никак не может быть верен другой – а они оба существуют…
– Вот поэтому тебе и нужна пауза. Там Гайя уже намекает на обед, и он однозначно прав. Отдохнешь, успокоишься и всех их порвешь.
– Хотела бы я верить в себя так, как ты в меня веришь, – усмехнулась Александра.
– Никогда не поздно научиться.
Она не была так уверена, что справится, но и отступать не собиралась. Александре и самой было любопытно, что принесет завтрашний день.
Собственное недавнее отчаяние теперь казалось Асе почти смешным. А ведь тогда ей было не до смеха, ей казалось, что мир сжимается вокруг нее, как стены клетки, реальность вот-вот раздавит, лучше уже не будет, потому что – с чего бы? До этого стабильно становилось только хуже, потому что она невезучая. Если так, зачем вообще держаться?..
Она подозревала, что ее ожидало незавидное будущее, если бы не вмешались близнецы. Возможно, никакого будущего и вовсе не было бы, это тоже вариант. Александра как-то сказала ей, что события из прошлого не изменятся уже никогда, но может измениться отношение к ним. Теперь Ася понимала, насколько тетка была права.
Но тогда поверить получилось не сразу, как не сразу стало и хорошо. Некоторое время Асе приходилось заставлять себя делать многое, порой даже жить. И время оценило ее старания, все-таки подлечило оставленные прошлым раны. Исчезла болезненная неуверенность, которая стала источником большинства ее проблем. Оказалось, что вокруг очень много интересного, такого, на что она имеет полное право, а большинство ограничений она придумала сама.
Ася больше не стеснялась себя. Ну да, она не такая тоненькая и воздушная, как Александра или мама. Ей досталась широкая кость и плотное телосложение. Что с того? Зато с таким телосложением проще кому-нибудь двинуть! Чтобы эта идея не стала пустым хвастовством, Ася записалась на курсы самообороны. После первого месяца занятий страхи отступили, не исчезли окончательно, но теперь просто порыкивали из темного угла, дожидаясь более весомого повода выбраться на свободу.
Вернулась она и к изучению актерского мастерства – на этот раз не в школьную студию, а в куда более серьезную, при настоящем театре. Сначала Ася намеренно выбрала ту группу, где преподавала женщина. Воспоминания еще были слишком сильны, и казалось, что все плохое обязательно повторится, ведь невезение так просто не отпускает. Но сначала на Асю снизошло неожиданное открытие того, что некоторые мужчины все-таки не моральные уроды. Потом оно дополнилось фактом, что мужчины, оказывается, в большинстве своем не моральные уроды, если не учитывать парочку неприятных исключений. Эта новая правда о мире тоже сделала ее жизнь легче.
Так что теперь Ася была довольна если не всем, то очень многим. Она уверенней чувствовала себя в школе, ей нравилось в театре, и она не пропускала тренировки курса самообороны. Это лишь усиливало ее признательность близнецам, и она давно хотела хоть как-то отблагодарить их, помочь, показать, каким человеком они помогли ей стать. Однако способа пока не было, и Ася слабо представляла, как и когда он появится. Это же Ян и Александра, у них и так все получается! Но пару раз ее все-таки привлекали к расследованиям, так что надежду она не теряла.
Поэтому, когда Александра перехватила ее у школы, Ася согласилась еще до того, как услышала суть задания.
– Я в деле!
– Ты даже не знаешь, что за дело, – укоризненно заметила Александра.
– Наверняка что-то такое, за что мама тебя убьет, если узнает.
– Ну… скорее да, чем нет.
– Значит, это интересно, – рассудила Ася. – И я точно не откажусь. Мне дадут пистолет?
– Подожди, там не настолько безответственное задание! По шкале Нины, думаю, было бы на пять баллов из десяти. Ты будешь делать то, что, вообще-то, пойдет тебе на пользу: ты отправишься на интерактивную игровую конференцию.
– Хорошо, я… Так, стоп, чего?
Конференция оказалась не шуткой и не фантазией Александры, тут все следовало воспринимать буквально. Одна из гимназий проводила нечто вроде обучающей игры: школьникам предстояло почувствовать себя послами ООН, обсуждающими мировые проблемы. На несколько дней они полностью перевоплощались в представителей назначенной им страны и должны были представлять ее интересы, а не свои собственные. Тех, кто проявит себя лучше всего, ожидали призы, а порой и неплохие привилегии при поступлении.
Ася знала, что такое бывает – и ролевые игры эти, и награды. Но она подобным не интересовалась – зато Александра поинтересовалась за нее. Тетка протянула ей распечатку с приглашением и указанием даты и времени.
– Ты подала заявку от моего имени? – поразилась Ася.
– Ну да. Я не хотела тебе говорить раньше срока, могли ведь и отказать, там по среднему баллу отбирают. Но ты молодец, хорошо учишься, тебя без вопросов взяли.
– А если бы я отказалась?
– Разве была такая возможность? – усмехнулась Александра.
– Ну, вдруг!
– Написала бы, что ты пустила соплю и в связи с этим печальным обстоятельством не можешь участвовать в политических дебатах. Кстати, если бы с соплей в голове к дебатам не допускали реальных политиков, было бы куда легче очень многим странам, ну да ладно… Короче, если бы ты слилась до конференции, на твою страну назначили бы другого человека, всего и делов.
– О, кстати, а какая у меня страна?
– Пакистан.
– Почему Пакистан? Я же о нем ничего не знаю!
– Зато эта страна лучше всего отражает семейные ценности Эйлеров: все орут и иногда стреляют.
– Ты тоже ничего не знаешь про Пакистан, – проворчала Ася. – Ладно, не суть. Допустим, страну я представлю. Но ты ведь посылаешь меня на это действо не для того, чтобы я превратила Пакистан в сверхдержаву на уровне одной гимназии. Что тебе нужно на самом деле?
– Чтобы ты разговорила одного маленького мальчика, который учится в этой гимназии.
На сей раз Александра рассказала ей все. Близнецы старались не посвящать ее в подробности преступлений, однако сейчас иначе было нельзя. Чтобы хоть чего-то добиться от Тимура, Асе нужно было как можно больше знать о нем и его семье.
Хотя история по меньшей мере поражала. В то, что такое возможно, вообще не хотелось верить, но Ася заставила себя – тетка не стала бы ей врать! Сама Александра не подобралась бы к мальчику, дома он никогда не оставался без присмотра, да и в охраняемую гимназию ее никто бы не пустил. А вот школьница, которая явилась по вполне официальному поводу, подозрений наверняка не вызовет.
– Мама ведь не знает о том, к чему ты меня привлекаешь? – хитро покосилась на тетку Ася.
