подпитии. А пьяного можно соблазнить чем угодно.
— Вот сволочь, — выругалась в сердцах Затрина. — Тьма питается другими, давая при этом власть убийце?
— Именно так все и происходит, — кивнул Жʼаш. — Но не забывай о том, что и самим обреченным кое-что перепадает. Они хотя бы пару дней могут наслаждаться жизнью и получать задуманное. Это я говорю о согласившихся на сделку.
— Все равно слишком жестокая расплата всего за несколько мгновений счастья, — упорно не сдавалась девушка.
— Тут каждому свое, — влез в разговор Ноис. — Некоторые и за минуту огромного счастья готовы были пожертвовать жизнью. Может как-нибудь я тебе расскажу об этом, сейчас не время и не место.
Ведьма кивнула. Но в ее голове пока еще никак не укладывалось, как же злодей может действовать? Да еще и без согласия жертв. То, что некоторые, а именно двое, определенно не давали согласия, девушка была уверена.
— Мысли есть у кого-нибудь? — обвел всех взглядом Ганр. — Или будем ждать, пока последняя жертва останется в живых?
— Подожди, не кипятись, — Затрина встала и, как недавно Ноис, заходила по комнате. — Помните, Шартаз обмолвился о посетителе? Он тогда сказал о бледности и седине. Я сразу зацепилась за это выражение, но потом оно вылетело из головы, а сейчас…
— Точно! И меня оно заинтересовало. Резануло слух, — согласился с девушкой Шайр.
— А кто у нас поседел? Только один заключенный, при котором три месяца назад и выпили товарищей, который сам «чудом» остался жив, — выдала ведьма, подняв палец вверх. — Хотя, нестыковка получается.
— Какая? — в один голос поинтересовались несколько человек.
— Я же к нему первому отправилась, потому что он как раз живет недалеко от меня, — пояснила Затрина, вспоминая свой приход к парню.
— И что, ты видела его гибель? — с усмешкой уточнил Льен. Вот зараза.
— Да, то есть не совсем, — нахмурилась девушка. — Он был пьян. А потом его стало корежить, и он… он… исчез в портале.
— Но его смерть ты не видела? — спросил Ганр, девушка мотнула головой. — Но решила, что он стал первой жертвой? — еще один кивок.
— Именно на это и был расчет, — подтвердил дракон. — Он специально подстроил все так, чтобы его посчитали погибшим. Так и подозрений меньше. Наверняка он же дал каким-то образом наводку на вторую жертву?
— Да, он сквозь пьяный сон как раз и шептал о Дирагете, потому я к нему и отправилась сразу, — согласилась Затрина.
— Хм, хорошо все продумал, — задумался Шайр. — Но я одного не пойму, какое он имеет отношение к Катаре? Ведь это, получается, по его требованию она явилась в мой дом. Я же раньше имени Лайр не слышал. А если он ей кем-то приходится, то она бы упоминала о парне.
— Не обязательно, — возразил дракон. — Не забывай, он в тот момент, когда ты встречался с девушкой, сидел в тюрьме. Вот ей и не было надобности о нем упоминать.
— Наверное, ты прав. Но где нам его сейчас искать? — тут же поинтересовался маг. — Может все-таки стоит обыскать дом Катары? Вдруг там найдем что-нибудь?
— Да, шеф, я ведь как раз и звонила, чтобы попросить разрешение на обыск, — встрепенулась Затрина.
— Как раз туда и отправимся, — подтвердил Ганр, быстро доставая кристалл связи и диктуя свое требование. — Ордер получим уже около ее дома.
— А я вообще не понимаю, если мы узнали имя убийцы, зачем нам проводить обыск у какой-то девки? — попытался остановить всех Льен. — Лучше бы снова отправились к этому Лиеру и взяли его тепленьким.
— Ага, а он будет сидеть дома и ждать, пока к нему пожалуют агенты из департамента магических расследований, — съязвил Ноис. — А самое главное, он будет ждать непосредственно тебя, еще и собственные руки подставит для антимагических кандалов.
— А ты вообще не влазь, комок шерсти, тебе права голоса никто не давал, — прошипел юноша, с ненавистью глядя на питомца.
— Льен, уймись. Между прочим, Ноис прав. Лиер не станет сидеть дома и ждать нашего появления. Более того, мне кажется, он там больше вообще не появится. Наверняка с его деньгами, которые он успел заработать за это время, успел купить себе квартиру или дом в другом месте, — выдал Ганр, прощаясь с хозяйкой дома.
Выйдя на улицу, шеф открыл портал. Но переместились они не к самому дому Катары, а чуть дальше. Ганр решил исследовать магический фон в округе от ее жилья, заодно хотел попытаться просканировать ауру, вдруг где зацепиться за что-нибудь.
Но ничего не обнаружилось. Совсем. Словно и люди здесь вообще не ходили, и в близлежащих домах никто не жил. Вымерли они все, что ли? Или кто-то основательно все подчистил? Выходит, убийца немного порастерял свою самоуверенность, осознав, что агенты начали наступать ему на пятки.
— Весьма странно все, — не сдержался от реплики Шайр, вместе с Ганром сканирующий местность.
— Вот и я о том же. Зачем нашему злодею было зачищать весь фон? Наверняка же массу сил угробил. И кто сейчас пострадает от этого? — выдал вслух всеобщую мысль шеф.
— Вы идите в дом, а я наведаюсь к Картишу. У него были гости. Необходимо обновить защиту. Льер ждет, пока она исчезнет. Я чувствую, что на парня пытаются воздействовать. Еще немного, и он станет очередной жертвой, — ровно произнес дракон.
Никто ничего не успел сказать, как Жʼаш попросту исчез в портале. Он не все сказал товарищам. Но не потому, что хотел скрыть информацию, а потому, что слишком много лишних ушей было рядом.
* * *
Жʼаш появился около дома Картиша. Прислушался. Юноша был дома. Вот только его состояние внушало дракону опасение. Благодаря своей метке, он прекрасно чувствовал смятение парня, перемену настроения, причем настолько резкую, что сам чешуйчатый не успевал за ним уследить.
Быстро взбежав по ступенькам, хранитель постучал. Послал волну спокойствия вмиг испугавшемуся юноше.
Когда дверь открылась, чешуйчатый оказался весьма поражен. Бледный, взъерошенный, со впавшими глазами, трясущимися руками. Картиш то и дело облизывал губы, словно они пересыхали. Его бросало то в жар, то в холод. На лбу испарина.
Быстро отодвинув Картиша в сторону, Жʼаш ворвался в комнату и… впервые выругался. На столе лежали… они. Два неправильной формы тусклых кристалла, похожих на стекляшки. Ничего общего с той красотой, описанной Шартазом.
— Значит, они пока не активированы, — с облегчением произнес дракон и тут же обернулся к хозяину квартиры. — Где ты их взял? И как притащил домой? Прикасался к ним голыми руками? Покажи ладони, — жестко потребовал гость.
Картиш в первое мгновение опешил от количества вопросов. Мгновенно показал обе ладони. Никаких ран на них не оказалось. Вздох облегчения вырвался
