приехали? – хозяин дома явно рассчитывал продолжить разговор.
– Да, я приехала сегодня, – быстро проговорила Энни и сверкнула зелеными, как у кошки, глазами.
– Хорошо, мисс Ховард, можете идти.
Они пожелали друг другу спокойной ночи, и девушка пошла в сторону комнаты тяжелобольного Джефри.
Генри Лоуренс даже сейчас, спустя три месяца, хорошо помнил ее лицо в тот день, как лежали ее волосы на плечах и как игриво поблескивал тот самый золотой кулон. А теперь Энни мертва, и он больше никогда о ней не услышит.
Все началось неожиданно, и Генри Лоуренс сразу почувствовал себя во власти этой девушки. Сперва он растерялся и не знал, как ему лучше поступить. Естественно, пришлось давать Энни небольшие суммы денег, так как горничная мало зарабатывала, но этим он не мог удовлетворить ее растущие запросы.
Генри подумал об Аманде: вряд ли она догадывается о чем-то, хотя его жене нельзя было отказать в наблюдательности. Но почему тогда она до сих пор ничего ему не предъявила? Должен был последовать скандал, и Генри даже был готов к этому, ибо чувствовал, что зашел слишком далеко. Но Аманда вела себя как обычно, никакого намека на обиду или злобу, как будто она действительно ни о чем не подозревала.
А вот Джефри – совсем другое дело. Ну как ему было все это объяснить? Слишком сложно и непонятно, даже преступно, поэтому немудрено, что молодой человек был так рассержен в тот злополучный четверг накануне гибели Энни. Генри Лоуренсу никогда не приходилось видеть сына в таком состоянии. Казалось, Джефри сейчас кого-нибудь убьет. Подумав об этом, глава семейства вздрогнул. Нет, ну конечно, это просто оборот речи, его сын не мог бы этого сделать. Ведь он был безумно влюблен в златовласую чертовку.
Генри знал, что такое сильное страстное чувство к женщине ниже его по положению, не подходящей ему ни по возрасту, ни по характеру, но такой желанной, что кровь бурлила в жилах при виде знакомого силуэта. Это не принесло ему ничего, кроме страданий, и кончились они только после смерти Энни Ховард. Мужчина тяжело вздохнул, лег обратно в постель и закрыл глаза.
В соседней спальне Аманда Лоуренс тоже долго не могла уснуть. Поведение Джефри во время визита инспектора было не совсем обычным, сын выглядел расстроенным и даже напуганным. Конечно, она с самого начала знала, что у него был роман с Энни Ховард. Девушка была прехорошенькой – неудивительно, что Джефри увлекся ею. Но как далеко это могло зайти? И теперь, когда горничная задушена и началось расследование, он запаниковал. Но это же глупо. Никто не решится обвинить его, ведь Джефри не мог убить эту плебейку. Полицейским придется потрудиться, чтобы найти преступника, потому как у них нет никаких зацепок. Оставалось надеяться, что Джефри действительно не приезжал в Литл-Медоу и не встречался там с Энни. Но если кто-то придет к инспектору и расскажет, что видел их вместе в день убийства, то все может обернуться плохо для ее сына. Как взрослая и неглупая женщина Аманда понимала, что, скрывая правду, Джефри только усложняет свое положение. Его обязательно вызовут в полицию, будут задавать разные каверзные вопросы, и он попадет в ловушку.
Не зная, как помочь сыну, миссис Лоуренс попыталась все-таки уснуть, но смогла сделать это только перед самым рассветом.
Утром, проснувшись, женщина первым делом отправилась в спальню сына, чтобы серьезно с ним поговорить.
– Скажи мне, Джефри, ты был в Литл-Медоу в тот день? – Аманда схватила молодого человека за руку и не давала выйти из комнаты, где они спорили уже несколько минут.
– Мама, я же сказал, я не хочу больше об этом говорить! – вскипел Лоуренс-младший.
– А если завтра в дом снова нагрянет полиция? Что ты им скажешь?
– Почему они должны прийти сюда? Я не подозреваемый, и мне не нужно алиби. Пусть сначала докажут, что я встречался с ней, а уж потом приходят и обвиняют, – вызывающе бросил молодой человек.
– Ты рассуждаешь как пятилетний ребенок. Ну нельзя же быть таким наивным! Как же я была права, когда просила тебя держаться от нее подальше! – в сердцах воскликнула Аманда Лоуренс.
– Вы ничего не знаете, мама, совсем ничего! Да, если хотите знать, я был бы рад, чтобы она исчезла навсегда! Но я ее не убивал, клянусь вам!
– И ты не виделся с ней в тот вечер? – с надеждой спросила мать.
– Я клянусь, мама, я ни в чем не виноват. Поверьте мне, прошу вас, – взмолился Джефри.
– Хорошо, дорогой. Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь, – Аманда покачала головой и отпустила руку сына.
Вернувшись к себе, женщина почувствовала еще большую тревогу. На сердце у нее было неспокойно. Миссис Лоуренс видела, что с ее отпрыском что-то происходит. Да, он был расстроен смертью Энни Ховард, но что-то еще насторожило ее. В глазах Джефри была какая-то смертельная тоска и сильный страх. Он чего-то боялся, но чего? Или кого? Неужели все-таки есть человек, который видел ее сына вдвоем с Энни в тот роковой вечер? Могут решить, что между влюбленными произошла ссора и Джефри хоть и непреднамеренно, но все же лишил жизни молодую горничную. Дрожь прошла по телу Аманды Лоуренс. Нет, это уже слишком. Никто не посмеет обвинить ее ребенка!
Хозяйка дома вышла из комнаты и решила немного пройтись, чтобы развеяться и прогнать от себя дурные мысли.
В Литл-Медоу утро вторника тоже выдалось неспокойным. Инспектор Маккензи спешил в полицейский участок, чтобы решить два вопроса: первый – выяснить автора стихов и записки с угрозами, а второй – уточнить у патологоанатома, была ли Энни Ховард беременна. В участке детектива встретил сержант Уилкс и, не дав ему сказать ни слова, сходу выпалил:
– Мисс Лаура Скотт призналась в убийстве Энни Ховард!
Все, что происходило далее, было похоже на буффонаду. Дин Маккензи провел целый час, допрашивая Лауру, и не смог толком ничего от нее добиться. Девушка твердила, что убила Энни Ховард, так как ненавидела ее, но никаких подробностей совершенного преступления сообщить не смогла. Детектив был очень зол. Он понимал, что Лаура, скорее всего, врет и делает это только ради Залески, который своим исчезновением навлек на себя подозрение со стороны полиции. Но инспектор рассчитывал не на такое развитие событий. Ему казалось, что во время их вчерашнего разговора Лаура Скотт испугалась и поняла, что лучший выход для Поля – это перестать скрываться, поэтому она должна была уговорить своего дружка рассказать полиции о том, что
