- Если у вас хватит силы и достаточно быстроты.
Кремер покачал головой:
Тут гигант не требуется. Если вы захлестнете шнур на шее и у вас хватит сил удерживать его в таком положении хотя бы минуту, жертва ничего сделать не сможет. Только сползет с кровати да станет цепляться за вас, а скорее за шнур. Это инстинкт - хвататься за то, что душит. А уж когда он потеряет сознание, можете вязать любые узлы.
Брисенден, стоявший в ногах у убитого, проворчал:
- Отпечатки на розетке и шнуре.
- Конечно, попробуйте. Но я сомневаюсь. Об отпечатках сейчас все наслышаны. Вот и на арбузе отпечатков... будем надеяться, не было. Есть нечто такое, что может подтвердить мои слова. - Инспектор подошел поближе к свисающей голове убитого с багровым лицом и вывалившимся языком и наклонился над ней. - Смотрите, Шервуд. Видите этот след на шее, в полудюйме от шнура? Отсюда следует, во-первых: это доказательство против самоубийства, я уж не говорю о том, что еще никому в мире не удавалось так туго затянуть узел на собственной шее, да еще умудриться сбросить подушку на пол и сбить всю постель. Во-вторых, если покойный сам завязал на себе узел, рядом с петлей на шее не осталось бы второго следа. Но если все произошло, как я предполагаю, тогда должен был образоваться след от удушившей его петли, а потом ее сдвинули, когда затягивали узел, и след стал заметен. Конечно, не обязательно, что все так и было. Сначала его могли оглушить ударом по голове. Когда приедет ваш доктор?
- Давайте выйдем отсюда. - Шервуд, наклонившийся по просьбе Кремера, чтобы взглянуть на след от удавки, выпрямился и поморщился. - Флэннер вот-вот будет. Нам ведь больше ничего не нужно здесь? - Он поднял руку ко рту, сделал пару судорожных глотков, но совладал с собой и только тогда обернулся. - Квил! Поступаете в распоряжение доктора и бригады, когда они приедут. Пусть снимут отпечатки и все сфотографируют. В холле выставьте пост. Мы будем внизу. Не возражаете, полковник?
Брисенден проворчал что-то похожее на согласие.
- Напомните им про шнур и розетку. Снимите все отпечатки в этой комнате. - Он промаршировал за Шервудом и Кремером вниз.
В коридоре их остановил патрульный. Он обратился к Брисендену:
- Миссис Сторс спустилась вниз, сэр. Как быть с остальными?
- Всем одеться. Из дома никому не выходить.
- Да, сэр.
Внизу, в приемной, ждала целая когорта полицейских, все в портупеях и при кобурах. Брисенден послал двух к Квилу, еще пару - к патрульным во дворе, сменить их и прислать к нему. Сержанта Тэлбота отрядили в игральную комнату дежурить у телефона. Разузнали, что миссис Сторс вовсе не ждет их, а вместе с Белденом, успевшим с лоском одеться всего за четыре минуты, проследовала в сторону кухни.
Большое начальство двинулось в облюбованную ими игральную комнату. Там горел свет. Тэлбот притулился на стуле возле телефона, одно из мест за столом также было занято. Брисенден, завидев это, весь передернулся. Шервуд довел Кремера до стула и уселся сам, затем вынул платок и тщательно вытер лицо; когда телефонный звонок сорвал его с постели, он настолько разозлился, что забыл даже умыться, и только затем сказал:
- Это инспектор Кремер из Нью-Йорка. Мисс Боннер.
Дол кивнула.
Та самая, что нашла перчатки в арбузе?
Кремер вынул сигару. - Не волнуйтесь, я не буду ее курить. Хорошая работа. Как я понимаю, вы детектив.
- Спасибо. У меня есть лицензия на агентство. - Дол перевела взгляд на Шервуда. - Я здесь потому, что нашла Циммермана, когда пришла в его комнату. Мне казалось, что вы захотите расспросить меня об этом.
- Естественно. - Шервуд с минуту помолчал, глядя на нее. - Зачем вы к нему пошли?
- Хотела спросить кое о чем. - Дол дотронулась кончиком пальца до родинки на щеке. - Возможно, сберегу вам время и смогу избежать многих ненужных вопросов. Я была у себя в комнате с десяти до двух, никуда не выходила, и ко мне никто не приходил. Не раздевалась, сидела и думала об этом деле, и мне казалось, что смогу разобраться в нем раньше вас. Ваши планы на утро были мне неизвестны, вы могли даже произвести арест, и я знала, что если хочу чего-то добиться, то времени терять нельзя. Мой шанс заключался в том, чтобы пойти и вытянуть из Циммермана то, зачем он в субботу утром приезжал к Сторсу и что там произошло.
Если бы стала дожидаться утра, то могла бы до него не добраться. Я пошла к нему, постучала в дверь его комнаты, затем вошла и окликнула. Ответа не было.
Я зажгла свет и увидела его на кровати. Спустилась вниз и позвала патрульного.
- Почему вы думали, что мы собираемся арестовать Циммермана?
- Потому что он отказывался говорить.
- С чего вы взяли, что можете раскрыть это дело раньше нас?
- Да просто подумалось. А может, меня просто распирало от гордости, ведь я нашла перчатки.
Брисенден громко хмыкнул. Шервуд сухо заметил:
- У вас просто дар находить трупы. Когда вы нашли Сторса, то предпочли промолчать, пошли на корт изучать человеческую природу. Сегодня ночью, надеюсь, не пытались заняться тем же? Например, нашли Циммермана, а потом отправились к себе в комнату поломать голову, как раскрыть это дело до нашего прихода? Или отправились в обход?
- Нет. - Дол снова дотронулась до родинки. - Не пойму, к чему этот сарказм. Я все рассказала патрульному через две минуты после того, как нашла тело. Но сначала действительно вернулась в свою комнату надеть туфли. Я была в одних чулках. Не могла же я спуститься вниз в таком виде.
Инспектор Кремер удивленно хмыкнул. Шервуд вопросительно посмотрел на него, но тот лишь покачал головой:
- Ничего, мне пришло в голову, что она сэкономила на нюхательной соли.
Тут дверь распахнулась, и вошла миссис Сторс. В розовом халате и шлепанцах, с волосами, собранными в тугой пучок на затылке, и жирным ночным кремом, небрежно размазанным по бледной коже лица.
Зрелище, надо было признать, впечатляющее. Она приблизилась к столу и сказала Шервуду:
- Итак, вы снова здесь. Вам были нужны факты, и вот вам факт. И опять в моем доме. - Она хрипло дышала. - Пришла сказать вам, что вчера ввела вас в заблуждение. Я блуждала в потемках. И еще хочу сказать, что Белден заварил кофе для ваших людей.
Для вас тоже, если вы желаете.
- Большое спасибо, миссис Сторс. Вы хотите сказать, что больше не верите, что мистер Рэнт убил вашего мужа?
- Я хочу сказать то, что говорю. Я ввела вас в заблуждение. Больше я не вхожу в сферу, в которой находитесь вы. Мне нечего сказать вам. Все... все это в моем доме! - Она повернулась, чтобы уйти.
Шервуд задержал ее. Но ничего не добился. Выудил у нее признание, что она вышла из кабинета с Рэнтом, поднялась в свою комнату около одиннадцати. Но он уже знал все это, перекинувшись парой слов с Харли, как только приехал. Что касается второго объекта, оказавшегося в цикле разрушения, то миссис Сторс ничего не знала, не видела, ну и конечно ничего не слышала.
Дверь закрылась за хозяйкой дома, и Кремер тут же стал жевать свою сигару, сказав Брисендену:
- Да, женщин вы тут подобрали на редкость. - Полковник согласился, вложив в свои слова всю душу.
Сержанта Тэлбота лишили телефонной синекуры и послали за Леном Чишолмом. Вошел патрульный доложить, что приехали док Флэннер с фотографом, ждут наверху. И еще прибыл человек, посланный в имение Фольца за де Руде. Шервуд велел патрульному, чтобы сначала привели де Руде, а уж потом Чишолма. Затем любезно объяснил Дол, что пошлет за ней, когда она ему понадобится.
Дол даже не шевельнулась.
Послушайте, мистер Шервуд. Одно из трех: либо я на стороне убийцы и мне нельзя доверять; либо я слабоумная девица и путаюсь у всех под ногами; либо действительно хочу помочь вам раскрыть это дело. И мне еще может повезти, как повезло с перчатками. Что вам подходит больше?
- А вам? - Шервуд зевнул.
- Я хочу решить эту задачку. Не в моих интересах вмешиваться в вашу работу. Один раз, вчера, я думала, что стоит это сделать. Но теперь так не думаю. Но у меня... есть кое-какие мысли. Может быть, дурацкие, но, возможно, они могут предотвратить ошибку.
- Что еще за мысли? Вы что, знаете, кто убил Циммермана?
- Ну, скажем так, нет. Я не уверена. Мне надо знать, зачем вы послали за де Руде... да вот и он.
Теперь я узнаю.
Шервуд весь скривился, но пожал плечами и повернулся к вошедшему. Но не успел он даже рассмотреть его, как снова произошла заминка. Вошел Белден с кофе. Он налил дымящийся напиток в чашки, придвинул гостям поднос с бутербродами, раздал всем тарелки и салфетки и вышел, не переставая кланяться. Как будто они тут в бридж резались!
- Ну что, де Руде, вы в наших руках, - сказал Шервуд.
Де Руде стоял наклонив голову, словно устал. Дол видела, как напряглись мышцы на его шее, недобро блеснули настороженные глаза, когда он посмотрел на прокурора.
- Не понимаю, что значит - в ваших руках. Вы послали за мной.
- И знаете почему? Или нет?
