С Зойкой они договорились встретиться на остановке, и, что самое удивительное, Зойка, известная своей необязательностью, не только не опоздала, а даже пришла загодя.
— Фотографию захватила? — сразу же осведомилась она.
— Захватила, захватила, — без всякого энтузиазма отвечала Светлана. Она ощущала себя шариком, из которого выпустили воздух, последние силы ушли на ненужный в принципе утренний скандал в «гнездышке» Чернова.
— Давай сюда, — приказала Зойка, — а то еще потеряешь.
Светлана удивилась Зойкиной активности, но безропотно подчинилась.
Они почти сорок минут пилили автобусом, пока наконец не оказались на городской окраине, в районе одноэтажных частных домиков. Им пришлось пройти пешком в глубь поселка, и вот наконец они остановились возле добротного кирпичного дома, окруженного внушительным забором.
Подошли к калитке, остановились: дальше идти было небезопасно, поскольку от крыльца навстречу им выбежала здоровенная псина и стала их приветствовать злобным лаем. Зойка невольно отпрянула, потом вспомнила:
— Тут где-то звонок должен быть.
Кнопка звонка действительно нашлась под щелью почтового ящика, сверху прикрытая деревянным козырьком.
Зойка нажала на кнопку раз, другой, и в одном из окон дома дрогнула занавеска. Потом на крыльцо вышла женщина и приструнила собаку. Та еще пару раз тявкнула и нехотя вернулась к крыльцу.
— Заходите, — крикнула женщина.
— Она что, никогда не интересуется, кто и с какой целью к ней является? — шепотом спросила Светлана.
— Во-первых, к ней народ валом валит, а во-вторых, на то она и экстрасенс, чтобы сразу отличить хорошего человека от плохого, — также шепотом ответила Зойка.
Они поднялись на крыльцо и вошли в дом, где их поначалу встретила отнюдь не экстрасенша, а здоровый амбал-охранник, вроде тех, что можно увидеть в банке или ювелирном магазине. Окинув пришедших изучающим взглядом, секьюрити позволил им войти в большую зашторенную комнату, в дальнем углу которой восседала полная женщина отнюдь не демонического вида. Внешность ее можно было бы назвать заурядной, если бы не заметно косившие глаза и крупная коричневая бородавка на подбородке.
— Что у вас? — спросила экстрасенша.
— У нас девочка пропала два дня назад, — с готовностью ответила Зойка.
— Фотография при вас? — осведомилась женщина.
— Да, конечно, — засуетилась Зойка, — девочка слева.
— Я сама вижу.
Экстрасенша поднесла снимок к глазам и на некоторое время сосредоточилась на нем.
На этом снимке Светлана с Катей счастливо улыбались в объектив фотоаппарата. Светлана тогда готовила репортаж с выставки местных художников, а Катю захватила с собой, поскольку, прежде чем увлечься гитарой, племянница полтора года занималась в изостудии, но потом бросила. На выставке Кате понравилось, к тому же она познакомилась с несколькими художниками, ведь она была такой общительной! Господи, Светлана поймала себя на том, что опять подумала о ней в прошедшем времени!
— Девочка жива, — наконец вынесла приговор экстрасенша. — Я вижу, что она жива, и ей самой опасность не угрожает, но опасность угрожает ее спутнику.
Светлана и Зойка замерли, разинув рты, а экстрасенша продолжала вещать, прикрыв глаза рукой и как бы преодолевая чье-то сопротивление:
— Я вижу ее… она идет по дороге, на плече у нее какой-то предмет, ну, я бы сказала, он связан… это музыкальный инструмент…
Светлана вздрогнула.
— Она останавливает машину, садится в нее… все, больше я ничего не вижу. Но она жива, точно жива…
Светлана пришла в себя, когда Зойка принялась с силой трясти ее за рукав.
— Пошли, пошли, она больше ничего не скажет.
— Сколько ей нужно заплатить? — спросила она.
— Я уже заплатила, рассчитаемся потом, — успокоила ее Зойка, потихоньку подталкивая к выходу и приговаривая: — Вот, я тебе говорила, я тебе говорила… Видишь, она жива и найдется.
— Но когда, она не сказала, когда!..
— Это от нее не зависит.
В редакцию Светлана вернулась под конец рабочего дня, когда почти все уже разошлись. В коридоре ей повстречался Барсуков, он тоже собирался домой.
— Что-то забыла? — осведомился он. — Я могу тебя подождать и подвезти. Чуть не забыл, тебе с обеда звонит девочка, как ее… Женя, не помню фамилии, говорит, что ей нужно с тобой поговорить.
Светлана попросила Барсукова отвезти ее к Жене Кислицыной. Возможно, следовало бы прежде позвонить ей по телефону, скажем, от Ольги, но не исключено, что там ее поджидал этот доморощенный инспектор с оттопыренными ушами. Нет уж, отныне за дело берется она сама.
* * *
— Ой, это вы, тетя Света! — обрадовалась Женя. — Проходите, проходите, пожалуйста.
Светлана к такому обращению не привыкла, поскольку Катька всегда относилась к ней как к подруге и звала по имени.
— Ты мне звонила?
— Да, — перешла на шепот девчонка, словно опасаясь, что их кто-то подслушает. — Входите скорее.
Женя провела ее в свою комнату, плотно закрыла дверь и сообщила:
— Тетя Света, я тут такое вспомнила, такое! — При этих словах, как показалось Светлане, у Жени даже веснушек прибавилось. — Даже не понимаю, как я могла забыть!
— Ну, рассказывай, — заторопила ее Светлана, у которой душа заныла от тревожных предчувствий.
Женя сделала большие глаза и поведала срывающимся от волнения голосом:
— Сегодня в школу опять приходил следователь, только уже другой, и спрашивал насчет… Ну, в общем, был у Кати парень или нет…
— Ну так был у нее парень?
— В том-то и дело, что мне об этом ничего не известно. Она мне не рассказывала. Зато я вспомнила — несколько месяцев назад нас подвез парень на шикарной машине и дал нам номер своего телефона.
— То есть как это подвез? — опешила Светлана. Было чему удивляться: ведь столько говорено-переговорено о том, что никогда нельзя садиться в незнакомые машины!
— Да очень просто… Шел сильный дождь, а он остановился, говорит: садитесь — подвезу. И подвез, а потом дал свою визитку, но мы ее сразу выбросили, правда, номер телефона я запомнила… 51-88-59… или 51-59-88… Цифры я помню, но могла и перепутать.
— А какой он из себя?
Женя пожала плечами:
— Лет двадцать пять, довольно симпатичный, вел себя пристойно, не приставал, сказал, что, если нам станет скучно, мы можем ему позвонить.
— Ты думаешь, Женя могла ему позвонить?
— Откуда мне знать… Я только подумала: раз я могла запомнить телефон, то и она тоже.
Девчонка замолчала, а у Светланы просто не нашлось слов. Наконец на ум пришли подходящие:
— Господи, да как вы могли сесть в чью-то машину!
— Но тогда ведь ничего не случилось, — потупила взор девочка.
Светлана задумалась, походила по комнате, потирая лоб ладонью.
— Как я понимаю, следователю ты об этом не рассказала. Почему?
— Я забыла…
— Не обманывай.
Женя вздохнула:
— Я не хотела, чтобы мама знала, тогда она меня вообще из дому не выпустит, а у меня есть парень… В общем…
Девчонка замолчала на полуслове, Светлана молча смотрела на нее с укоризной.
— Честное слово, тетя Света! — Казалось, еще минута, и у Жени от обиды польются слезы. — Я не выдумываю, просто я побоялась мамы. Ну простите меня, пожалуйста.
Светлана вздохнула.
— Запиши-ка мне свои цифры, — попросила она девочку.
— Вот, — та сразу протянула сложенный листок, как видно, заранее подготовленный.
Светлана положила листок в карман, еще не до конца уверенная в том, что до конца доверяет этому рассказу. Подумать только, такая на первый взгляд простенькая девочка Женя, а ведь и у нее свои тайны. А Катя, Катя… Нет, теперь Светлана не была столь твердо, как прежде, уверена в том, что хорошо знает свою племянницу.
В подъезде ее поджидала преданная Зойка.
— Ну что, куда теперь? — спросила она.
— Нужно заглянуть на минутку к Ольге, — объявила Светлана. — Только бы не встретить там одного типа, который надоел мне до смерти…
Глава 33
Тот, кто выше этого
Ольга Чернова по-прежнему клялась-божилась, что слыхом не слыхивала от Кати ни о каком парне. В общем, старая песня, подобный случай на памяти Ремезова уже был. Тогда пятнадцатилетняя соплячка сбежала из дома с пятидесятилетним хреном, а любящие родители даже не догадывались, что у их чада такие разносторонние и нестандартные интересы. На первый взгляд обычная девочка из вполне благополучной семьи. Если у Кати, по наблюдениям бдительных старушек-соседок, имелся молодой человек, то не исключено, что они могли вдвоем отправиться в романтическое путешествие. На десять тысяч долларов можно очень даже нехило провести время. Тогда в исчезновении этой девицы и в самом деле нет никакого криминала, если не считать того, что она прихватила с собой всю мамочкину наличность. Кстати, к этой же версии склонялся и Шестопалов, пребывающий в трауре по своему безвременно разбитому «Москвичу». Он с утра торчал в ГАИ, разбираясь с владельцем «БМВ», с которым он так удачно «поцеловался», в надежде возместить понесенный ущерб. Таким образом Ремезов лишился единственного и бескорыстного помощника.
