— Все равно, это ничего не доказывает, — гнула я свою линию. — Михаил мог удачно жениться, получить наследство, выиграть в лотерею, в конце концов.
— Он не женат, наследство ему получать было не от кого. Родители Михаила умерли, едва он стал совершеннолетним. Мать перед смертью долго и тяжело болела, а отец перепил на поминках и отправился вслед за супругой. Пока Степанов служил в армии, его старшая сестра Валентина вышла замуж и продала свою комнату посторонним людям. По возвращении домой Степанов оказался в коммуналке. Нет, конечно, теоретически у него мог найтись какой-нибудь богатенький дядя в Канаде или Австралии, но, Полина, согласись, что практически это маловероятно, как и то, что он словил счастье на лету, выиграв в лотерею.
— Да, наверное, ты прав. Но я предпочла бы сама все проверить…
— То есть ты согласна взяться за это дело? — оживился Крючков.
— А почему нет? Именно такими запутанными делами я в основном и занимаюсь. Так что, Женя, ты пришел по адресу.
— Полина, скажи, какие у тебя тарифы?
Мне не хотелось, чтобы между нами стоял денежный вопрос, поэтому я решила прощупать, не может ли кто-то другой быть заинтересован в моих услугах.
— Скажи, а у Голубевой имелись близкие родственники?
— Тамара Вахтанговна была вдовой. Ее супруг, Валерий Александрович Голубев, умер лет пять назад от рака. И, что примечательно, он тоже был врачом, очень известным хирургом. У них был сын, но погиб в Афганистане. Так что доживали супруги Голубевы свой век вдвоем. И жили они, надо сказать, не бедно.
— Понятно. Благодарность пациентов и их родственников не знала границ…
— Ну как-то так. Только ты зря снова включила свою иронию. Голубевы действительно были хорошими врачами.
— Да я и не спорю. Скажи, а много из квартиры Тамары Вахтанговны вынесли?
— Видишь ли, Полина, поскольку близких родственников у нее не осталось, следствие ориентировалось на показания знакомых, соседей, бывших сотрудников. А те говорили, что Тамара Вахтанговна, как настоящая восточная женщина, очень любила драгоценности — сапфиры, бриллианты. И еще икон в квартире имелось много. Это уж заслуга ее супруга. Говорят, он был очень набожным человеком. Короче, точной описи похищенного не было, но квартира к приезду опергруппы опустела.
— Если хозяйку убил сантехник, то у него должен был быть сообщник, который вынес все ценности, — тут же сообразила я.
— Да, в квартире были обнаружены следы чужого присутствия.
— Отпечатки пальцев?
— Нет, смесь песка с землей на полу в квартире и в подъезде. Там определенно был кто-то еще, и этот кто-то принес на своих ногах песчаную почву. А унес, по всей вероятности, ценности и орудие убийства. Тамару Вахтанговну ударили по голове тяжелым предметом, — уточнил Крючков. — Но не разводным ключом и не каким-то другим инструментом из чемоданчика сантехника. Экспертиза бы это установила.
— Да, дело, похоже, было непростое. Следствию проще всего было списать убийство и грабеж на сантехника и тем самым повысить число раскрытых преступлений. Но вот незадача — подсудимому попался хороший адвокат…
— Полина, опять ты начинаешь! Я твердо решил — из адвокатуры ухожу.
— А может, повременишь с этим решением? Жень, возьми отпуск, все хорошенько обдумай… А я тем временем начну проверять Степанова. Если выяснится, что он на самом деле причастен к убийству Голубевой, то он получит свое по заслугам, уж не сомневайся, — уверила я своего приятеля.
— Отпуск, говоришь? — Крючков зацепился за мое предложение. — Возможно, я так и сделаю. Сколько я тебе должен в качестве аванса?
— Женя, у меня нет твердых тарифов. Все зависит от платежеспособности клиента и широты его души.
Адвокат достал из кармана пачку тысячных купюр, положил их на стол и сказал:
— Надеюсь, столько для начала хватит.
— По-моему, тут слишком много.
— Значит, нормально.
— Женя, ты оставил себе деньги на такси?
— Полина, ты меня уже выгоняешь? А я думал, чаем угостишь. Лимончик уже есть…
— Хорошо, сейчас заварю чай.
Вставая из-за стола, я посмотрела на недопитую бутылку коньяка. Евгений перехватил мой взгляд и сказал:
— Не волнуйся, я больше пить не буду. Никогда не был алкоголиком, не стоило и начинать. Да еще мне так перед твоим дедом неловко…
— А вот это правильно. Мог бы его коньяком угостить, так нет, ты пожадничал, стал из горла свой «Хеннесси» хлестать.
— Все, Полина, молчи, ничего больше не говори, я уже и так сгораю от стыда.
— Ладно, я за тебя извинюсь. Скажу Арише, что ты в принципе хороший мальчик, — с этими словами я покинула гостиную и отправилась заваривать чай.
Дед перехватил меня на полдороге и спросил:
— Ну что, Полетт, как твой гость? Вроде у вас там все тихо-мирно было…
— А ты что ожидал услышать?
— Не знаю, этот Евгений столько коньяка без закуски выхлестал…
— Ариша, у человека проблемы на работе. Он из адвокатов решил в сантехники податься, вот и привыкает к новому образу жизни.
— В сантехники, говоришь? А может, он кран в моей душевой починит?
Я ничего не ответила деду, только посмотрела на него со значением, и тот сразу же ушел.
Уже на следующий день я приступила к своему мини-расследованию. Мне предстояло общаться с самыми разными людьми, и в целях конспирации я решила изменить свою внешность. Парик, цветные контактные линзы и макияж сделали меня практически неузнаваемой. Пусть люди помнят обо мне как о шатенке с зелеными глазами и пухлыми губками, когда на самом деле у меня русые волосы, серые глаза и самые что ни на есть среднестатистические губы.
Перво-наперво я отправилась по прежнему месту жительства Михаила Степанова, благо Женька снабдил меня всеми необходимыми адресами. Оставив свой «Мини Купер» около соседнего дома, я пошла дальше пешком, осматриваясь по сторонам. Это была заводская окраина, где стоимость жилья самая низкая в нашем городе. Так что, продав свою комнату в здешней коммуналке, бывший сантехник определенно не мог на вырученные деньги купить даже самую маленькую однокомнатную квартиру в областном центре. По моим прикидкам, их должно было хватить разве что на подержанный автомобиль.
Навстречу мне попался небрежно одетый угрюмый мужичок. Я подумала, что он мог быть прежде собутыльником Степанова.
— Простите, а вы в этом доме живете? — обратилась я к нему.
— Ну, — нехотя отозвался он.
— А не подскажете, как мне найти Мишу-сантехника?
— Мишку? — Местный житель устремил на меня заинтересованный взгляд. — Поздновато, однако, ты спохватилась!
— В каком смысле?
— Не живет он здесь, уже с год как. А тебе он зачем?
— Кран починить надо. Сегодня выходной, слесарей в ЖЭКе нет, вот я и хотела Михаила отыскать. Он как-то трубы в моей квартире менял, и мне понравилось, как парень работает. А вы случайно не знаете, куда он переехал?
— Без понятия. Исчез в один день и нового адреса не оставил. Похоже, новоселье решил зажать. Мишка вообще прижимистый был. Снега у него зимой не выпросишь.
— Да вы что!
— Так и есть. Только раз на него что-то напало. Года полтора назад Мишка пригласил нас с Коляном к себе, вроде как день рождения свой отметить. Закуски всякие-разные на стол поставил, бутылку дорогущей водки открыл… А зачем, спрашивается? Разве она крепче дешевой? Я потом в магазине приценился… Лучше бы он два бутыля взял, по деньгам столько же вышло, но, может, мы тогда что-нибудь прочувствовали бы. А так только раззадорил, и все. — Мужик досадливо махнул рукой. — В общем, барышня, вы напрасно сюда пришли. Другого сантехника вам искать придется.
— У вас случайно на примете никого нет? — спросила я для отвода глаз.
Мужик тут же решил, что у него появился шанс заработать на бутылку, и предложил:
— Если хотите, могу посмотреть, отчего кран течет.
— Я и сама знаю, отчего кран течет. Его не смотреть, а ремонтировать надо. Вы в этом деле профессионал? С итальянской сантехникой умеете обращаться?
— Ну, руки вроде у меня тем концом, что надо, вставлены…
— Извините, но мне нужен сантехник с лицензией, — отрубила я и пошла дальше.
— Ой, ой, ой… — бросил мне вслед прохожий. — Подумаешь, фифа какая!
Я дошла до подъезда, в котором проживал когда-то Степанов, достала из сумки мобильник и стала усердно делать вид, что ищу какой-то номер. На двери был кодовый замок, и я ждала момента, чтобы кто-нибудь ее открыл с той или другой стороны. Через пару минут из подъезда вышли две девушки, и я, воспользовавшись моментом, шмыгнула внутрь. Поднявшись на последний, пятый этаж, остановилась около тридцать седьмой квартиры и нажала на кнопку звонка.
— Кто там? — спросил женский голос.
— Мне бы Мишу Степанова.
