Глава 9
На смену долгим неделям нестерпимой августовской жары пришло нежно-золотистое, солнечное, чудесное бабье лето. В воздухе парили паутинки, дивно свежие парковые аллеи ранним утром обволакивал туман, рыжели листья каштанов, выдавая скорый приход осени. Вместе с любимым городом встречая сентябрь, я наслаждалась естественным ходом времени и всем, что оно приносило с собой.
Времена безработицы остались в прошлом, надеюсь, навсегда. В июле я даже вела два дела одновременно, не желая терять клиентов и уважая срочность. Благодарность не заставила себя ждать. Едва ли не опустошенный в мае счет с деньгами для отпуска вполне позволял встретить Новый год на Гоа. Дело Яковлева сыграло не последнюю роль в его пополнении: я получила весьма щедрые чаевые. Как выяснилось, Влад не только любил жизнь во всех ее проявлениях, но и довольно высоко оценивал в финансовом эквиваленте.
Не менее благодарными оказались близкие моего клиента. Игорь Малышев счел своим долгом принести свои извинения за то, что сомневался в моей компетентности и бывал несносным. В знак признательности Игорь прислал мне бутылку дорогого вина, букет тигровых лилий и абонемент в спа. Лера Шуваева предложила свои услуги бесплатно – на случай, если я вздумаю выйти замуж и после захочу развестись. Она тоже прислала вино, конфеты, красивую авторскую бижутерию. Но подлинное счастье я испытала, получив упаковку моего любимого кофе от Марины, домоправительницы Влада, запомнившей, как сильно я люблю этот напиток.
Разумеется, Юля Савенкова чувствовала свою признательность куда сильнее остальных – и проявляла ее намного живописнее. Пока Влад находился в больнице, она связала мне длинный шарф цвета сливы, испекла два пирога землисто-желтого цвета, отправившихся в мусорку сразу после получения, и подарила охапку разномастных тюльпанов.
Утратив всякую надежду на то, что Юля уймется, я почти нагрубила, глядя в ее блестящие карие глаза олененка Бэмби, но Влада выписали, и девушка направила все внимание на того, кого оно делало счастливым. После выхода из больницы Яковлев прислал мне в подарок золотые часы, украшенные бриллиантами. Записка была настолько искренней, что тронула невосприимчивое сердце частного детектива с опытом работы в правоохранительных органах.
«В благодарность за время, которое ты подарила мне».
Если остальные клиенты станут брать пример с Влада, придется завести шкаф с отделением для ювелирных изделий. Часы мне понравились, и я благосклонно приняла их как знак признательности за проделанную работу. Уверена, что Аркадий Степанович Ряжский получил не менее внушительный подарок за все, что сделал для своего пациента.
С того дня, когда все тот же курьер доставил мне золотые часы и грандиозный букет белоснежных роз в вазе, Яковлев не давал о себе знать. Удовлетворившись результатом следствия, он не стал интересоваться деталями событий, происходивших, пока он сам балансировал на грани жизни и смерти. Я честно удалила со всех носителей информацию о финансовых операциях группы компаний «Авангард» и частных сделках своего клиента. Но копия обширной коллекции порнографических снимков и видеозаписей отправилась в банковскую ячейку – должна же быть у девушки страховка на черный день. К тому же мы никогда не оговаривали будущее этих данных, ведь Влад не подозревал, что я их нашла и использовала, так что формально я не нарушила своих обещаний. Клиентский договор предполагал конфиденциальность, которую я намеревалась обеспечить. Однако было разумно иметь возможность для отступления – как и вещественное доказательство многочисленных связей, на почве которых однажды снова могло быть совершено преступление.
Я уже позабыла думать о Владе и деле, которое завершилось спасением его жизни, когда как-то утром меня разбудил дверной звонок. На пороге возник все тот же курьер. Влад прислал мне очередной громоздкий букет – на сей раз это были розовые розы – и приглашение на вечеринку в честь помолвки с Юлией Савенковой, которая должна была пройти в ресторане «Валуа» с видом на Волгу. Признаюсь, я была удивлена.
– Распишитесь, пожалуйста, – сказал курьер.
Придя в себя от новости, я расписалась в бланке доставки, втащила вазу в прихожую и захлопнула дверь. Приглашение было напечатано на рельефной бумаге с тиснением, перевязано нежно-розовой лентой и пахло ванилью. Для ужина на двадцать персон такие не заказывают. Речь шла о полномасштабном мероприятии с сотней гостей и местной прессой. То, что для Влада было возможностью отпраздновать начало новой жизни, я воспринимала исключительно в качестве шведского стола из потенциальных клиентов с высокой платежеспособностью.
Пусть времена безработицы и миновали, не оставив и следа, бесценный опыт, который я вынесла из этой ситуации, остался при мне. Любая услуга нуждается в рекламе, дорогая услуга нуждается в ней вдвойне. Не каждый человек может себе позволить нанять частного детектива, и совсем немногие – прибавить к счету такие чаевые, как Влад Яковлев. Поэтому я записалась к Свете на прием, чтобы сделать прическу перед мероприятием, и попросила ее составить мне компанию в выборе платья.
Исходив торговый центр вдоль и поперек, я остановилась на длинном вечернем платье с открытой спиной и красивым лифом. Свету мой выбор не впечатлил. В каждом магазине она настойчиво предлагала примерить откровенные, порой – просто вызывающие наряды. Некоторые из них едва прикрывали грудь, другие непозволительно оголяли ноги. Света подавала их прямо в кабинку, и эти вещи выглядели на вешалках вполне безобидно, но стоило их надеть – мистическим образом превращались в провокацию.
– Я не пойду на вечеринку Влада, одетая, как проститутка, – ворчала я, снимая очередное недоразумение.
– Ничего ты не понимаешь, сейчас так модно, – настаивала Света.
Что ж, спрос рождает предложение, и если магазины были полны такой одеждой, по всей видимости, ее готовы были покупать и носить. В этом приходилось согласиться с подругой – показывать больше, чем закрывать, было модно. Но это еще не означало, что я намерена такой моде следовать.
Я приобрела комплект красивого белья, чтобы надеть его под новое платье. На этот раз мой выбор устроил Светлану, которая сделала несколько покупок за компанию со мной и выглядела теперь заметно счастливее, чем раньше. Приятные траты поднимают настроение. В конце концов, деньги должны приносить счастье, делая жизнь более комфортной, красивой и безопасной – иначе в обладании ими нет никакого смысла.
Размышляя об истинной ценности денег, я на какое-то время ушла в себя. Жизнерадостный щебет Светы остался на заднем плане. Несколько улыбок и пара кивков позволяли скрывать некоторую отчужденность. Мы зашли в небольшой ресторан европейской кухни, находящийся на верхнем этаже торгового центра. Внизу пестрела яркими красками наступающей осени листва деревьев, двигались автомобили, спешили по своим делам сотни людей.
Рассеянно листая меню, я продолжала витать в облаках. С внезапной остротой мне вспомнилась та роковая ночь, ненастная, холодная, когда, положив пистолет на постель рядом с собой, Наталья Яковлева сдалась. То же неприятное, навязчивое чувство, что и тогда, заструилось под кожей колючим холодом. Отторжение. Брезгливость.
Она не сумела «сохранить лицо» – принять поражение с чувством собственного достоинства, не проявляя слабости на людях. Наталья Яковлева, сильная, волевая, умная, решительная, способная поставить на место любого человека при помощи нескольких слов или одного взгляда, всегда внушала мне уважение. Но ей недостало присутствия духа покинуть особняк с гордо поднятой головой. Мне было неловко видеть ее раздавленной – и неприятно вспоминать об этом.
– Танюш, где ты витаешь? – привлекала внимание Света. – Давай закажем?
У столика уже стояла улыбающаяся официантка с блокнотом в руках. Добравшись до салатов в меню, я занялась поисками «Цезаря» с креветками.
– Мне, пожалуйста, теплый салат с кальмарами и двести граммов вот этого вина, – Света показала страницу официантке, и та быстро записала название в блокнот.
– «Цезарь» с креветками и двойной эспрессо.
– А чего-нибудь покрепче?
– Не хочется, – отмахнулась я.
Проще не заострять внимание на том, как я отношусь к алкоголю. Люди, которые его пьют, чувствуют себя уязвленными, выслушав мои аргументы, обижаются и портят вечер. Гораздо удобнее сослаться на нежелание выпить вино здесь и сейчас.
– О чем задумалась? – поинтересовалась Света.
– Вспомнила арест Яковлевой.
Обычно я не обсуждаю детали расследования, и глаза подруги заискрились любопытством. Света замерла, готовясь услышать продолжение.
– Я была в их особняке, я говорила? – Света помотала головой, рассеянно взяв в руку бокал вина. – Бассейн находится над гостиной, на потолке которой окно. Свет проходит через воду. В супружеской спальне инфракрасная сауна со стеклянными стенами.
