— Брось, Мел. Только не мою «Тахари».
— Дженн! Ты открыла тайну моего местонахождения моему бывшему. По-моему, это еще очень легкое наказание.
— Какая же ты мерзавка! Но конечно, самая милая мерзавка на свете.
Я рассмеялась и заверила ее:
— Это не насовсем, а только на сегодня. Зато ты можешь остаться в моих джинсах. Мне нужна блузка. Она будет потрясающе выглядеть с новыми туфлями, согласна?
— Согласна.
Дженн кивнула и сняла блузку.
Вот почему мы с ней такие близкие подруги. Мы понимаем, что в жизни важно.
Она отправилась за другой кофточкой, а я села за кофейный столик и начала развязывать шнурки на кроссовках. Мое внимание привлекла колонка Синди Адамc, и я просмотрела свежие новости. Ничего особенного, но, должна сказать, я люблю «Пост». Сначала я прочитала самое важное — сплетни, затем вернулась к первой странице. Огромный заголовок «Король байтов простился с жизнью в 34 года» в типичной для «Пост» манере занимал почти всю страницу, остальное место отводилось самой статье.
«Вчера в нью-йоркском офисе корпорации ИВП состоялась мемориальная служба в память о компьютерном магнате Арчибальде Гримальди. Всемирно известный компьютерный гений сделал свои миллионы, создав компьютерный код, и сделал себе имя, использовав этот код около десяти лет назад в игровом сообществе Интернета, в результате чего игры в режиме онлайн стали доступны каждому, у кого имелся компьютер, модем и желание играть. Популярность этих игр росла, а вместе с ней и состояние Гримальди.
В его самой известной игре «Играй. Выживай. Побеждай» зарегистрировано около трех миллионов пользователей со всего света. Каждый участник заполняет подробную Анкету пользователя, с учетом которой операционная система игры выбирает роль, наиболее подходящую этому игроку (Жертва, Убийца или Защитник), и создает подсказки, которые Жертва должна расшифровать, чтобы остаться в живых. Таким образом, игра приобретает личный колорит для каждого, кто в ней участвует.
Еще одним нововведением стали денежные призы для победителей, размер которых меняется в зависимости от количества участников, находящихся в игре.
Надежные источники внутри корпоративной структуры сообщили, что в настоящий момент проходит тестирование новая версия ИВП».
Я просмотрела до конца статью, в которой содержались сведения о жизни Гримальди, безвременно закончившейся в результате несчастного случая на воде. В детстве он стал жертвой плохого обращения и вырос в приемных семьях. В пятнадцать лет он убежал из дома, никогда не учился в колледже, к двадцати занялся компьютерами и начал зарабатывать весьма приличные деньги, а потом придумал ИВП, которая потрясла игровой мир Интернета. За очень короткое время он стал миллиардером.
А я выбиваюсь из сил, пытаясь наскрести денег на квартплату. Мне следовало серьезно подумать о своих жизненных перспективах и дороге, которую я выбрала.
— Ты это видела? — спросила я у Дженн, когда она вернулась в комнату.
Я протянула ей газету и указала на передовую статью. Дженн надела спортивную одежду от «Джуси кутюр» и выглядела превосходно. У нее зеленые глаза и черные как смоль волосы, которые великолепно лежат даже утром, после сна. Она такая же высокая, как и я, и у нас обеих восьмой размер. Получается, что мы владеем довольно обширным гардеробом, поскольку нередко обмениваемся вещами.
Однако если я похожа на неуклюжего жеребенка, то Дженн — на грациозную кошечку. Она так красива, что могла бы стать моделью, но на самом деле она певица. Точнее, официантка, которая еще и поет. У нее изумительный голос, и я абсолютно убеждена, что рано или поздно она окажется на Бродвее. Строго говоря, она уже на Бродвее, поскольку работает в «Эленз Стардаст», ужасно шумном и совершенно балдежном ресторане на углу Бродвея и 51-й улицы. У всех официантов и официанток божественные голоса, а молочный коктейль там поистине потрясающий. Это заведение — настоящая ловушка для туристов, и там очень весело. Всякий раз, когда я туда захожу, мне тоже хочется запеть, хотя у меня самый кошмарный голос в мире.
Дженн дочитала статью и посмотрела на меня.
— Вот так номер. Кажется, я играла в эту игру пару раз?
— Давным-давно. Мы вместе играли, помнишь? Когда ИВП только появилась, я записалась и играла несколько недель, пока не надоело. Играла в каждой из ролей — и во всех победила. Гримальди даже прислал мне поздравление по электронной почте. Разумеется, это случилось еще в то время, когда он был просто богат, а не очень богат или тем более неприлично богат.
Прежде чем игра успела мне надоесть, я убедила Дженн тоже попробовать. Она сыграла один раз, ее быстро убили, и она решила, что подобные развлечения не для нее. Дженн получает удовольствие, сражаясь за блузку от «Миумиу» за семьдесят пять долларов на распродаже образцов. По правде говоря, я с ней совершенно согласна.
— Хмм. — Дженн отшвырнула газету и оглядела меня снизу доверху.—Итак, у тебя есть блузка и туфли. А что ты собираешься делать со штанами? Или наденешь юбку?
Я стянула через голову футболку «Гэп» и задумалась над ее вопросом.
— Может, черные джинсы «Дизель»? — предположила я, хватая «Тахари».
— Отлично. Быстренько переодевайся, и пошли наконец. Мне надо быть в аэропорту в половине восьмого. — Дженн посмотрела на часы. — у нас осталось всего семь часов до моей регистрации.
http://www.playsurvivewin.com
ИГРАЙ. ВЫЖИВАЙ. ПОБЕЖДАЙ
ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ ЛОГИН
ИМЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: SemperFi[7]
ПАРОЛЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ: ********
…пожалуйста, ждите
…пожалуйста, ждите
…пожалуйста, ждите
»Пароль принят«
Читайте новые сообщения
Создайте новое сообщение
…пожалуйста, ждите
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ
В ЦЕНТР СООБЩЕНИЙ
На ваше имя пришло одно новое сообщение.
Новое сообщение: Кому: SemperFi
От кого: Идентификация заблокирована
Тема: Фонды
Авансовый платеж зачислен на ваш счет в 9:00.
Сумма: $20 000.
Имя клиента: Мелани Линн Прескотт. По успешному завершению миссии будет перечислен дополнительный платеж.
Начало игры: 12:01
Удачи.
Анкета игрока прилагается:
ML_resume.doc.
Щелкните, чтобы загрузить
Мэтью Страйкер прочитал сообщение четыре раза, но оно оставалось точно таким же, как и в первый раз. Все начиналось сначала.
Он пил пиво и доедал остатки лазаньи, когда включил компьютер, и теперь все, что он съел, взбунтовалось в желудке, угрожая выскочить наружу. Спотыкаясь, он побрел на кухню и открыл кран с холодной водой, наклонился и стал пить прямо из-под крана, затем повернул голову так, чтобы струя обдавала лицо.
Ледяная вода заставила забыть о желудке, и это было хорошо. Но настоящая проблема от этого никуда не девалась.
Страйкер вспомнил о Джейми Тейт, которая лежала на полу в луже собственной крови. Из-за него. Потому что он не поверил.
Внутри у него снова все сжалось. Он прижал кулак ко рту и держал, пока тошнота не прошла. Затем, продолжая цепляться за кухонный стол, повернул голову ровно настолько, чтобы видеть голубой экран своего ноутбука, зловещий и одновременно невероятно важный. Этот экран отдавал ему приказ и вынуждал действовать.
Страйкер знал, что на сей раз он подчинится.
Настороженно, словно охотник, преследующий дикого и опасного зверя, он подошел к компьютеру, поместил палец на трекбол и подвел стрелку к приложению MLPresume.doc. Затаив дыхание, он щелкнул на приложении.
Компьютер тихонько загудел, и вскоре открылся файл Microsoft Word. Вполне безобидный документ мог бы сойти за обычное резюме для найма на работу. Имя, адрес, номер телефона. Образование. Увлечения. И фотография. Поразительно красивая девушка стоит перед клеткой, в дальнем конце которой сидит лев. Волосы девушки сверкают в солнечных лучах, как золотые нити, это видно даже на экране компьютера. Высокая и стройная, она смотрит прямо в камеру, улыбаясь радостно и уверенно.
Когда бы ни был сделан этот снимок, день явно выдался хороший.
Страйкер посмотрел на имя наверху страницы Мелани Линн Прескотт. Он потер виски, потому что головная боль возвратилась с новой силой. Страйкер знал, что для Мелани Линн хорошие дни остались позади.
— Ты следующая, Мелани, — прошептал он, — и да поможет нам обоим Бог.
— Хочешь коктейль? — спросила Дженн.
Мы находились в «Блумингдейлс» и восседали на табуретах перед прилавком «МАК-студио».
Я издала утвердительное мычание — говорить я не могла, потому что продавщица держала меня за подбородок и сосредоточенно наносила новейший образец обводки для губ винно-красного цвета.
Наша ходьба по магазинам продолжалась вот уже четыре часа. Начали мы на Пятой авеню, где в основном глазели на витрины «Тиффани», «Гуччи» и так далее. Затем вернулись на 57-ю улицу и двинулись на восток, обсуждая по дороге ситуацию с Тоддом («Я знаю, тебе придется встретиться с ним сегодня вечером, чтобы получить назад то послание, но не нужно с ним спать!»).
