— Где вещи Алены? — Люша вышла из кухни, не намереваясь больше вести диалогов с соперницей.
— Вещи все собраны! В одном хилом пакетике. Что там собирать-то? Она все к бабке вывезла. — Земцова вышла в коридорчик и включила свет — голую лампочку на сером шнуре, которая горела не слишком ярко, но все же работала.
— Знакомый пакетик? — девица подхватила с пола и держала одним пальцем полиэтиленовый пакет, в котором лежало что-то пестрое из одежды, пара книг и баночка крема. Статная Танечка, да еще стоя на каблуках, возвышалась над маленькой Шатовой, как императрица с тронной площадки над провинившейся чернавкой.
Люша замерла. На пакете были изображены две склоненные друг к другу березы, над которыми полукругом шла надпись «Ваш любимый магазин «Березоньки». Единственный и неповторимый в Москве». Этот магазин, находившийся в соседнем с шатовским доме, цеплялся за существование из последних сил: маленькие продовольственные в Москве выжила торговая сеть с броским цветочным названием. Хозяйка «Березонек» знала не один год Шатову — Люша помогала бойкой Людмиле и ее мужу сажать возле входа в кадки тонюсенькие плакучие березы, которые прекрасно прижились и стали символом магазинчика.
— Вот, чек от пятницы. Ваш супруг позавчера навещал меня и привозил гостинцы. Все никак их не доем. Ну, да Саша такой ведь щедрый и непрактичный — не мне вам объяснять, — дружелюбно пояснила разлучница, протягивая Люше чек.
Подготовилась Земцова хорошо. Просто отлично она подготовилась к встрече с соперницей! Люша, посмотрев на чек и не поняв в нем ничего, подняла глаза на Танечку. Она внимательно и задумчиво изучала решительную складку подведенных губ, горящие карие глаза, оттененные ярко и умело, вытянутые феном каштановые волосы — подстриженные и выкрашенные так, как надо. Да, Земцова вполне вписывалась в тот мир, к которому стремилась любыми средствами. Суть она уже усвоила: ценятся не стрижечки, а сделанные по непреложным законам головы.
Огненный взор архивистки сменился раздраженно-недоуменным. И Люша отвела глаза, сказав тихо, но твердо, как опытный диагност:
— Вы, конечно, всего добьетесь. И домов, и пароходов, и богатых мужчин — тех, что не чета Шатову. А потом начнется самое интересное. Как у бедной Михайловой. Я все думаю, на кого же вы похожи? На Викторию, да… И вот потом, после пароходов, начнутся прыжки и кульбиты. Прыжки…
— Вы пытаетесь меня запугать моим будущим? — улыбнулась, празднуя полную победу, Танечка.
— Я вам пытаюсь сочувствовать.
Люша застегнула куртку, прижала к себе пакет и стала открывать дверь.
— Давайте сегодня посочувствуем Ленке! — крикнула Танечка Люше в затылок.
— Да, конечно. Но в то же время мертвый не значит неживой, — выдала очередной «бред» сыщица и спокойно вышла из квартиры.
А потом исчезла… В 14.30, после встречи с отцом погибшей Поспеловой, она позвонила сыну и бодрым голосом сообщила, что несколько дней отдохнет у друзей. Телефон выключит. Котька, конечно, насторожился, но, зная интонации эмоциональной маменьки наизусть, не слишком встревожился. Она показалась ему достаточно спокойной.
— Честно говоря, я подумал, что это из разряда романтических экспериментов. Пап, ну ведь что-то у вас происходит?! Я это уже давно почувствовал. И потому не слишком осудил мамин порыв. Прости. Но все мы уже взрослые.
Константин мотался мимо съежившегося в кресле отца по гостиной родительской квартиры, которая в двухдневное отсутствие хозяйки стала неприбранной, блеклой и даже странно скукожившейся. Свежесть и свет, присущие просторному жилищу Шатовых, будто выхолостились под действием темной удушливой силы. Окурки мужчины выбрасывать не удосуживались, поэтому амбре от плотно забитых пепельниц и клубы табачного дыма пропитали светлую мебель, воздушные шторы и ковры с длинным ворсом, над чисткой которых Люша еженедельно корпела.
— Кость, уже вечер среды! Третий день, ты понимаешь?! Какие романтические эксперименты?! Никогда она не бросит вот так, в порыве… не знаю чего — тебя, дом, ящики эти свои на окне! Ну, и меня, я думаю… надеюсь… — Александр прикурил очередную сигарету от догоравшей.
— И ты сам прекрасно знаешь, что никаких друзей у матери, кроме Светки, нет! Просто не существует таких людей, к которым она могла бы свалиться как снег на голову.
— А тетя Алла? А Злобины?
Отец отмахнулся от сына, встал с кресла, подошел к лоджии и распахнул дверь настежь.
— Папа, ну что-то надо предпринимать?! — Константин сел на место отца, и теперь Шатов-старший заходил от стены к стене.
— Что еще мы можем сделать, если «великие» сыщики и в некотором роде коллеги уже вовсю ищут? Даже телефон не могут отследить! Вот куда она телефон дела? — Шатов с силой захлопнул балконную дверь.
Костя стиснул голову руками:
— Я не могу думать о худшем! Я… не смогу… Убью этого Влада! Вместе со Светкой. Курица! — Шатов-старший повалился в бессильном отчаянии на диван. Под руку попалась вышитая женой подушка в виде улыбающегося солнца. Только присутствие сына удержало отца от бессильного крика и кидания лицом в это олицетворение Люшки. Лучезарной, звонкой, смешной. Такой родной и глупой. При всем уме и тонкости.
Похоронное молчание взорвал звонок. В дверь. Мужчины бросились к входу, но Костя оказался проворнее. На пороге стоял сосредоточенный Сергей Быстров.
— Вечер добрый, — кивнул он, входя в квартиру. — Новостей нет. Но разговор есть. Александр? — Он строго посмотрел на Шатова-старшего. Саша побледнел и задергал ртом.
— Говори при сыне. Что?
— Да проходите в комнату! — крикнул Костя.
Когда мужчины расселись в креслах и на диване, Быстров протянул Саше листок.
— Это адрес, по которому проживала Елена Поспелова вместе со своей подругой Татьяной Земцовой.
Шатов открыл в изумлении рот, но сказать так ничего и не смог.
— По словам Влада, который общался сегодня с этой Земцовой на ее работе в Останкино, между женщинами в понедельник состоялся неприятный разговор. Характер его тебе понятен? — Быстров почесал длинный нос и испытующе посмотрел на Сашу.
— Чертовщина. Этого просто не может быть, — Шатов то пялился в листок, то смотрел, скорчив натужную гримасу, на Сергея.
— В принципе меня эта информация успокаивает. Я отметаю криминальное развитие событий и думаю, Юля скоро даст о себе знать. Когда успокоится.
Костя вскочил с кресла и, подойдя к отцу, нацелил на него палец:
— Я так и знал, что ты виноват! Я был убежден. И я теперь сам найду маму!
Он рванулся в коридор, но путь ему преградил Быстров.
— Подожди, Костя. Если ты помчишься в неизвестном направлении, все только осложнит ситуацию. Я уверен, что завтра, самое позднее послезавтра, мама будет дома.
— Да почему вы так уверены?! Вам привычно все это. Пропавшие люди, страсти-мордасти и другая чертовщина. А нам-то дико! Я поеду к тете Алле.
— Костя, я звонил тетке сегодня утром. Она бы уже дала знать, если бы мама появилась у нее. — Шатов подошел к сыну, неловко обняв его. Тот отворачивался и прятал мокрые, злые глаза.
Отец сильно тряхнул Костю за плечи и тихо сказал-отчеканил ему в лицо:
— Я люблю маму, и это главное. И все, поверь мне, все у нас будет хорошо. Ты можешь поверить мне? И я… пойму. Надо хорошенько подумать, и я пойму — где она!
Костя шмыгнул носом и обмяк в руках отца.
— А вы не пытались отправить ей письмо по электронке? — кашлянув, разрядил обстановку Быстров. Под недоуменными взглядами хозяев он поднялся с кресла, жестикулируя, будто пояснение требовало наглядности.
— Если она решила побыть одна и… ну, может, и наказать кого-то, преподать урок… Словом, она может находиться в месте, где есть компьютер и Интернет. Пансионат какой-нибудь, гостиница или что-то в этом роде. И тогда наверняка она смотрит новости и проверяет почту. Может, даже ждет сообщений от Влада, Светланы и, конечно, Кости.
— А от меня не ждет? — зло бросил Шатов-старший, подходя к журнальному столику и беря с него сигареты. — И не проще ли было бы анализировать собственный телефон? Все это совершенно не похоже на Юлю и… бессердечно…
Быстров снова откашлялся и деловито распорядился:
— Включим компьютер, посмотрим почту, все известные нам ящики, и напишем ей письмо. У меня для Юли есть грандиозное сообщение. Дневник Михайловой переведен, и я на флешке принес русский текст. Высылать его ей не буду. Пусть приедет домой, на приманку, так сказать, и читает с удовольствием.
Идея о приманке, на которую нужно завлекать мать семейства в родной дом, не слишком понравилась Шатовым, но они промолчали, обменявшись выразительными взглядами. Криминальные изыскания Люши, похоже, страшно раздражали ее мужчин.
Быстров извлек красную флешку из своего компактного портфеля и потряс ею перед Александром:
