Звонок сотового прервал то, что она собиралась ему ответить, и Кейд направился к спортивной сумке, висевшей на стене, чтобы достать телефон.
— Мне нужно ответить, — произнёс он, взглянув на номер. — Я скоро вернусь.
На этом Кейд прошёл в сторону офиса Дэнни, и когда он скрылся из виду, моё внимание снова переключилось на Бренну.
Несколько секунд никто из нас не говорил, и я снова имела возможность оценить, насколько она была красивой, даже вопреки тому, что её губы кривились от отвращения. Густые тёмные волосы, зелёные глаза, почти фарфоровая кожа придавали ей некий драматичный эффект. Она была невысокой, но с женственными изгибами и тонкой талией. Кейд был прав, мы с ней действительно были одного и того же роста. Но на этом наше сходство заканчивалось.
— Значит, тебя тренировал Дэнни, — вскинула она бровь.
Я кивнула:
— Да, немного. — Благодаря ему, я в последнее время оказывалась лежащей на мате не так часто, как это было ещё несколько недель назад.
— Ну, хорошо, — ответила она с улыбкой, которая мне совсем не понравилась. — Давай посмотрим, чему ты научилась. — Ирландский акцент придавал её словам невинность, но блеск в глазах говорил об обратном.
Когда она заняла исходную позицию, в моей голове пронёсся вихрь самых нехороших мыслей. Мне очень хотелось уйти с ринга, но я не знала, как это сделать, не проявив трусости. Её высокомерное презрение выводило из себя, и в этот момент мне очень хотелось обладать навыками для того, чтобы поставить её на место. Но, к сожалению, я знала, как именно будут развиваться события. Мне оставалось только надеяться, что она не успеет мне что-нибудь сломать до тех пор, пока вернётся Кейд.
Бренна шагнула в мою сторону, и я с настороженностью за ней наблюдала, стараясь сохранять между нами дистанцию. Мы медленно обходили друг друга, оценивая то ли слабости, то ли возможности своего оппонента. Когда она вдруг сделала выпад, я была к этому не готова и получила удар в живот. Мои ноги подкосились, и я сильно ударилась коленями о мат.
Издевательский смех Бренны заставил меня сжать руки в кулаки, и я, закашлявшись, попыталась восстановить дыхание. Мой пресс ныл от удара, но я всё равно поднялась на ноги только для того, чтобы увидеть, что Бренна лучилась от восторга. Перспектива моего избиения, видимо, значительно подняла ей настроение.
Следующие несколько минут для меня смешались с болью и потом. Бренна играла со мной, как кошка с мышкой, и я понимала, что завтра всё моё тело будет покрыто синяками. Изо всех сил я старалась не терять самообладания, вопреки тому, что Бренна вела себя по отношению ко мне откровенно агрессивно.
Оказавшись в очередной раз на четвереньках, и не зная, сколько ещё могла выдержать, я наконец решила, что с меня достаточно.
— Сомневаюсь, что Кейд оценит твои методы тренировки, — выдавила я, сев на корточки.
— Тогда ему следовало об этом подумать заранее, — надменно ответила она. Из её косы не выбилось ни волосинки, и за всё это время я ни разу не смогла её ударить.
— А он знает, что ты в него влюблена? — едко поинтересовалась я. — Потому что, кажется, ты совсем не в его вкусе.
Глаза Бренны сузились, и я с сахарной улыбкой добавила:
— Я слышала, ему нравятся блондинки.
Бренна тут же прыгнула прямо на меня, но на этот раз я была готова. Всё ещё стоя на коленях, я ухватилась за её щиколотку и изо всех сил дёрнула на себя. Вскрикнув, Бренна упала на маты, и я тут же поднялась на ноги, уверенная, что очень скоро за это заплачу. Ярость Бренны, вызванная тем, что над ней хотя бы на пару секунд взяли верх, была страшной. Через мгновение я лежала лицом на мате, и из моего носа сочилась кровь. Бренна резко потянула за мои волосы, заставив меня подняться на колени.
— Бренна! Какого дьявола здесь происходит?!
Хватка на моих волосах сразу же ослабла, и если бы я не была настолько рада слышать голос Кейда, то с радостью убила бы его за то, что он оставил меня один на один с Терминатором.
— Тебе было сказано тренировать её, а не убивать!
— Не моя вина, что твоя маленькая протеже не может за себя постоять, — бросила в свою защиту Бренна.
Я всё ещё лежала, прижавшись щекой к мату до тех пор, пока Кейд осторожно не перевернул меня на спину. Я могла только моргать, и по мере того, как он меня осматривал, выражение недоумения на его лице сменялось холодной яростью.
— С ума сойти! — взорвался он, и злоба в его голосе заставила меня вздрогнуть. — Почему ты всегда переходишь на личности, Бренна? Ты мне была нужна для работы, а не для того, чтобы давать волю своей скрытой стервозности.
Я подумала, что «стервозность» в Бренне была не такой уж и скрытой.
— Если тебе не нравятся мои методы работы, не нужно было звонить, — вскинулась в ответ она, тем не менее, я заметила, как её скулы подёрнулись краской.
— Убирайся, — процедил Кейд сквозь зубы, после чего он снова вернул своё внимание ко мне, помогая сесть. Боль в области живота усложняла моё дыхание, и я стиснула зубы в нежелании дать Бренне ещё больше удовлетворения.
— Прекрасно, — огрызнулась в ответ Бренна, сняв свою сумку со стены. — Впредь тренируй её сам.
— Забыл у тебя спросить, — бросил Кейд, едва взглянув в её сторону, когда она хлопнула за собой дверью.
— Она мне совсем не нравится, — выдавила я, вытерев краем майки кровь из носа.
— В данный момент она не нравится и мне тоже, — произнёс Кейд, вглядываясь в моё лицо. — Ты можешь подняться?
Кивнув, я попыталась встать на ноги, и он помог мне, обхватив рукой за талию. Когда я ухватилась за его плечи, ощущение его обнажённой кожи и мышц под моими пальцами значительно отвлекло меня от боли.
Кейд провёл меня к лавке, и когда я села, прижавшись затылком к стене, из моей груди вырвался вздох облегчения. Кейд поднялся и через минуту вернулся с влажным полотенцем.
— Мне очень жаль, Принцесса, — негромко произнёс он, осторожно промокая кровь с моего лица. — Я бы не оставил тебя с ней, если бы знал, что она сделает с тобой подобное.
Сейчас я уже привыкла к тому прозвищу, которое он мне дал. Изначально Кейд использовал его с презрением после того, как я исполнила в караоке песню моей любимой поп-принцессы Бритни Спирс, но теперь оно трансформировалось в некое выражение его привязанности.
— Не страшно, — вздохнула я. — Это не твоя вина. — Конечно, я не стала договаривать, что эта его Бренна была той ещё дрянью.
Кейд поднялся на ноги.
— Я знаю, что тебе сейчас поможет. Пойдём.
Я медленно встала с лавки и последовала за ним по коридору. Кейд провёл меня в душевую, а потом дальше — в небольшую ванную комнату.
Когда я прошла в маленькое, обшитое деревянными панелями помещение, в нос сразу же ударил запах хлорки. Посредине стояла белая ванная с набранной горячей водой.
— Искупайся, — произнёс Кейд. — Вода снимет боль в мышцах.
Я опустила неуверенный взгляд на свою одежду, понимая, что, если её намочу, мне не во что будет переодеться.
— Я не буду на тебя смотреть, — пообещал Кейд с едва уловимой усмешкой. — В любом случае, я всё уже видел.
Моё лицо тут же вспыхнуло. Он когда-то спас меня от изнасилования, а потом ещё вытянул из заминированной машины. И в том и другом случае на мне оставалось не слишком много одежды.
Видя, что я всё ещё колебалась, Кейд вздохнул.
— Ну хорошо, я вернусь через пятнадцать минут.
Когда он вышел, я больше уже не могла сопротивляться соблазну погрузиться в горячую воду. Раздевшись до белого хлопкового белья, я опустилась в ванную, чувствуя, как мышцы начали блаженно расслабляться. Погрузившись по самую шею, я оперлась головой о стенку и закрыла глаза. Мне казалось, что я очутилась на небесах.
Видимо, я успела заснуть, потому что звук открывшейся двери застал меня врасплох, и Кейд снова вошёл в помещение. Неохотно подняв голову, я увидела, что он успел переодеться в джинсы и тонкий свитер.
— Время закончилось, Принцесса, — произнёс он, протянув мне полотенце. После этого он вытянул пробку из ванны и снова вышел, оставив меня одну.
Я быстро избавилась от мокрого белья и натянула майку со штанами на голую кожу. Ощущение было странным, но мне в таком состоянии всего лишь нужно было добраться до дома. Когда я вышла в зал, Кейд стоял у окна и смотрел на потемневшую улицу. Услышав меня, он оглянулся и осмотрел мой внешний вид, включая смотанное бельё, которое я держала в руках.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
Я пожала плечами.
— Пара синяков. Ничего смертельного.
Кейд коротко кивнул. Когда он больше ничего не сказал, я нервозно улыбнулась.
— Что ж… полагаю, увидимся завтра?
— Давай поужинаем где-нибудь, — предложил он. — Я проголодался.
Я побледнела и тут же начала качать головой.
