— Сколько же лет твоей подруге?
Вера замялась: интересно, сколько же ей может быть лет, если у нее десятилетний ребенок? Подумав, ответила:
— Тридцать. Она очень красивая. Ну просто очень. Только дурочка необыкновенная. А я к тебе обратилась только ради девочки. Такой прелестный ребенок! Мать везет ее с собой. Сгинут обе. Ведь и по телевидению недавно показывали сюжет, я Надежде говорила. Но эти влюбленные дурочки никого не слышат, и едут за границу в поисках своего счастья. А он еще предупреждает: не меняй гражданства ни в коем случае! Конечно, ведь у нее там не будет никаких прав! И через месяц ни денег, ни ее, ни девочку уже не найдут.
— Но я-то чем могу помочь? — Он сделал вид, что удивился.
— Как это — чем! Этот мужик просто задурил ей голову! Своими словами, обещаниями. Бедная девочка никогда не видела ласки.
— Дочка?
— Наденька. Муж держал ее в черном теле! — Вера почувствовала вдохновение, описывая несчастья хорошенькой Наденьки. — И довел до того, что она буквально упала в объятия первому встречному! Он подарил ей какую-то дешевую побрякушку, несколько паршивых букетов и свел пару раз в какое-то дрянное кафе. И бедная женщина уже растаяла. Ну просто дурочка!
— Не в пример тебе.
— Что?
— Я хотел сказать комплимент.
— Спасибо. Ну так ты мне поможешь?
— А что я должен сделать?
— Разве ты еще не понял? Ты такой молодой, красивый, опытный в любовных делах, — Вера снова слегка зарумянилась. — Пригласи ее в хороший ресторан, скажи, как она прекрасна, что может рассчитывать и на более выгодную партию, может быть любимой. И это, не выезжая на пределы столицы. Поухаживай за ней красиво, словом, задури голову, отвлеки внимание. И она забудет этого своего мужика. Кстати, я уже сказала тебе, что моя подруга — очень хорошенькая женщина?
Вера била без промаха. Ну какому мужчине не лестно, если его считают неотразимым для женского пола? Когда его вербуют для столь почетной миссии: спасения бедного ребенка? Когда говорят, что женщина, которой он должен только слегка подыграть, очень хорошенькая?
«Самодовольный осел! — с удовлетворением отметила Вера, увидев, что предмет ее мечтаний проглотил приманку. — Так тебе и надо!»
— Я дам тебе денег, — пообещала она, — на поход в ресторан. И на подарок. Мне ничего не жалко ради спасения девочки.
— Я и не знал, что ты такая душевная, — кажется опять он слегка удивился.
— О, ты еще много обо мне не знаешь! — коварно пообещала Вера.
— Честное слово, я заинтригован. И когда мне преступить к обольщению Наденьки?
— Я вас вскоре познакомлю. Пойми, все должно выглядеть правдоподобно. Она ведь пока еще замужем. Развод состоится… Недельки через две. Я должна найти повод. Может, устроить твой день рождения? Кстати, когда у тебя?
— Зимой.
— Ничего. Перенесем на лето.
— И как далеко я должен зайти? — осторожно спросил он.
— Как можно дальше. Лишь бы Наденька потеряла голову и осталась в Москве.
— Ну хорошо. Я, разумеется, согласен.
— Давай тогда выпьем за успех предприятия.
Вера подняла свой бокал. Она старалась выглядеть веселой, довольной жизнью. А на самом деле ее колотила внутренняя дрожь. Клюнул на приманку, едва только услышав, что женщина молодая, хорошенькая и не надо на ней жениться, только слегка вскружить голову и весело провести время. Вот они какие, мужчины! Ну ничего, он еще успеет почувствовать, что такое железная рука, особенно если эта рука возьмет его за горло.
Вера вышла из ресторана, ощущая себя чугунным ядром в стволе мортиры. Никита сам поднес к пушке зажженный фитиль. Порох вспыхнул, ядру предалось ускорение. А теперь крушить все, ломать, вести безжалостную войну. И пусть ради победы придется кого-то лишить жизни. Пусть.
Она совсем потеряла голову, считая при этом, что полностью контролирует ситуацию. Но так хотелось отомстить и доказать всему миру, что права она, Вера Алмазова! Иначе все ее теории просто смешны, а пустая, одинокая жизнь вызывает у людей жалость. Нет, Вера не допустит, чтобы ее жалели. Пусть завидуют, как завидовали до сих пор…
…Поскольку приманку Никита проглотил, придя на работу утром следующего дня, Вера нашла в своем сейфе его личное дело, и тщательным образом списала все анкетные и паспортные данные. Никита Борисович Намин все еще числился сотрудником магазина «Товары для офиса», Вера пошла и на эту уступку. Заладится дело или не заладится, а человеку надо, чтобы у него шел рабочий стаж.
В обеденный перерыв Вера Александровна Алмазова зашла в расположенный неподалеку Дворец бракосочетания, директор которого недавно приобрел у нее по льготной цене пару компьютеров. Оказывая услугу таким клиентам, Вера всегда рассчитывала на ответное одолжение. Людям надо делать добро. Нужным людям, разумеется.
Зато теперь директор, толстый вальяжный мужчина с явной лысиной, встретил ее с распростертыми объятиями:
— Вера Александровна! Рад вас видеть в добром здравии!
Он любил церемонии и красиво и долго говорил. Наигранные объятия Вера приняла, но сразу же приступила к делу:
— Я хочу зарегистрировать в вашем ЗАГСе свой брак.
— Вы выходите замуж? Какая досада!
— Почему?
— Ну как же, Вера Александровна? Такая женщина! И я бы не прочь за вами поухаживать! Пригласить в ресторан, приятно провести вечер. Увы! Опоздал! Но все равно: поздравляю. От души поздравляю. Желаю счастья. И не сомневайтесь: все сделаем по высшему разряду!
— У меня к вам просьба.
— Внимательно слушаю.
— Видите ли, жених не смог со мной прийти, он работает. Очень занят.
— Понимаю.
— Я хочу, чтобы у меня сегодня приняли оба заявления. И чтобы через месяц, то есть в начале сентября, состоялось наше бракосочетание.
— Понимаю. Все сделаем. Но надеюсь, на бракосочетании вы его предъявите? — шутливо улыбнулся заведующий. — Вашего жениха?
— Разумеется, — кивнула Вера. — Не думаете же вы, что я буду шутить такими вещами?
— Ну что вы, Вера Александровна! Такая серьезная деловая дама! Надеюсь, паспорт его у вас имеется?
— У меня имеются все его паспортные данные. А сам паспорт будет, когда туда понадобится поставить соответствующий штамп. И жених тоже будет. Вы пока готовьте бумаги. Чтобы не было никаких проволочек. Выписывайте свидетельство.
Заведующий взглянул на календарь:
— Первое сентября у нас выпадает на воскресенье. А суббота — это будет тридцать первое августа. Перенести на следующую?
— Нет, не стоит, — сказала Вера, мысленно сделав кое-какие подсчеты. — Давайте назначим бракосочетание на воскресенье. Ведь женятся же люди в воскресенье?
— В любой удобный для вас день, — с готовностью кивнул директор. — Значит, я себе так и записываю. «В воскресенье, первого сентября, сочетается браком моя хорошая знакомая Вера Александровна Алмазова…» С кем сочетается?
— С Наминым Никитой Борисовичем.
— С Наминым… Фамилию будете менять?
— Фамилию менять не буду.
— Что ж, заполняйте бланки заявлений. И не сомневайтесь: все будет по высшему разряду. Я лично проконтролирую. Да! — вдруг спохватился он. — А время-то? Как вам удобнее, Вера Александровна? Вы венчаться будете?
— Венчаться буду, — твердо сказала Вера.
— Тогда вам лучше сначала расписаться, а потом поехать в церковь. Я думаю, часиков в двенадцать — это будет в самый раз. Не рановато?
— Нет. Первого сентября в двенадцать часов. Готовьте бумаги.
С обеденного перерыва она возвращалась с чувством глубокого удовлетворения. Главное — это составить график, потом останется только его придерживаться. Дата назначена, первого сентября в двенадцать часов Никита должен поставить свою подпись в книге регистрации браков рядом с ее, Вериной подписью. Все. Точка. А теперь действовать…
…Перед тем как приступить к решительным боевым действиям, она сделала одну очень важную для себя вещь. Вера Александровна Алмазова зашла в салон для новобрачных и купила белое свадебное платье. Сказать по правде, давно его присмотрела и держала деньги наготове, а теперь и время пришло. Она просто наслаждалась тем, как хлопотала симпатичная молоденькая продавщица, помогая примерять платье. Вера в этот момент вновь почувствовала себя удивительно счастливой.
— Ой, как вам идет!
— Вы думаете?
— Шикарно!
Вера несколько раз повернулась перед зеркалом. Сделать высокую прическу, надеть украшения, белые туфли на высоких каблуках. Фаты не надо, если подобрать маленькую элегантную шляпку, будет самое оно. Или просто воткнуть в прическу несколько искусственных цветков.
— Беру! — решительно сказала она. Платье было дорогое, и в самом деле сказочное.
— Поздравляю вас! — сказала девушка, упаковывая платье. — Счастье вам, и приводите своего жениха, мы поможем ему подобрать костюм.
