об этом я и собираюсь рассказать, – отозвалась Марианна. – Но сначала уточню еще один важный момент. Параллельно с нашим с Виталием романом развивались и отношения Вероники и Кирилла. Они тоже решили пожениться и рассказали нам об этом. А мы, в свою очередь, им.
Марианна вновь улыбнулась, словно забыв на минуту, что одной из этих свадеб уже не суждено состояться. Да и вторая сейчас под очень большим вопросом.
– Мы все еще продолжали жить с отцом в одном доме, – пояснила моя клиентка. – Не то чтобы отец нас к этому принуждал. Просто для него была очень важна вся эта благообразная семейная атмосфера, когда мы все вместе завтракаем, а потом отправляемся на работу… Хотя я уже вполне могла жить отдельно, я ведь заработала себе на квартиру и большую часть времени проводила там. Против этого отец не возражал, он лишь настаивал, чтобы несколько дней в месяц я проводила в семейном гнезде. Так он это называл. Ну а для Вероники выбора не существовало. Пока она не станет самостоятельной, она обязана жить в отцовском доме, без вариантов. Подразумевалось, что она может встречаться с молодыми людьми, иногда не ночевать дома. Отец никогда не был ханжой. Он отлично понимает, что у такой взрослой девушки вполне могут быть отношения с мужчиной не только платонического характера. Но вот ни о каком свободном сожительстве до свадьбы не может быть и речи. Именно так он и выражается, когда заходят разговоры на подобные темы. Мы с сестрой втихомолку посмеивались над отцовскими причудами, но, в общем-то, ничего не имели против, нас все устраивало. До поры до времени…
– И что же произошло?
Марианна передернула плечами, словно ей внезапно стало холодно.
– Мы с Вероникой решили рассказать отцу, что собираемся выходить замуж. Хотели сообщить ему об этом утром, за завтраком, в идиллической семейной обстановке, – Марианна грустно усмехнулась. – Когда мы все вместе собирались за столом, отец всегда был настроен очень благодушно, хвалил нас или расспрашивал о планах на предстоящий день. Много шутил, смеялся. Но только не в тот раз…
– Что-то вы сегодня обе в приподнятом настроении, – заметил Анатолий Владиславович, с вопросительной улыбкой посматривая на дочерей и наливая себе кофе из серебряного кофейника. – Почти весь завтрак просидели с торжественными лицами. Ну, выкладывайте, чем порадуете меня на этот раз.
Марианна и Вероника переглянулись, ни одна из них не решалась заговорить на волновавшую их тему.
– Папа, – заговорила Марианна на правах старшей, – мы с Вероникой хотим сообщить тебе, что нам сделали предложение.
Варфоломеев застыл с чашкой кофе в руке.
– Предложение? – переспросил он. – Что, новый контракт?
Тут Вероника громко и заливисто расхохоталась. Анатолий Владиславович с недоумением посмотрел на свою не в меру развеселившуюся младшую дочь, после чего перевел взгляд на Марианну.
Та смущенно улыбнулась.
– Ну, в общем, что-то вроде того, но не совсем, – сбивчиво отвечала она на безмолвный вопрос отца.
Марианна поймала себя на мысли, что волнуется, как школьница, получившая плохую отметку. А ведь она давно уже взрослая, самостоятельная женщина, успешная бизнес-леди.
– Да говорите же толком, что случилось?! – Анатолий Владиславович повысил голос, начав терять терпение.
– Папа, мы с Марианной выходим замуж! – радостно возвестила Вероника, не в силах больше сдерживаться.
Она буквально сияла от счастья, но, встретившись взглядом с отцом, внезапно притихла. Анатолий Владиславович явно не разделял радостного настроя дочерей.
– Замуж? – переспросил он, с легким звоном возвращая чашку на блюдце. – Я не ослышался?
Он переводил недоуменный взгляд со старшей дочери на младшую.
– Ну, и кто же ваши избранники? Просветите меня, наконец. Надеюсь, люди достойные, иначе и быть не может.
– Папа, ты с ними знаком, – вкрадчиво начала Марианна.
– Хм… Кто-то из моих деловых партнеров? – Было видно, что новость, которую преподнесли Варфоломееву дочери, изрядно его огорошила, но он все же пытается свыкнуться с этой мыслью. Девочки уже взрослые, рано или поздно это должно было произойти.
– В некотором роде, – продолжала Марианна. – Мой жених – Виталий. Это мой заместитель. Ты ведь всегда говорил, что он далеко пойдет, помнишь?
– Не настолько, – неопределенно отозвался Анатолий Владиславович и обратился к Веронике: – Ну а ты, моя меньшая дочь любимая, чем меня порадуешь?
Девушки насторожились. В спокойном ласковом тоне отца обе чувствовали какой-то подвох.
– Я собираюсь выйти замуж за Кирилла, – сообщила Вероника, не находя нужным что-либо добавить.
– Это еще что за Кирилл? – надменно осведомился Варфоломеев. – Тоже какой-нибудь клерк?
При слове «клерк» Марианна вскинула на отца недовольный взгляд. Камушек явно в огород Виталия…
– Кирилл – мой однокурсник, – пояснила Вероника. – Мы вместе проходим практику в «Комодо-Презент», а Кирилл там еще и работает. Виталий… Ну, в смысле, Виталий Георгиевич очень им доволен. Он говорит, что, когда Кирилл защитит диплом, он предложит ему хорошую должность.
– Виталий Георгиевич, – задумчиво произнес Варфоломеев. – А я и не знал, что он Георгиевич.
Анатолий Владиславович помолчал, и сестрам казалось, что это молчание длилось целую вечность. От радостного настроения не осталось и следа. Похоже, они выбрали не самое удачное время, чтобы сообщить отцу о своих планах.
– Ну вот что, – заговорил наконец Варфоломеев, завершающим жестом положив ладони на стол. – Никаких пронырливых голодранцев я возле своих дочерей не потерплю. И отныне будем считать этот вопрос закрытым. Раз и навсегда.
Он перевел холодный строгий взгляд со старшей дочери на младшую, давая понять, что обсуждать эту тему более не намерен.
– Виталий вовсе не голодранец, – заявила Марианна, твердо глядя отцу в глаза. – Он сам всего добился, и впереди у него блестящая карьера.
Варфоломеев скрестил руки на груди, насмешливо глядя на дочь.
– И чего же он добился? У него ни гроша за душой. Что он может тебе предложить? Съемную квартиру или купленную в кредит машину?
– У него есть голова на плечах, и он вполне способен создать процветающий бизнес, – не сдавалась Марианна.
Сейчас она смотрела на отца почти с ненавистью, ей очень не нравился пренебрежительный тон, с которым Варфоломеев отзывался о Виталии.
– Запомни, – веско заявил Анатолий Владиславович, – твой Виталий всего лишь
