надо только дождаться, и он ждал. От трупов расстрелянных несло невыносимым смрадом, февраль в Анголе - самый жаркий месяц. На руке лежащего неподалеку мертвеца Боксон разглядел татуировку: оскаленная морда тигра и надпись: "Тигры дороги". Наверное, парень состоял в уличной банде, считал себя необыкновенно мужественным... Это ведь так легко - быть мужественным, запинывая насмерть бездомного старика, или воруя чипсы в универмаге, или втягивая свистящими ноздрями кокаин... Это ведь так легко - быть героем...
Рев дизельных моторов приблизился вплотную, Боксон осторожно выглянул из канавы, определил расстояние, подождал несколько секунд, выглянул снова, увидел, что танк остановился, грузовик тоже начал притормаживать, и тогда капитан вскинул гранатомет и выстрелил почти не целясь - с такого расстояния промахнуться было невозможно. Огненная стрела впилась под башню танка, грохнул взрыв и вслед за ним другой снаряд ударил в деревянный борт вставшего автомобиля.
Кричащие на каком-то местном наречии солдаты посыпались из грузовика на дорогу, из кустов по ним застучал пулемет Доупленда, черный дым от пылающего прорезиненного брезента мешал прицелиться и несколько человек, отлаиваясь короткими очередями из автоматов, залегли в кювете на другой стороне дороги. Это были хорошие бойцы - через несколько секунд, как бы в подтверждении сохранившейся боеспособности, с их стороны через грузовик перелетела ручная граната, её взрыв слился со взрывом бензобака и стрельба с обеих сторон стихла.
- Мак-Рэй, ты живой? - крикнул Боксон.
- Да, капитан!
- Сваливаем отсюда, быстро!
Они сначала ползком, потом на четвереньках, потом встав на ноги, продрались сквозь кустарник к лендроверу, доктор Томпсон сидел за рулем и уже завел мотор.
- Гони, док, триста метров вдоль дороги, потом по ней, без остановки! прохрипел Боксон, переваливаясь через борт джипа к заднему сиденью, Мак-Рэй плюхнулся рядом с Томпсоном, доктор слишком резко надавил на газ, мощный мотор взревел и лендровер, ломая кустарник, запрыгал по кочкам. Вслед не стреляли, противник ещё не догадался о малочисленности засады.
- Вот дерьмо, все руки ободрал! - сказал Мак-Рэй, разглядывая царапины и ссадины на ладонях.
- В следующий раз не выходи из дому без перчаток - даже в Африке!.. порекомендовал Боксон и продемонстрировал свои, из тонкой, но прочной светло-коричневой кожи. - Доктор Томпсон, сворачивайте на дорогу, сейчас начнутся минные поля! Кстати, доктор, в Чикагском университете все так лихо водят машину?
- Я служил в танковых войсках, во Вьетнаме...
- Танковые войска - это здорово! Тот танк на дороге был китайский, Т-34, я даже засомневался, не стреляю ли в своих? Но эти парни были точно из ФАПЛА, они приняли бой, наши бы драпали с визгом... Если к утру не прибудет подкрепление, то в полдень будем драпать мы...
Из докладной записки координатора заирской резидентуры ЦРУ Артура А. Томпсона: "...По возвращении в лагерь Дж. Мак-Рэй был назначен помощником полкового старшины С. Доупленда, а фотографии тел расстрелянных наемников переданы в Киншасу, в штаб Холдена Роберто. С помощью прибывших к вечеру того же дня десяти американцев с противотанковым вооружением, капитан Боксон организовал оборону и удерживал свой сектор ответственности в течение четырех дней, отступив в Заир только полностью израсходовав боеприпасы. Считаю должным отметить, что капитан Чарльз С. Боксон показал себя одним из лучших фронтовых командиров и предлагаю немедленно направить его в расположение боевых подразделений движения УНИТА к югу от Луанды, где в настоящий момент сложилась предельно критическая обстановка..."
5
Прошло уже восемь часов, как Боксон выехал из штаба Жонаса Савимби, и погнал свой джип на север, и пять часов, как по дороге перестали попадаться отступающие солдаты. Точными концентрированными ударами кубинские бригады, успешно используя танки и реактивную артиллерию, разнесли в клочья весь южно-ангольский фронт, и напуганное количеством боевых потерь правительство ЮАР объявило о выводе своих войск с территории Анголы. Жалкие попытки штаба УНИТА организовать хотя бы подобие обороны закончились лишь ещё большими потерями, торопливая переброска на фронт европейских и американских наемников также не привела к успешным результатам. Рассеянные частицы разгромленной армии блуждали по разоренной стране от Луанды до намибийской границы.
Координатор от ЦРУ Джефферсон Элси, в прошлом - офицер морской пехоты США, выдал Боксону потрепанный лендровер, бывшая собственность нефтяной компании "Петрангол":
- На фронте полный крах, так что двигай на север, подбирай всех белых наемников, которых встретишь на пути, формируй собственный батальон. Задание для камикадзе, но иначе могу предложить только сотню местных новобранцев...
Боксон загрузил в лендровер несколько канистр с бензином, три противотанковых базуки, взял с собой китайский автомат АК-47, к поясу прицепил тринадцатизарядный "браунинг", запас патронов к обоим стволам, уложил несколько коробок консервов, десяток блоков сигарет, двадцатилитровую пластиковую бутыль воды, комплект медикаментов и перевязочного материала, накачал два запасных колеса.
- Разумно! - оценил его приготовления Элси. - Вот, возьми с собой... - он протянул Боксону большой нож. Это был не просто нож - это был легендарный "Ка-бар", боевой нож морской пехоты США, с широким лезвием и потемневшей от частого употребления рукоятью из полированной кожи.
- Таблетку цианида возьмешь? - спросил Элси.
- Не смеши меня, Джефф!
- Не боишься попасть в плен?
- Джефф, ты когда-нибудь видел, как гиены выгрызают печень у упавших раненых? Так что плен на этой войне - неслыханная удача!..
Клубы пыли от мчащегося по африканской грунтовой дороге лендровера видно за километр, растущий вдоль обочины кустарник создает почти идеальные условия для засады, и Боксону оставалось только надеяться, что стрелять из кустов будут по колесам, а не по шоферу. Ему повезло больше - вооруженные белые люди в камуфляже спокойно вышли на дорогу и наставили на джип оружие.
Боксон аккуратно затормозил, вышел из машины:
- Я - капитан Боксон, из штаба фронта. Кто ваш командир? - спросил он по-английски.
- Считай, что я за старшего, - заросший недельной щетиной парень приставил ствол автомата к его груди. - Пожрать что-нибудь есть?
Акцент выдавал в нем американца - скорее всего, штат Техас или Нью-Мексико.
- Возьми в джипе, - махнул рукой Боксон. - Сколько вас?
