На сей раз компотовская секретарша показалась Илье приторно-сладкой и совсем не такой сексуальной, как ему показалось на первый взгляд. Разговаривать с ней ему совершенно не хотелось, а потому он попытался отвертеться с помощью односложных фраз.
– Ходил в кафе. Задержался, – как можно безразличнее ответил Илья.
– Ах, уже все разведали! А я как раз собиралась пригласить вас в кафе пообедать!
– Леночка хищно улыбнулась, растянув свои силиконовые губы.
– Извините, но я уже обедаю с… – Илья осекся. Ему совсем не хотелось посвящать какую-то секретаршу в подробности своей личной жизни. Ему было очевидно, что скажи он, с кем обедает сегодня, через десять минут об этом будет знать половина редакции. А потому он решил соврать: -…обедаю с одним знакомым.
– Как жалко, – губки Леночки надулись, отчего Илье показалось, что сейчас они прорвутся и силикон вылетит наружу.
– Ну, может, в другой раз, – подбодрил ее Далекий. – Так что там с моими документами?
– Все готово, – Леночка пододвинула к Илье бумаги, нагибаясь как можно ниже, дабы новый сотрудник оценил всю прелесть содержания ее бюстгальтера.
Илья поставил, где надо, свою подпись, уточнил кое-какие рабочие моменты и уже собирался уходить, но Леночка его задержала:
– Илья Андреевич, тут к Компотову Лавочкин заходил…
– И что? – эта новость на каком-то подсознательном уровне взволновала Далекого.
– Вроде про вас что-то говорили. Я, так, краем уха услышала…
– И что говорили?
– Не знаю. Просто слышала вашу фамилию – вот и все.
– Ну, спасибо, что сказали. Пока, – Илья изобразил милую улыбку.
– Пока, – игриво ответила Леночка и силиконовые губы вновь расползлись по ее густонакрашенному лицу.
Илья твердо знал, что займет его время до обеда. Он достал из кармана скомканный кусок салфетки, на котором Лавочкин нацарапал адрес прежнего политического обозревателя, и еще раз внимательно его прочитал. Ехать предстояло на Ленинский проспект, что Илью вполне устраивало – как раз можно было успеть обернуться до назначенного свидания. Но перед тем как покинуть здание редакции, Далекий решил найти Риту и договориться встретиться с ней в другом месте, чтобы ненароком не столкнуться с назойливой Леночкой. Подобный маневр Илья задумал отнюдь не из-за того, что не хотел доставить секретарше неприятные минуты, а из чисто практических соображений – Леночка могла стать полезным источником информации.
Да она уже им стала – зачем-то рассказала ему про Лавочкина…
Поплутав по коридорам, Илья, наконец, нашел Ритин отдел и вежливо постучался в дверь, на которой висела табличка с ее именем.
– Да, да, заходите.
Рита сидела за компьютером и что-то с бешеной скоростью печатала. Увидев Илью, она резко отодвинула от себя клавиатуру и вышла к нему навстречу.
– Я извиняюсь, что отвлекаю от работы – просто решил внести некоторые новые предложения, – неуверенно начал Далекий.
– Вот так? И что же это за предложения?
– Давайте обедать в другом месте. Я пока не придумал где, но ко времени обеда обязательно придумаю! – пообещал Илья.
– Ничего не имею против, – Рита улыбнулась и развела руками, как бы давая понять, что в какой-то мере даже рада такому повороту событий.
– Так значит в три у входа в редакцию.
– Да, как договорились.
Илья пожелал Рите успехов в написании статьи, над которой та трудилась, и направился к своей машине.
Дом, указанный Лавочкиным Илья нашел довольно быстро. Слава богу, не пришлось плутать по дворам – все оказалось намного проще, чем он предполагал. Оставив машину у подъезда старого академического дома, Далекий подошел к двери подъезда, где столкнулся с первым препятствием – домофоном. Набрав номер квартиры, он принялся напряженно ждать ответа, которого все не было. Уже отчаявшись, Илья собирался развернуться и уйти восвояси, как вдруг в микрофоне устройства что-то щелкнуло, и усталый женский голос произнес "алло".
– Добрый день, я могу поговорить с Александрой?
– Кто вы? – послышалось вместо ответа.
– Меня зовут Илья Далекий. Я новый обозреватель "Российских новостей".
– Убирайтесь отсюда, – все так же устало потребовал голос. – И больше никогда не приходите.
– Но, послушайте, – Илья решил без боя не сдаваться. – Я просто хотел поговорить.
– Нам с вами не о чем разговаривать, я вас в этом уверяю. Уходите.
Пока голос призывал Илью уйти, к подъезду подошла старушка с болонкой на поводке и начала тыкать своим магнитным ключом куда-то мимо металлического кружка замка.
Наконец она попала в цель, дверь запищала и старушка, вцепившись в нее обеими руками, потащила ее на себя. Илья было попытался ей помочь, но бабушка властно отпихнула его руку и все сделала сама. Открыв дверь, она шмыгнула в подъезд и теперь, так же вцепившись в дверь обеими руками, тянула ее, но уже на себя.
Далекий попытался пролезть во все еще остающуюся щель, но старушка своим щуплым телом преградила ему путь, подтянув к себе болонку, которая все это время находилась в полупридушенном состоянии, ибо бабка, не делая никаких скидок, тягала ее на поводке вместе с дверью.
– Вы к кому? – прошамкала она, глядя на Илью снизу вверх.
– Я в двадцать пятую квартиру, – честно ответил Илья.
– А почему в домофон не звоните? – продолжала допытываться старушенция.
– Я звонил.
– И что?
– И ничего. Просто тут подошли вы, и я решил зайти в подъезд так. – Илья пожал плечами.
– У нас тут не проходной двор! – властно заявила бабка. – Я вас в подъезд не впущу!
Илья решил больше не дискутировать, а просто отодвинуть бабку с пути и пройти.
Но не успел он протянуть руку в ее сторону, как та зашипела:
– Убери руки. У меня собака.
– Бабушка, я просто хочу попасть к своим знакомым, – ситуация начинала забавлять Илью. Таких старушек, как эта, можно было найти в каждом московском дворе. Они смотрят все выпуски новостей, внимательно следят за всем происходящим. Они глаза и уши своего дома. Они самые бдительные жильцы. Жизнь сделал их такими. Кого видела в Илье эта старушка? Террориста? Киллера?..
– Ууу! – бабушка занесла руку с клюкой над головой, чтобы нанести Илье сокрушительный удар. Но в этот самый момент из домофона донесся все тот же усталый голос:
– Клавдия Матвеевна – это ко мне.
– К кому к тебе? – решила уточнить бдительная Клавдия Матвеевна.
– К Саше, из двадцать пятой.
– Ах, это к тебе Сашенька! – старушка придвинула свой рот к самому микрофону. – Ну, пусть проходит, соколик! Проходи, милый, проходи.
– Спасибо, – Илья еле сдерживал смех.
Далекий поднялся на нужный этаж и позвонил в ту самую двадцать пятую квартиру.
Дверь ему открыла молодая девушка с растрепанными волосами и заспанными глазами, что частично объяснило Илье ее первоначальное недовольство его визитом.
– Проходите, – пригласила она его внутрь. – Извините, я в таком виде… Просто никого не ждала.
– Ну что вы! Это вы меня извините…
Илья оказался в просторном коридоре. По тишине, стоящей в квартире, Далекий сразу понял, что хозяйка дома одна.
– Снимайте обувь, вот тапочки, – она кинула к ногам Ильи домашние тапки. – Да, меня Саша зовут.
– Илья, – представился Далекий.
– Ну, давайте, Илья проходите пока на кухню, а то в комнатах не прибрано.
– Спасибо, – поблагодарил Илья и пошел в указанную Сашей сторону.
Устроившись на твердом табурете, он принялся ждать, когда девушка придет на кухню. От нечего делать он начал рассматривать журналы и газеты, лежавшие на столе. Ничего интересного для себя он найти не смог, так как все они были в основном рекламного содержания. Когда Илья пролистывал последний журнал, Саша показалась в конце коридора.
– Интересно? – с иронией в голосе спросила она.
– Да нет, не очень, – честно признался Илья. – Одна реклама.
– И мне не очень, – ответила Саша. – Но теперь это моя работа.
– Зачем же работать с этим, если не интересно?
– Вы об этом пришли поговорить?
– Нет. – Далекий, наконец, перестал теребить журнал и положил его в стопку к остальным изданиям. – Я хотел поговорить по – поводу вашей прежней работы в "Российских новостях".
– Я так и думала, – Саша села на соседний табурет, оказавшись на противоположной стороне стола, лицом к Илье. – Потому и не хотела вам открывать. Но вам повезло – скажите спасибо Клавдии Матвеевне. Пришлось вас впускать, чтобы спасти от неминуемой смерти от ее клюшки.
Илья рассмеялся, а Саша его подержала.
– Так что вы хотели узнать? – девушка вновь стала серьезной.
– Я хотел узнать причину, по которой вы ушли с той должности, которую теперь занимаю я.
– У вас есть предположения?
– У меня их много, но хотелось бы услышать вашу версию.
– Мою версию? – в голосе девушки зазвучали стальные нотки. – Да мне просто пожить еще хотелось. И как показывает практика, я оказалась права. Правда, пришлось пожертвовать карьерой, зато жизнь сохранила.
