Место для рыбалки он увидел издалека. На небольшой отмели в полукилометре от порогов громоздился грандиозный залом. Семён знал что хариус очень любит стоять именно в подобных местах. Среди жуткого переплетения выброшеных на отмель и побелевших от времени, словно обглоданных водой, сотен обтёсаных до состояния брёвен деревьев, Астахов с удивлением увидел и несколько брёвен своего плота. Это заставило его внимательно присмотреться к созданной рекой "баррикаде". К его радости среди среди небольших веток, кусков коры и прочег мусора не далеко от берега на волнах качался его небольшой армейский котелок, тот что чаще всего он использовал для чая. Герметичная крышка не дала ему заполниться водой, а растопыренные ветви смытой где то в верховьях лиственницы не позволили ему уплыть к ледовитому океану. Довольный Семён осторожно пробрался как можно ближе и, подцепив котелок за dsfjs длинной палкой, выловил его из воды. Даже столь небольшой подарок реки он воспринял с большой радостью.
Не обнаружив среди плавающего мусора ничего более пригодного для его существования, Астахов выбрался на берег и забросил тут же, рядом, свою нехитрую снасть. Искусственная мушка работала более чем удачно. Выловив за двадцать минут восемь хариусов Семён с трудом остановился в разгоревшемс рыбацком азарте, и тут же рядом с заломом развёл костёр. Поджарив на прутьях рыбу Семён половину сьел, а остальное уложил в котелок, не забыв и оставшиеся после завтрака головы - для Найки. Так что к поискам собаки охотник приступил бодром состоянии и с полным желудком. Найки он так и не нашёл, зато наткнулся на своих давних знакомых. Астахов беспечно прыгал с камня на камень, оглядыва окрестности и время от времени крича лайку по имени. Неожиданно он услышал голоса, и еле успел укрыться за большой камень. Они разошлись в каких-то десяти метрах, Семён даже слышал тяжёлое, с присвистом дыхание Паши и хруст камней под коваными подошвами армейских сапог. После этого он пошёл всле за Золотовым и его компанией.
"Всего трое"? - удивился Семён издалека рассматривая своих бывших компаньонов. - "Одного они скинули со скалы, кажеться это был Василий. Но куда девался доктор? Странно".
Когда вся троица не очень удачно спустилась вниз и начала накачивать лодку, Астахов тронулся в путь вдоль берега, размышляя о том, что же ему теперь делать? Его бывшие друзья обладали теперь громадным преимуществом лодкой. Эти пороги они не пройдут, на них не поможет даже сверхпрочный кевлар, но что ждёт их дальше? Плот без топора он сделать не сможет, пару часов свободного плаванья и они оторвуться от него уже навсегда.
Всего пятьдесят метров разделяло Астахова и Золотова со свитой в месте перетаскивания лодки. Сёмен слышал отчаянную ругань полковника, и то как в ответ огрызался финасист. Стараясь сохранить интервал охотник следовал за ними. Место где он жарил хариусов Золотова не устроило, и слава богу . Хотя поднявшася вода и постаралась замыть угли его костра, но следы его они еще могли обнаружить.
- Что-то не нравится мне вон тот пейзаж, - сказал Золотов, показывая рукой вперёд,- опять там что-то пенится, не иначе как пороги. Сходи, Степаныч, посмотри.
- Опять ноги ломать по этим камням. Нашли мальчика на побегушках, пробурчал полковник.
- Нет, ты видишь у Павла нога болит? Сходи, не жлобься.
С ворчанием, но артиллерист всётаки ушёл. Вернулся он через час, Золотов за это время успел вздремнуть на солнцепёке, прикрыв лицо сврим армейским кепи, а Паша сушил куртки, расстелив их на горячих камнях. Поставив ружьё и вытерев со лба пот Степаныч устало присел на камень и, посмотрев на солнце сказал:
- Жарко. Хоть купайся. То морозит, то печёт. Чёрт знает что за погода.
- Про погоду мы и так без тебя всё знаем. Что разведал- то? - спросил с зевотой Золотов, натягивая фуражку на голову.
- Впереди пороги, это точно. А вот дальше какая то река, больше нашей.
- Да ты что? - оживился финансист, подскакивая со своей упругой лежанки. - Куда течёт?
Степаныч задумался, потом рубанул ладонью куда то в qrnpnms.
- На Запад.
- Ну что ж, пошли. Бог даст всётаки выйдем к людям.
Лодку они сначало несли втроём, но Паша очень явно хромал и выбивался из ритма.
- Степаныч, возьмись за лодку с боку. Паш, ты, главное, сам иди.
Но даже и налегке великан отставал, Золотов с беспокойством отметил, что с хромота его явно усилилась, на лице шофера выступил нездоровый пот.
"Этого нам только ещё не хватало"! - с тревогой подумал финансист, привыкший что его могучая "нянька", как обозвал Пашу в своё время Астахов, всегда в силе и готов защитить Золотова от кого угодно.
До места слияния двух рек они шли добрых два часа. Кроме Паши дело осложняла громоздка лодка, выпустить из которой воздух они так и не захотели. Пробираться по камням и скалам с такой неудобной ношей было совсем не просто, Золотов и Степаныч устали, да и поругались за это время не раз и не два.
Всё так же не упускающий их из виду Астахов удивлялся странной метаморфозой проишедшей с былыми друзьями. Золотов уже откровенно огрызался матом на недовольное ворчание своего телохранителя. Наконец полковник бросил свой край лодки и осмотревшись по сторонам сказал: - Здесь можно сесть в лодку плыть. Дальше порогов не будет. Смотри какая гора! Прямо таки голова орла.
Золотов, больше занятый состоянием окончательно отставшего Паши, коротко глянул в сторону куда показывал Степаныч и нехотя буркнул: Похоже.
Астахов в это время так же посмотрел вперёд и обомлел. Далеко впереди, на горизонте виднелся сточеный временем пик, как говорили геологи: "голец", со странным выступом, действительно напоминающим голову орла с плоским клювом. Он знал эти места. Именно в этих краях в своё время он проходил практику, по этой реке спускался вниз по течению на плоте со сломавшим ногу рабочим.
"Два дня плаванья, даже меньше, и они выйдут к людям. Рано, ещё рано! Надо их остановить. Но как?"
Пока Золотов и его люди отдыхали, геолог напряжённо думал о том как бы их остановить. Надо было лишить их лодки. Но как? Прострелить борта? Она конечно, из кевлара, но это всё таки не бронежилет, и вряд ли устоит против ружейной пули. Но у лодки было четыре независимых отсека, значит надо было потратит столько же патронов. Но дадут ли ему такую возможность полковник с его ружьём, и Паша с болтающимся на груди "Узи"? Семён осмотрелся по сторонам прикидывая что получится, если он откороет стрельбу. Каменистый, открытый пейзаж не очень обрадовал его.
Тем временем отдохнувший Золотов и полковник, подойдя к невысокому, метров пять обрыву, советовались как им лучше спуститься вниз и главное спустить лодку.
- Ну мы то здесь слезем, а что с ней сделать? Так сбросить? - спросил Степаныч.
- Ага, придумаешь тоже. Я скорее тебя сброшу, чем лодку. Вдруг напореться на камень и лопнет.
Золотов осмотрел обозреваемый с этой точки берег и недовольно поморщился. Ничего лучшего для спуска к реке природа здесь не создала.
- Надо было всётаки её сдуть, - высказался финансист. Он посмотрел на Пашу, но тот сидя на камнях был занят только своей распухаюшей ногой.
- Слушай, давай сейчас леер отвяжем, привяжем наши ремни, - полковник мотнул головой в сторону самодельной стяжной упряжи, - и осторожненько опустим её к реке.
Золотов прикинул высоту обрыва и довольно кивнул головой.
- Ну вот, Степаныч, можешь же что нибудь и дельное придумать, тебя только отматерить надо хорошо, а дальше соображаловка сама заработает.
- Иди ты! - отмахнулся тот.
В это время Астахов, обойдя своих попутчиков по дуге, карабкался вверх по склону скалы нависающей над местом, выбранным Золотовым для спуска. Когда уже на вершине он осторожно выглянул вниз, полковник и финасист начал претворять свою идею в жизнь. Отрезав леерную веревку и нарастив её ремнями оба они начали осторожно спускать "Зодиак" вниз, на небольшой пятачёк наносного галечника. Лодка уже перевесилась вниз, когда Астахов понял что ему делать.
Вскинул карабин он тщательно прицелился и выстрелил. В тонкую верёвку было попасть трудно, но массивный карабин, прицепленный к одной из проушин лодки, разлетелся вдребезги. Получившая свободу лодка ахнула с четырёх метров, и, подпрыгнув как мячик почти на такую же высоту, развернулась в полёте и плашмя, всем днищем упала в реку, вызвав грандиозный взрыв брызг.
Полюбоваться этой картиной до конца Семён не успел. Снизу тут же прогремела длинная очередь, и тонкий посвист пуль заставил охотника прижаться лицом к жесткому камню. Вверх, по вершине скалы стрелял Паша. Золотов же и полковник, по инерции отлетевшие назад и упавшие на землю, повели себя по разному.
Полковник вскочив на ноги первым делом пару раз выстрелил туда же, куда садил свои пули Паша, хотя и ни кого там не видел, а затем замер, с поднятым вверх ружьём и по волчьи оскалив зубы. Золотов же не обращая внимания на пальб бросился к обрыву и долго стоял там, наблюдая за ровным и величественным плаваньем своей лодки. А та не очень быстро, но неумолимо отдалялась от берега, плавно разворачиваясь под воздействием течения, и словно бы радуясь выпавшей на её долю свободе. Золотов обернулся лишь когда лодка скрылась за поворотом. На глазах у него стояли слёзы.
