— Тебе придется побыть здесь, Рейган. Сидеть! Охранять рюкзак. И без моей команды не двигаться! — пригрозил Тихон.
Овчарка недовольно заурчала, но повиновалась. Тихон поспешил к Марии. Щель под плитой манила и пугала одновременно.
— По схеме — это то, что мы искали. Ты со мной? — спросил Тихон.
— Это ты со мной! — возмутилась испанка. — Я Хранитель. Я должна убедиться, что мой отец отдал жизнь не из-за пустой легенды. И тогда, если там действительно есть золото…
Заколов пролез под плитой, не дослушав девушку. Она поспешила за ним.
За плитой можно было стоять в полный рост. Они оказались в узком каменном тоннеле, который вел вниз. Заколов включил фонарик. Спуск выглядел ровным и очень крутым. Сразу было видно, что это не пещера, созданная природой, а рукотворный ход. Вверху Заколов привязал веревку. Поначалу спускались, держась за нее, однако длины пятидесятиметровой веревки не хватило.
— Дальше передвигаемся отрезками по пять метров, — предупредил Тихон Марию. — Я иду первым, ты ждешь. Если опасности нет, подзываю тебя.
— Я не хочу оставаться одна. Пойдем вместе.
Он покачал головой.
— Здесь могут быть ловушки.
Он спускался осторожно, светил под ноги, осматривал стены и потолок. Если не замечал ничего подозрительного, звал Марию. Девушка шла смелее и радостно тыкалась в спину Заколова, когда настигала его. Так они и продвигались. После восьмой остановки луч фонарика, ощупывавший каменную стену, неожиданно стал очень длинным. Туннель закончился, луч провалился в пустоту.
И сразу стало светлее. Сначала Тихон подумал, что где-то в пещере есть отверстие наружу, но быстро убедился, что источник неожиданного света иной.
— Иди сюда! — позвал он Марию.
Испанка привычно ткнулась ему ладошкой в спину и выглянула из-за плеча.
— Что это? — изумилась она.
Они оказались у входа в подземный зал по форме напоминающий огромное яйцо, лежащее на боку. Туннель привел их к вершине и внутрь «яйца». Размеры подземного зала были столь внушительны, что в нем мог бы поместиться стадион с трибунами. Но более удивительным являлось то, что и над головой, и под ногами стены пещеры были гладкими и блестящими. Луч фонарика многократно отражался от них, создавая впечатление нескольких источников света.
— Пещера покрыта золотом? — выпучила глаза Мария.
Заколов изучил внутреннюю поверхность овального зала.
— Это слюда, пластинчатые кристаллы. Они отражают свет.
— Природа творит чудеса.
— Ровный туннель, правильной формы зал — нет, это создал челочек, — пришел к выводу Тихон.
— Как такое можно сделать?
— Не забывай, мы идем по следам древних греков. Они создали немало чудес света, а это всего лишь обтесанная до нужной формы подходящая пещера. Очень эффектная. Сюда можно водить экскурсии.
— Никаких экскурсий! Тайна Золотого Руна должна остаться между нами. Я — Хранитель Ордена.
— До золота мы еще не дошли, — задумчиво сказал Тихон, изучая пещеру.
Туннель вывел их на узкий кованный мостик. Звенья моста крепились к своду пещеры на тросах. По задумке строителей мост должен был пересекать овальную пещеру насквозь. Но сейчас центральная часть моста была поднята к потолку. Канат, удерживающий поднятый пролет, был закреплен на противоположном конце пещеры.
— Подвесные мосты — моя судьба, — пошутил Тихон, ступая на первое звено кованного моста.
Он прошел несколько шагов, мост выдержал. Ширина моста была в один шаг, а длина каждого пролета шагов пятнадцать. Поручней у моста не было, пролеты моста не соединялись между собой. Пройдя до конца первого пролета, Тихон обернулся и позвал Марию. Поколебавшись, испанка пошла за ним.
Вдруг, на голову Тихона посыпались каменные крошки. Он посмотрел вверх, подсвечивая фонариком, и сразу увидел причину. Крепление первого пролета к своду пещеры могло разрушиться в любую секунду. Бежать назад было рискованно, Тихон шагнул на следующий пролет моста. Осыпь с потолка прекратилась.
— Каждый пролет моста держит только одного человека! Не приближайся ко мне! — громко предупредил Тихон Марию.
Он заметил, что его голос отразился от овальных стен и вернулся к нему усиленным эхом. С повышенным интересом Заколов присмотрелся к форме овальной пещеры. Он направлял фонарик в разные стороны и наблюдал, как отражается луч.
— Неужели они создали это, — восхищенно пробормотал Тихон.
Он стал догадываться о задумке строителей, прошел вперед по мосту и нашел нужную точку. Посветил в разные стороны — догадка подтвердилась.
— Это не просто овальная пещера. Это эллипсоид! — сделал вывод Заколов.
— Что это значит? — не поняла его восторга Мария.
— Представь шар. Любой луч, направленный из центра шара, возвращается обратно. У эллипсоида две подобных точки, их называют фокусами. И свойство эллипсоида немного другое. Если направить луч из одного фокуса в любом направлении, он отразится и вернется в другой фокус. Посмотри.
Яркий луч фонарика светил вверх и вниз, вправо и влево. И каждый раз его отражение приходило в одну и ту же точку на противоположной стороне моста.
— Я нахожусь в одном фокусе, а там другой, — пояснил Заколов.
— Нашел время, чтобы вспоминать геометрию.
— Именно так! — с жаром продолжил Тихон. — Древние греки прекрасно знали законы геометрии и неспроста сделали пещеру с отражающими стенами в форме эллипсоида. Ты заметила, что находится в противоположном фокусе?
— Кажется, там закреплен канат, удерживающий поднятый пролет моста.
— Верно. Если мы его пережжем, пролет опустится.
— Если да кабы во рту выросли грибы. Так говорят по-русски?
— Грибы во рту нам не помогут, а вот что-нибудь горячительное не помещает. Ты сказала, что взяла бренди?
— Самое время напиться, — съязвила испанка.
— Оставь бутылку на мосту и отойди обратно.
— Хочешь хлебнуть для храбрости. Да, пожалуйста!
Мария выставила бутылку бренди и ушла с моста. Тихон перенес бутылку в нужную точку и принялся что-то мастерить, попутно поясняя:
— Фонарик светит только в одном направлении, а огонь во все стороны. Если установить свечку в фокусе эллипсоида, тысячи лучей отразятся от его поверхности, сойдутся во втором фокусе, усилят друг друга и зажгут канат, который там находится. Свечки у нас нет, зато есть крепкий бренди.
Заколов скрутил из платка фитиль, пропитал его бренди и сунул в бутылку. Бутылку он установил на мосту в фокусной точке эллипсоида. Чиркнула зажигалка. Фитиль занялся тонким пламенем. Тихон отошел к Марии. Они наблюдали как маленький огонек осветил огромную пещеру. Свет отражался от стен и концентрировался на канате. Вскоре толстый канат начал тлеть, а потом вспыхнул.
— Вот так фокус, — прошептала испанка.
— Два фокуса и закон геометрии, — поправил ее Тихон.
Подожженный канта лопнул. Недостающий пролет моста опустился и открыл путь к противоположному краю слюдяной пещеры, где зияла черная дыра следующего прохода.
Узкий лаз вывел Тихона и Марию в новую пещеру. Здесь уже не было гладкого слюдяного свода. Луч фонарика нащупывал бесформенные камни тесной кавказской пещеры, пробираться через которую приходилось с повышенной осторожностью. Тут немудрено было подвернуть ногу или удариться головой.
Неожиданно луч фонарика отразился от чего-то блестящего. Тихон подошел ближе и глазам своим не поверил. Перед ним на плоском камне стояла большая золотая чаша размером с тазик. Чаша была доверху наполнена золотыми монетами. Рядом Тихон заметил точно такую же чашу, потом еще одну.
Подошла Мария. Испанка переводила луч фонарика с одной чаши на другую и буйно радовалась:
— Ух, ты! Золото! Настоящее золото! Мы нашли его. — Испанка запустила руку в ближайшую чашу. — Тихон, это древнегреческие монеты. Золотое Руно не выдумка. Мой отец был прав!
— В легенде речь идет о золотом песке, который добывали с помощью шкур.
— Из него выплавляли монеты.
Заколов с сомнением изучал находку. По нынешним житейским меркам они наткнулись на огромный клад. Но это не то количество золота, из-за которого сильные мира сего будут организовывать влиятельный Орден и веками хранить тайну. Он присмотрелся. Три чаши возвышались на плоской обработанной каменной плите, напоминающей круглый стол. Чаши располагались по кругу на равном удалении друг от друга. Тихон присел, чтобы изучить конструкцию стола.
Мария одной рукой подсвечивала фонариком, а другой зачерпнула из чаши несколько монет. И тут же Тихон заметил, как стол начал накреняться. Нарушилась идеально выверенная центровка. Он вскочил с яростным требованием:
