— Я не отчаиваюсь. Я хотела сказать, что все равно своего добьюсь, — и Вера вытерла слезы. Возможно, что если бы не было свидетельницы ее поражения, то не было бы тех ужасных событий, что последовали потом. Но теперь Вера просто не могла отступить. Она не могла допустить, что подруги будут над ней смеяться, ведь Василиса теперь расскажет всем. — Не позже, чем через месяц будет свадьба.
— Вера, опомнись! Он же тебя не любит!
— Наплевать мне на это!
— Неужели же… Ты влюбилась, Вера! Ты влюбилась!
— Не говори ерунды.
— Да-да! Ты влюбилась! Потому что готова ради него на все!
— Это просто дело принципа.
— Ничего себе! Из принципа выйти замуж! А потом что?
— Потом разберемся.
Толстая, добрая Василиса скорбно поджала губы:
— И все-таки, я чувствую, что это любовь. Влюбленные, как правило, безрассудны и потому проигрывают. Он находится в более выгодном положении, чем ты.
— Но он мужчина. Представитель низшей расы. А они не умеют работать мозгами. Он обязательно угодит в расставленную мною ловушку. О, я обязательно что-нибудь придумаю!
— У меня есть замечательная книга, — таинственным голосом сказала Василиса. — «Как завоевать любимого мужчину». Там все-все подробно описано. Какой надо делать макияж, какие слова говорить, какие блюда готовить…
— Готовить? — невольно поморщилась Вера, которая была с кулинарией не в ладах.
— Да-да. Ты обязательно должна научиться готовить. Одним словом, измениться, стать более мягкой, женственной, сексуальной. Пройдет месяц, другой, год, даже два года, и…
— Так долго! Нет, мне это не подходит.
— Есть еще замечательный фильм…
— Иди ты к черту со своими сказками на тему «Как завоевать любимого мужчину»! Многих уже завоевала?
— Вера! — Василиса всплеснула пухлыми ручками.
— Вот-вот. Все сидишь, гадость свою читаешь. Завоевать — это значит получить в результате военной компании, то есть решительных боевых действий. А не пирожные ему стряпать. Короче, я объявляю ему войну.
— Вера!
— Я его достану! Так достану! Он мне в ЗАГСе капитуляцию подпишет! При двух свидетелях! Ненавижу!
— Любишь.
— Отстань от меня! Я успокоюсь и всю ночь буду думать. Напрягу мозги. Я докажу, что мой путь к свидетельству о браке намного короче. И эффективнее.
И она придумала. Обида и желание добиться своего были так сильны, что Вера Алмазова решилась на крайность. Никита прав в одном: мало получить свидетельство о браке, надо суметь удержать при себе мужа, и чтобы при этом он не бегал тайком к любовнице. Надо связать его по рукам и ногам. И не только деньгами, потому что деньги он может найти и в другом месте.
Свой план она проверяла и перепроверяла, пока не убедилась, что он идеальный. Мужчины — самодовольные, самовлюбленные ослы, и на этом так легко сыграть. А приманка будет такой, какой и должна быть. Молодое свежее мясо.
Но для начала надо позвонить Никите и помириться с ним. Сделать вид, что все в порядке, что она, Вера, поняла свою ошибку и нисколько не сердится.
Когда Вера сказала, что нисколько не сердится
он с огромным облегчением перевел дух. Одной проблемой меньше! Не хватало еще нажить себе такого врага! Он даже попытался смягчить ситуацию:
— Давай как-нибудь вечерком еще разок поужинаем вместе. Поговорим, потом погуляем по ночному городу. Я просто еще не приглядывался к тебе, как к женщине. Может быть, что-то и получится.
— Не стоит. Забудь об этом. Я тоже не испытываю к тебе нежных чувств. Просто подумала, что наш брак будет удачным предприятием, и мы оба получим от этого выгоду. Но раз ты так не считаешь, то и вопросов нет. Зато я не внакладе.
— Значит, ты меня не бросишь? В том смысле, что Владимир Иосифович…
— Ну конечно нет! Я с ним обязательно поговорю в ближайшее время, попытаюсь убедить его, чтобы подождал еще немного.
— Огромное тебе спасибо, Вера! Просто не знаю, как тебя благодарить!
— Не стоит. Кстати, насчет поужинать вместе. У меня к тебе есть маленькая просьба.
— Просьба? — Он невольно напрягся.
— Нет-нет, это касается не меня, а одной моей близкой подруги. Она попала в беду, и я хотела попросить тебя помочь. Тебе это ничего не будет стоить.
— Конечно, я согласен!
— Тогда встретимся завтра на том же месте. Ты не против?
— Нет, конечно! Только… — Он опять замялся и услышал в трубке ее веселый смех:
— Понимаю: у тебя опять нет денег. Что ж тут поделаешь: ради подруги я готова раскошелиться и вновь покормить тебя ужином. Ну, до завтра?
— Вера…
— Да?
— Ты правда не сердишься? Я себя так некрасиво повел. Это все от неожиданности.
— Забудь. И дай слово, что никогда об этом не вспомнишь.
— Даю, — сказал он с огромным облегчением.
— Ну пока!
— До завтра.
А она умеет быть милой, когда захочет! Даже кокетство в голосе появилось, как у нормальной женщины, разговаривающей с молодым красивым мужчиной. Может, она не так уж и безнадежна? Он мысленно попытался представить Веру в постели. Нет, тут надо обладать способностями писателя-фантаста. Все-таки он правильно сделал, что отказал. Потеря свободы не стоит никаких денег.
Ведь вокруг так много молоденьких симпатичных девушек! А что, если жениться на Вере и завести любовницу? Тогда она наверняка прижмет его с деньгами. А любовнице подарки надо дарить и выводить ее куда-нибудь. Рестораны, ночные клубы — все это денег стоит. Можно было бы, конечно, как-нибудь извернуться, придумать себе работу в ночную смену, но каждый день приходить домой и видеть там Веру…
Да что же это такое?! Похоже, что он вот уже второй день себя уговаривает! Но ведь есть же способ сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы! И проблему с деньгами решить, и избавиться от Веры, предварительно ее использовав. Надо только хорошенько подумать. И главное знать наверняка, что она нисколько не обижается и не сердится. Для мужчины нет ничего страшнее отвергнутой женщины. Это все равно, что перед постройкой дома самолично заложить под фундамент взрывное устройство. Можно строить на нем отношения с кем угодно и сколько угодно, хоть небоскреб высотой в пятьдесят этажей, только все это грандиозное сооружение в любой момент может рухнуть. А Вера — это не просто взрывное устройство, это ядерная бомба, способная выжечь все живое вокруг. Вера — это Вера.
«Нисколько не сержусь»
— еще раз повторила ему Вера, окончательно закрыв эту тему. Какие же ослы эти мужчины! Двадцать раз надо повторить, чтобы дошло! С самого утра она чувствовала удивительный душевный подъем. Так всегда бывало, когда она придумывала какой-то план. Главное, все как следует рассчитать и взвесить, а потом уже плыть на всех парусах к намеченной цели. Так было во время обменов квартир, результат которых Веру полностью удовлетворил. Так будет и на этот раз, с Никитой.
Она придумала потрясающий обмен! При минимуме капиталовложений! А он опять опоздал, теперь уже на двадцать минут. И не придумал ничего нового, чтобы оправдаться:
— Извини, пробки.
«Так ли уж он мне нужен?» — вдруг подумала Вера. Но тут в который уже раз отметила женские взгляды, брошенные в его сторону: какой роскошный мужчина! И почувствовала, что и собственный пульс участился. Если другие находят в сексе удовольствие, значит, есть какая-то тайна, в которую она, Вера, пока не посвящена. Она только чувствует, что это нечто особенное, чего следует желать страстно, ради чего терпеть долгие и скучные рабочие дни, а потом лететь домой, будто на крыльях, и ложиться вечером в постель. А по утрам просыпаться с улыбкой на лице. И дети у него должны быть красивые.
Она окончательно решилась, улыбнулась ему и сказала:
— Я уже сделала заказ.
— Хорошо. Только шампанское сегодня пить не будем.
— Почему? — Она удивленно приподняла брови.
— Я надеюсь, ты не…
— У меня просто сегодня хорошее настроение!
— Да, ты здорово выглядишь. Тебе идет легкое волнение.
— А я волнуюсь? Ах, да! Это по поводу моей подруги! Понимаешь, она попала в такую большую беду!
— Расскажи.
Ну так вот. Моя подруга, ее, кстати, зовут Надеждой, разводится со своим мужем. Этим летом она, дурочка, поехала на курорт, то есть к минеральным источникам в горах, в санаторий, и там повстречала другого мужчину, который, похоже, решил ее окрутить. Понимаешь, он живет в другом государстве, на Украине, и говорит, что ни за что не хочет переезжать. Он уговорил Наденьку продать свою квартиру и переехать к нему.
— Ну и что тут такого?
— Господи, неужели же ты не понимаешь! Он просто хочет воспользоваться ее деньгами! Хорошо, если не продаст после этого в сексуальное рабство в какую-нибудь Турцию, — Вера при этих словах слегка зарумянилась. — Деньги заберет, да еще и на самой Наденьке неплохо заработает. Она, дурочка, никак не хочет этого понять! Да мне ее и не жалко, но у моей подруги есть девочка десяти лет, прелестный ребенок.
