Вскоре жилые постройки и то, что только грозилось ими стать, перестали мелькать по сторонам, впереди открылось поле, а сбоку от него небольшой лес, в сторону которого я и свернула, увлекая за собой Варвару, так как предположила, что среди травы турку будет легче нас пристрелить, а стволы деревьев могут послужить дополнительным прикрытием. Лес, похоже, на самом деле являлся садом с какими-то цитрусовыми растениями, но в темноте более точно разобрать было невозможно, тем более на бегу. Мы петляли между рядами посадок, пока они не прекратились, затем выскочили на дорогу, причем довольно широкую, за которой начинались горы. Прятаться там до утра было опасным, я не знала местности, а наш преследователь, скорее всего, изучил ее досконально, ведь он явно был местным жителем. В темноте легко сорваться и упасть с обрыва, так что никаких вариантов, кроме как продолжить бег вдоль дороги, у нас не было, но в этом случае мы превращались в зайцев, наивно спасающихся от охотников в свете автомобильных фар. Я лихорадочно соображала, что предпринять, когда за нашей спиной раздался треск, словно кто-то нещадно прорывался в нашу сторону сквозь заросли.
– Бежим! – скомандовала я, и мы припустили вдоль трассы, стараясь держаться в тени придорожных деревьев.
Слабая надежда на то, что какой-нибудь водитель сжалится и подберет нас, вдохновляла меня и помогла открыться, наверное, десятому по счету дыханию. Птичкину я практически волокла за собой. Но она оказалась стойким бойцом и мужественно бежала следом за мной. Я обернулась и увидела, как за нами метрах в трехстах на дорогу выбежал какой-то человек, но он тут же исчез, поэтому с точностью я не успела разобрать, был ли это наш тюремщик. Спустя некоторое время, я услышала звук выстрела, пуля пронеслась около моего уха, и тем самым я получила достаточно доказательств того, что преследователь не отступится от своих намерений, пока не убьет нас. Варя заорала от ужаса, я чувствовала, что сил у несчастной не осталось, ноги подкашивались и готовы были отказать ей в любую секунду, дыхание ее сбилось, я поняла, что нам с нею необходимо срочно спрятаться. Возможно, в тех самых горах, бежать в которые я считала опасным. Других шансов на то, чтобы выжить, не осталось.
– Резко перебегаем дорогу! – отрывисто скомандовала я и первой ступила на проезжую часть, Варя резко развернулась за мной. Мы не успели миновать дорогу, как раздался звук очередного выстрела, одновременно с которым я почувствовала, как что-то обожгло мое правое плечо. Инстинктивно я дернулась и сбавила темп. В том, что последует следующий выстрел, я не сомневалась. В голове молоточком стучала мысль, что я обязана уберечь Варю. Одновременно из-за поворота выскочила машина и, увидев нас, принялась усиленно оттормаживаться, издавая при этом громкие дребезжаще-свистящие звуки. Мы с Птичкиной замерли, не пытаясь спастись от несущегося на нас автомобильного монстра. Видимо, применив все свое искусство, водителю удалось остановить машину в нескольких сантиметрах от наших застывших фигурок. Варя закрыла глаза, ослепленная светом фар, я, наоборот, пыталась разглядеть, стоит ли надеяться на помощь. О боли в плече я моментально забыла. Звук хлопнувшей двери несколько привел Варю в чувство, я поспешила вывести нас из полосы света, ведь в данную минуту мы представляли собой идеальную мишень.
– Варя! Женя! – крикнул очень знакомым голосом водитель. – Наконец-то все закончилось, – он подошел и стальной хваткой взял меня за локти. Мне не хотелось верить собственным ушам, поэтому я для надежности глянула в лицо водителя и удостоверилась в том, что это был Александр.
– Нет! – страшным голосом завопила Птичкина.
Я понимала ее эмоции. Этот парень был в нашем списке в числе главных подозреваемых. Встреча с ним на дороге в тот момент, когда в наши спины целится тюремщик из пистолета, означала полный провал.
«Стоило затевать всю эту кутерьму с побегом, чтобы в конечном счете угодить в лапы помощника или вообще главного злодея, – устало подумала я и тут же принялась вырываться, пытаясь освободиться, хотя в глубине сознания понимала, что теперь уж ничего, а главное, никто не сможет нам помочь».
– Постойте, хватит, все в порядке! – закричал Саша, когда мы постарались оказать сопротивление, но тут опять прогремел выстрел. Где-то совсем близко я услышала звук еще одной тормозящей машины, Александр также на него отвлекся, я этим воспользовалась, ударила его коленом в пах и с Варей в обнимку кинулась прочь. В следующее мгновение мы оказались в других сильных мужских руках.
– Макс?! – выдохнула я, совершенно сбитая с толку.
– Разумеется! – с улыбкой подтвердил он.
Но продолжить диалог мы не успели. Раздался очередной выстрел, Птичкина рухнула на асфальт.
– Господи, а теперь-то я на каком свете? – прошептала Варя, пытаясь открыть глаза.
Наконец ей это удалось, но она тут же со стоном закрыла их обратно, такой силы боль причинило ей это движение. Но она успела заметить две фигуры, которые находились в ее комнате.
– Варя, – бросилась я к ней.
– Неужели очнулась? – радостным голосом спросила Альбина, и этот вопрос, точнее, его автор заставил Варю повторно открыть глаза.
– Не может быть, – чуть слышно прошептала она пересохшими от жажды губами, – но как я тут могла оказаться, с вами, – спросила она, преимущественно глядя на Альку, – или ты – плод моего не вполне здорового воображения?
– А ты не помнишь? – мягко поинтересовалась я и присела на краешек постели больной.
– Нет, – она нахмурилась, пытаясь сконцентрироваться. – Вот мы бежим, причем тяжесть и усталость в ногах ощущаются до сих пор, – она сморщилась, – вот темный фруктовый сад, слышу выстрел, потом дорога, мы оказываемся в руках Саши, он хватает тебя, пытаясь удержать, а дальше все, чернота. – Она не успела договорить, так как в этот момент дверь в палату приоткрылась, и в нее просунулась голова того самого Александра. Слова застряли у Вари в горле. Я сразу заметила перемену в ее настроении, проследовала за ее взглядом, причем сильно выпученные глаза и перекошенное от страха лицо девушки навели меня на мысль, что происходит что-то ужасное. Она подняла руку, указала пальцем на Сашу и только и смогла произнести: – Почему он здесь?
Александр застыл в дверях, Альбина наклонилась к Варе и принялась успокаивающе гладить ее по голове, приговаривая, что все в порядке, что больше нечего бояться. Но она ничего не слышала, а только как кролик на удава смотрела на своего ухажера.
– Как он мог выйти сухим из воды? – воскликнула Птичкина. – Запудрил мозг моим подругам, да еще и набрался наглости, чтобы явиться и навещать меня как ни в чем не бывало?! – В это время Саша, который одной рукой держался за край двери, вдруг поменял позу и потянулся за чем-то, что находилось за его спиной и вне зоны моей видимости.
– О господи, у него пистолет! – закричала Варя. – Хватайте его, что вы стоите! – Она пыталась подняться на кровати, но мы с Алькой крепко удерживали ее за плечи, опасаясь, что игла капельницы от резких движений разорвет девушке вену. – Берегитесь! – продолжала вопить Варя, но практически подавилась собственными словами, когда вместо ожидаемого ею смертельного оружия Саша извлек из-за спины огромный букет. Только мужчина открыл рот, чтобы что-то сказать, как в палату вошел доктор в светло-голубом медицинском халате.
– Это что за столпотворение?! – Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. – Пациентке нужен полный покой, – он грозно оглядел всех посетителей. – А вы ее до нервного возбуждения довели, ну-ка марш все отсюда, я вам ясно дал понять, что до завтрашнего утра никаких разговоров, – он решительно открыл дверь в палату и жестом предложил всем очистить помещение.
Варя вдруг тоже засобиралась, попыталась подняться, но каждое движение, судя по ее мимике, причиняло ей страдания.
– А вы, милочка, куда собрались? – Доктор с удивлением посмотрел на нее, но тон его поменялся на более мягкий. – Вам домой пока рано, вам еще поспать необходимо. – При этих словах он нажал кнопку у нее над головой. Через секунду появилась девушка, сменила колбу с лекарством в капельнице, сделала Птичкиной какой-то укол, после которого в считаные минуты ее сморил крепкий сон, унеся сознание парить в бездонное черное пространство.
Очередное пробуждение далось Птичкиной значительно легче, чем предыдущее. Глаза открылись сразу, в палате на этот раз была только я одна. Держатель с капельницей убрали.
Варя попыталась сесть на кровати, но головокружение, которое все еще не прошло, не позволило ей подняться совсем.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила я.
– Ты знаешь, я проанализировала свое самочувствие и нашла, что все не так плохо, как я опасалась, – при этом она пошевелила руками и ногами, проводя тестирование, чтобы отмести самые страшные опасения, но все двигалось как надо. На тумбочке около кровати стояла чашка с водой.
