– Иногда вовсе не обязательно носиться по городам и весям, чтобы отыскать решение сложной задачи, – нравоучительно произнесла я. – И случай со Звездой – яркий тому пример. Помните, Андрей, вы пригласили меня на ужин? За ужином вы упомянули, что Ида называла свою брошь именем, позаимствованным из произведений Толкиена. Когда я вернулась в гостиничный номер, то стала размышлять о том, как и где мне искать вора. Изучала улики, анализировала послание, но мысли мои невольно возвращались к Звезде, а от нее – к теме фантастики. Благодаря этому фраза о выдворении меня из города в послании Вадима и проассоциировалась в моей голове с пришельцами. Ну а уж после того, как мелькнуло слово «пришельцы», клубочек стал раскручиваться по инерции. Я вспомнила, что видела в квартире Катерины целую кипу журналов, рекламирующих компьютерные игры. В том числе журнал, на котором была изображена реклама игры «Убийцы из космоса» и знакомая фраза про пришельцев.
– Надо заметить, что и я сыграла не последнюю роль в деле разоблачения преступника! – заявила тетушка Ида.
Мы дружно рассмеялись, а Ида обиженно поджала губы. Чтобы сгладить впечатление от нашего всеобщего, неуместного, по мнению пожилой женщины, веселья, я поспешила подтвердить ее слова:
– Это правда, друзья! Великолепная память тетушки Иды помогла мне в расследовании не меньше. Когда рано утром я ворвалась в палату тетушки и потребовала вспомнить, кто из ее знакомых знал о присвоенном броши имени, она сообщила, что время от времени давала Вадиму поручения отнести на почту письма или передать их матери. Однажды тетушка обмолвилась, что никак не может отыскать достойного наследника для Звезды Дунэдайн. Вадим в тот раз проявил не свойственный ему интерес к делам соседки. Все расспрашивал и расспрашивал: что за звезда да откуда и как выглядит. Но тетушка вспомнила не только это. Она вспомнила, что Вадим был свидетелем ее разговора с Николаем. После моего отъезда Ида, расстроенная, звонила Николаю – посетовать на то, что надежда обрести в моем лице долгожданную родственницу не оправдалась. А еще обмолвилась, что готова отдать брошь первому из родственников, кто переступит ее порог. Раз, мол, достойного найти не удается, то хоть от ответственности избавится. Фраза была сказана в порыве чувств, но оказалась роковой.
– Это я тогда так думала, – прервала мой рассказ Ида. – Пока с племянником Петруши не примирилась. И это, к слову сказать, тоже благодаря Татьянке! Это она передала мне содержание разговора с племянником. Я, как только услышала, какие благородные мотивы им двигали, когда он собирался ко мне, так сразу в его отделение побежала. Благо, он, как и я, в больнице в это время лежал.
Мы снова дружно рассмеялись. Только тетушка Ида могла назвать нахождение в больнице благом! А я живо вспомнила, как сижу в больничной палате и убеждаю Иду, что странно одетый столичный племянник имеет тонкую организацию и отзывчивую душу. Помнится, на убеждение мне пришлось потратить часа полтора. О потраченном времени я не жалею. Результат превзошел самые смелые ожидания. За каких-то двенадцать часов знакомства Ида и племянник превратились в идиллическую пару «тетушка – племянник». Глядя на них сейчас, трудно было представить, что несколько дней назад эта парочка рассталась врагами.
На сей раз на наш смех тетушка Ида не обиделась. Только сказала:
– Смейтесь, зубоскалы. Смех жизнь продлевает, – и ласково посмотрела на племянника.
– Я все никак в толк не возьму, – вступил в разговор сосед Иды Кротов, – как этот парнишка задумал такое дело и, самое главное, зачем ему эта брошь?
Все гости наперебой начали объяснять старику, для чего парню понадобилось воровать украшение соседки. Он слушал, поворачивался от одного говорящего к другому, пытаясь вникнуть. Наконец его взгляд остановился на мне:
– Татьяна, спасайте!
– Будь по-вашему, – смилостивилась я, – попытаюсь объяснить. Некогда, на свою беду, Катерина подарила великовозрастному отпрыску диск с компьютерной игрой «Властелин Колец». Сынок, как и многие до него, капитально подсел на игру. И учебу запустил, и денежки из матери начал тянуть, и других пакостей успел наделать. В общем, погряз в игорной трясине по самую шею. Когда Вадик первый раз услышал о Звезде, он решил, что это совпадение. Настоящей Звезды Дунэдайн не существует. Но, к несчастью, именно в тот день, когда тетушка Ида, имеющая пагубную привычку демонстрировать брошь кому попало, показала ее Вадиму, дела в игре пошли на удивление хорошо. И парень поневоле стал думать, что удачу ему принесла брошь. С этого момента и брошь, и Вадим были обречены.
– Да-да-да!!! Все именно так и было, – снова прервала мое повествование Ида. – Катерина приводила своего сына ко мне. Он рассказал мне все слово в слово.
– «Он рассказал»! – передразнил Кротов. – Катерина заставила, так и скажи! А ему все с гуся вода! Катьку жалко, а то бы я сам на него заяву накатал!
Ида смущенно потупилась.
– Ну что ты, Кротов, право! Мало ли, что в жизни бывает? Ну, оступился малый. Так ведь осознал же! – это Ида встала на защиту вора.
– Да чего он осознал? Что нельзя воровать там, где живешь? С этим я даже спорить не буду! А что угрызения совести его мучают, так в это я ни в жисть не поверю! Это тебя, Идуша, совесть мучает. Вот ты и забрала заявление, мол, нашлась брошь. А он завтра возьмет и в мою хату залезет! Колбасы ему захочется или выпить чего!
– Тут я бы с вами поспорил, господин Кротов, – голос Богацкого-младшего звучал официально. – Парень по сути своей не вор. Пацан наивный, от жизни далекий. Ну, сложилось так, что он именно к клану Следопытов Севера относился в злополучной игре! Если бы не это обстоятельство, ничего бы не было.
– Вот это точно! – подтвердил Петрушин племянник. – Я бы, например, уехал в Москву и так и не познакомился со своей тетушкой!
– А я бы не имел возможности оказать Идуше помощь. И до сих пор не знал, что я первый в ее списке донкихотов.
Николай Богацкий погладил Идушу по руке. Она зарделась. Кротов запыхтел.
– А я бы не имел возможности познакомиться с такой чудесной женщиной!
Это, конечно же, Богацкий-младший! И, конечно же, про меня!
– На самом деле, – перевела я разговор на более животрепещущую тему, – Катерина очень переживала. Да и какая мать не стала бы на ее месте на защиту сына!
– Все хорошо, что хорошо кончается! – подытожил Кротов. – А в этой истории все закончилось благополучно.
– Если не считать Татьяниного гардероба, – вставил свое слово Андрей. – Но, думаю, Катерина компенсирует вам издержки. Уж я за этим прослежу.
– А мне думается, что эта история – только начало для новых, более интересных и оптимистичных историй. Не так ли? – выдал Николай.
Все присутствующие посмотрели на меня и на Андрея. Он покраснел, поняв, что его чувства ко мне не остались незамеченными, что-то промычал и отвел взгляд. Я же с безмятежным видом заявила:
– По-моему, кое-кому из присутствующих пора определиться.
Я имела в виду Кротова и его недавнюю симпатию – Катерину. Но члены компании имели свое мнение. Каждый принял заявление на свой счет. Невольно мои слова послужили сигналом к окончанию встречи. Петрушин племянник, пообещав вернуться завтра утром, отправился в отделение травматологии. Николаша Богацкий, трепетно прижимая руку Идуши к своему сердцу, сообщил, что будет ночевать в отделении кардиологии до тех пор, пока Идушу не отпустят домой. Кротов, сообразив наконец, что он здесь лишний, поспешил с утешениями к Катерине. А Андрей… Смущенно улыбаясь, он предложил:
– Может быть, отметим победу в уютном ресторанчике? Дело закрыто, преступник разоблачен. Самое время отдохнуть!
Мне не хотелось разочаровывать Богацкого-младшего. Но я не собиралась заводить с ним роман, и природная честность требовала от меня корректно это объяснить. Пока я раздумывала, как лучше поступить, дверь в палату распахнулась, и в нее ворвался… Борис!!
– Татьяна, что происходит? Я звоню тебе каждый час! Уже целые сутки!! Почему ты не берешь трубку? Разве можно так пугать? Я уже представлял себе самое худшее! А ты сидишь здесь, в тепле, комфорте, под защитой, – при этих словах Борис покосился на Богацкого. – Разве трудно было за целые сутки написать хотя бы одно сообщение?
Те, кто еще оставался в палате, застыли в немой сцене. Появления Бориса никто не ожидал. Поняв, что этот раунд проигран, Андрей с тоской посмотрел на меня и, не говоря ни слова, удалился. Я же впервые в жизни была рада нелепому вторжению Бориса.
– А у нас снег валил! – сообщила я как ни в чем не бывало. И, подхватив Бориса под руку, вышла.
– Надеюсь, ты тепло одевалась? – Это были последние слова Бориса, услышанные обитателями палаты. – При обильном снегопаде развиваются всевозможные легочные осложнения! С этим шутить нельзя.
Под непрекращающийся поток его нравоучений я покинула отделение кардиологии, местную больницу и сам Хаймынск.
