Без Козыря медленно отступил назад. На расстоянии двух метров полотно начало оживать, а еще через шаг стало прежним. По мере удаления от нее к картине возвращались ее дерзость и тайный жар. Значит, исходящая от полотна мощная сила призвана была держать зрителей на почтительном расстоянии. Без Козыря понял, что рассматривал картину с недостаточным уважением, чем оскорбил Человека с кинжалом. "Учти, я пойду еще дальше, - подумал он, - я засниму тебя на пленку. Пусть это послужит тебе уроком!"
И мальчик присоединился к остальным, которые в этот момент выходили из комнаты. Но прежде чем уйти, он еще раз обернулся. Человек с кинжалом провожал его взглядом.
ТРЕВОЖНОЕ ПОСЛАНИЕ
Руайер привел своих гостей в беседку, куда Сесиль уже подала прохладительные напитки.
- В вашей коллекции есть прекрасные вещи, - заметил мэтр Робьон.
- Вы еще не все видели. На втором этаже, например, находится ценная мебель - в частности, круглый столик золоченой бронзы с чудесным подносом из порфира, опирающимся на сложенные руки трех египтянок.
Без Козыря отстал от взрослых на несколько шагов. Из всей коллекции Руайера в памяти у него остался только портрет незнакомца в маске; он напомнил ему Фантомаса, темным облаком летящего над Парижем. В этой картине было что-то магическое. Художник сумел передать на полотне самые потаенные, самые темные мысли своего героя. Что означают морщины на его лбу: раздражение, заботу или страдание? Не зреют ли в этом мозгу новые кровавые планы? Излил ли этот человек свою желчь или замышляет новое преступление? И что может значить разрезанное полотно? Может, это предупреждение?..
Без Козыря не разделял мнение своего отца. Он чувствовал, что виновник преступления - Человек с кинжалом. Как это могло произойти? У Франсуа уже было готово объяснение - реальное, но в то же время достаточно романтическое. Сесиль была загипнотизирована! В самом деле, разве эти блестящие глаза не могли погрузить человека в гипнотический сон, заставить делать самые невероятные вещи? Без Козыря и сам уже ощутил на себе непреодолимую силу взгляда Человека с кинжалом, а что было бы, если бы он еще глубже погрузился в созерцание портрета?.. А ведь Сесиль каждый день вытирала пыль в гостиной; она постоянно подвергалась мистическому воздействию портрета, мало-помалу поддаваясь его пагубному влиянию... И вот в один прекрасный день ее сопротивление было сломлено - она разрезала картину.
Может, эта версия и была притянута за уши, зато она разом объясняла все происшедшее. Никто не входил в дом, никто из него не выходил, а Сесиль, сама того не ведая, стала послушным орудием Человека с кинжалом.
Еще два года назад такое объяснение, может, и удовлетворило бы Франсуа. Но теперь он уже больше не ребенок - ну, разве что в те моменты, когда демон игры толкает его под локоть... Однако, если рассуждать хладнокровно, гипотеза о картине, выступающей в качестве гипнотизера, критики не выдерживала. В общем, не стоит пока ни с кем делиться этой мыслью.
В беседке стояла приятная прохлада. Без Козыря вошел туда и взял предложенный ему сок.
- Понимаете, что меня смущает? - говорил Руайер. - Сколько я ни анализирую эту проблему, сколько ни кручу ее так и сяк, а решения найти не могу. Бог с ним, с этим Февром, все равно он никакой ценности не представляет. Но что, если завтра настанет очередь Дега?..
- Я думаю, это не повторится, если вы примете надлежащие меры, проговорил мэтр Робьон. - Надо только покрепче закрывать окна и двери...
- К несчастью, - вздохнул Руайер, - преступник может находиться в доме!
- Можно я поснимаю? - спросил Без Козыря, которому вдруг захотелось еще раз увидеть Человека с кинжалом. - Я хотел бы снять фасад и, если вы позволите, гостиную.
- Разумеется, мой мальчик, - улыбнулся Руайер. - Будьте как дома. - Он наклонился к адвокату и прошептал: - Моему сыну было бы столько же лет.
А Без Козыря был уже далеко. Он пробежал вдоль хозяйственных построек, заметив в сарае легкий экипаж, так тщательно начищенный, что казался новым. Что за странная фантазия совершать прогулки в этом старинном экипаже, когда можно купить новый автомобиль с откидным верхом - "феррари", "мерседес" или "лам бор джин и"? Правда, доктор что-то об этом говорил... Когда он, Без Козыря, вырастет и станет знаменитым, как отец, он купит себе "порше" настоящую спортивную "порше"... Мальчик заметил Сесильона чистила овощи на кухне, а Бенуа и Леонард болтали, стоя возле легкого грузовичка перед гаражом. Бенуа был так похож на киношного метрдотеля, что Без Козыря даже прыснул. Ускорив шаг, он вышел к фасаду.
Здесь ему и правда захотелось воспользоваться камерой. Мальчик вынул ее из чехла, настроил, как было написано в инструкции, прикинул расстояние и выбрал интересный ракурс. Мотор! Мальчик вообразил себя известным кинорежиссером, снимающим приключенческий фильм под названием "Человек с кинжалом". Стоп! Жужжание камеры прекратилось.
"Хорошо, теперь общий план, а потом крупным планом вход в замок. Буду подниматься по ступенькам и все время снимать. Человек с кинжалом слышит мои приближающиеся шаги... Я уже вхожу в дверь холла... Стоп! Здесь освещение более слабое, надо перенастроить камеру. Готово. Я уже в столовой. Прохожу ее. Как раз напротив меня - дверь в гостиную. Он прислушивается. Он смотрит в мою сторону... Ну, что я говорил! Он смотрит на меня, но теперь, ему не до усмешек. Он видит эту странную штуку, похожую на пистолет, которая нацелена на него. Его кинжал хорошо режет холсты, но здесь он ему не поможет. Он пытается запугать меня, но, несмотря на маску, я вижу, что ему самому страшно. Что, старик, думал, что всегда сможешь наносить удары, а сам оставаться в безопасности на своем полотне? Нет! Мне достаточно только нажать кнопку, и - гоп! - ты уже у меня на пленке. Ты стал моим пленником. Теперь ты мой! Теперь ты будешь задирать нос для меня, по моему приказанию, когда мне захочется позабавиться... Что, не нравится? Ты в ярости? Не любишь, когда тебя похищают? Очень жаль, но у Без Козыря есть на этот раз один козырь - камера, и в ней моя сила. Вот сейчас увидишь... Я кладу камеру на стол, нажимаю кнопку вот здесь, сбоку, и встаю рядом с тобой. Мы будем на пленке вместе... Внимание! Не моргай... Готово! Все в порядке. Без Козыря заснят со своим приятелем, можно сказать, рука об руку. Ну что, тебе уже не хочется смеяться? Ты сердишься на меня? Ну полно, я закончил".
Без Козыря спрятал камеру в чехол и почтительно поклонился портрету. "Монсеньор, я к услугам Вашего превосходительства..."
Собираясь уже выйти из гостиной, он вдруг заметил на одном из столиков большой конверт с надписью "Господину Этьену Руайеру".
Какой странный почерк! С завитушками, чересчур сильным нажимом, старательно выписанными петлями, и все это вперемешку с кляксами, которые случаются, когда пишут гусиными перьями. Совсем недавно конверта тут еще не было! Странно... Без Козыря задумался - и невольно бросил взгляд на Человека с кинжалом. Не поменялись ли они ролями? Не настала ли теперь очередь портрета смеяться над ним?
Без Козыря взял письмо и вышел. По дороге он ощупал конверт - плотная, немного шероховатая бумага типа пергамента. Только сургучной печати не хватает! Любопытство мальчика все возрастало; он ускорил шаг и, как только увидел хозяина замка, сразу протянул ему конверт.
- Это вам, господин Руайер. Лежало в гостиной.
- Что такое? - удивился Руайер. - С вашего разрешения... - Он разорвал конверт, развернул лист бумаги и прочел: - "Я ни дня больше не останусь в вашем доме. И вы знаете почему".
- Бессмыслица какая-то. - Доктор пожал плечами.
- Покажите-ка, - попросил мэтр Робьон. - Подписи нет, вместо нее какой-то рисунок... Похоже на кинжал.
- На кинжал?! - воскликнул Руайер.
Он снова взял письмо и стал потрясенно рассматривать крестообразный знак внизу листа. Доктор заглянул ему через плечо.
- Да, - прошептал он. - Действительно, кинжал. Вот и рукоятка... Ошибки быть не может.
- О Господи! - простонал Руайер.
- Я выходил из гостиной, - объяснил Без Козыря, - и заметил письмо на столике возле двери.
- Это он, - прошептал Руайер. - Человек с кинжалом.
- Послушайте, вас просто кто-то хочет испугать, - вступил в разговор адвокат. - Прошу вас, сохраняйте хладнокровие. Во-первых, бумага вам знакома? Это ваша бумага?
- Нет, - покачал головой Руайер. - Но такую бумагу производят недалеко отсюда. В наших краях еще сохранились ремесленники, которые используют старые рецепты для изготовления тонкого пергамента.
- Значит, - продолжал адвокат, - будет нетрудно определить, кто покупал бумагу. У вас есть враги, господин Руайер?
- Раньше были, конечно. Но с тех пор как я отошел от дел, я ни у кого не стою поперек дороги... Да зачем далеко ходить; кто меня не любит, так это портрет. Я не должен был вешать напротив него этого жалкого Февра! У Человека с кинжалом он вызвал отвращение, и я его понимаю. Смотрите, здесь ясно написано: "Я ни дня больше не останусь в вашем доме".
