— Брось!
Испанка вздрогнула и выронила в чашу фонарик. Стол принял прежнее положение.
— Не трогай монеты, — потребовал Заколов. Увидев, что Мария собирается разжать пальцы над чашей, где уже лежал фонарик, он спохватился: — Нет! Оставь монеты в руке и отойди.
Испанка послушно отошла от чаши.
— В чем дело? — спросила она.
— Это ловушка. У каменной плиты одна опора. Если взять монеты из любой чащи, нарушится баланс и плита упадет. Тогда рухнет потолок или завалится вход — я точно не знаю, но что-нибудь обязательно случится. Хитрецы верно рассчитали психологию кладоискателей. Непрошенные гости увидят золото, схватят его и пропадут.
— Что мне делать с монетами?
— Оставь себе. Нам повезло, что они весят столько же, сколько фонарик.
Мария убрала монеты в карман. Она корила себя за неосторожность:
— Как я сразу не догадалась, что это не основной клад, а приманка. Золотое Руно — это тонны золота. Или даже десятки тонн.
— Скоро узнаем.
Заколов осветил путь и двинулся дальше. Лишившаяся фонарика Мария, поспешила за ним. Извилисты проход вывел их в тупик. Далее путь перегораживал непроходимый завал из разномастных камней. Тихон обошел преграду в поисках лазейки. Тщетно.
С краю под осколками камней он заметил ровный ободок плоского кругляша. Расчистив место вокруг находки, он убедился, что это точно такая же древнегреческая золотая монета, которые они видели в чашах. Монета покоилась в наполовину истлевших костяшках пальцев. Стало ясно, что человек, сжимавший монету, пытался убежать из-под завала, но не успел.
— Здесь была похожая ловушка. За долгие века кто-то случайно попал в пещеру с другого конца, увидел золото и… Он польстился на малое и потерял все.
— Значит главный клад где-то рядом. Он там за завалом?
— Скорее всего. Достань слайд со схемой и проверь одну деталь. Закрученная спираль привела нас к тайному входу на горе. А в стороне, я помню была буква. Какая?
Мария поднесла слайд к лучу фонарика. Присмотрелась и сообщила:
— Буква А.
— Так я и думал. Aurum — золото! Буква находится, — Тихон тоже посмотрел слайд на просвет, — к юго-востоку от точки входа.
Заколов развернул карту местности. Весь путь от пансионата был отмечен на ней. Даже, находясь в пещере, Тихон сверялся с компасом и прокладывал маршрут. Отметив очередную точку, он обратил внимание, что она расположена к юго-востоку непосредственно на изгибе горной реки.
Тихон еще раз обошел камни завала, нашел влажные, и убедился, что не ошибся.
— Золото там, но к нему просто так не пробраться.
— И прекрасно! Я Хранитель Ордена. Отдай мне карту. Она теперь будет вместо манускрипта.
— Здесь рядом течет быстрая горная река.
— Ты это к чему?
— Вверху на реке есть плотина. Чисто теоретически, если взорвать плотину, горный поток снесет заграждение в пещеру. Правда, поток, подхватив камни и землю, превратится в грозную сель. Она снесет нижестоящий поселок. Там десять тысяч жителей.
— Ничего не надо делать! Дай мне карту и забудь про нее. Тайна золота должна сохраниться для потомков.
Заколов покачал головой:
— Не сегодня. Я должен спасти Ларису, а для этого надо рассказать о кладе похитителю.
— Обмани его! — всполошилась Мария. — У нас есть древние золотые монеты. Покажешь их, и он тебе поверит. Придумай любые другие координаты. Направь его в другую пещеру, только не сюда!
— Можно попробовать, — согласился Тихон и передал испанке карту с пометками. — Нам надо быстрее возвращаться в пансионат. Единственный способ, связаться с похитителем — оставить записку в номере Ларисы.
На обратном пути по пещере им пришлось спешить. Тревожное напряжение неизвестности отпустило их, дорога была знакомой, но расслабиться не удавалось. В фонарике разрядились батарейки, и луч света стремительно терял прежнюю яркость. Мария даже предложила заменить фонарик Тихона на ее, оставленный в золотой чаше. Оттуда поднимался желтый столб отраженного света. Но Заколов отказался от риска.
— У нас разные фонари, они отличаются по весу, — объяснил он. — Осталось недолго. Слюдяные стены эллипсоида усилят свет, а дальше прямой путь наверх, где невозможно заблудиться.
Так и получилось. По подвесному мосту через рукотворную пещеру они прошли словно через зал с приглушенным освещением. Путь наверх был крутым и трудным, но вскоре они добрались до конца своей веревки, и стало легче. Луч фонаря тем временем делался все более тусклым. Тихон рассчитывал, что наверху их встретит дневной свет, проникающий под приподнятую плиту. Но когда подъем закончился, они натолкнулись на сплошную каменную преграду.
— В чем дело? — всполошилась Мария.
— Рейган подвел, — догадался Тихон. — Он сошел с каменного рычага, и плита опустилась.
— Я никогда не доверяла американским президентам!
— Рейган — овчарка, — заметил Заколов.
— Ну и что. Имя влияет на характер. Рейган предал нас. Мы в ловушке.
— Не паникуй! — осадил испанку Тихон и заверил: — Что-нибудь придумаем.
В затухающем свете фонарика Заколов осмотрел каменные плиты. С внутренней стороны никаких знаков-подсказок на них не наблюдалось. Зато чуть в стороне он наткнулся на круглый камень диаметром около метра.
Тщательно обследовав поверхность под круглым камнем, Заколов приободрился. Он отряхнул руки и с улыбкой обратился к Марии:
— Встречаются как-то физик и математик. Физик и спрашивает. «Слушай, почему у поезда колеса круглые, а когда он едет они стучат». «Это элементарно, — отвечает математик. — Формула круга — пи эр квадрат, так вот этот квадрат как раз и стучит».
— Нашел время шутить, — кисло улыбнулась Мария. Она сидела на коленях и тщетно ковырялась под опустившейся плитой.
— Я это к чему. Колесо создано человеком, в природе оно не встречается. — Заколов похлопал по каменному шару. — И такую идеальную форму природа вряд ли создаст случайно. Ученые убедились, в окружающем нас пространстве круг встречается гораздо реже, чем овал или эллипс. Это касается как космических тел, так и маленьких камушков. Наша планета Земля приплюснута с полюсов, все планеты и спутники движутся не по кругу, а по эллипсовидным орбитам. На морском берегу ты не найдешь круглый камень, зато овальных сколько угодно. Ведь так?
— Хватит читать лекцию! — взвыла Мария.
— Камень в форме шара не мог появиться в пещере сам по себе. Для чего он здесь?
— Сам и отвечай, если такой умный!
— Посмотри. Круглый валун лежит на конце каменного столба. Это рычаг. Длинный конец под камнем, короткий под второй входной плитой. С помощью рычага камень уравновешивает более тяжелую плиту. Я думаю, если камень столкнуть с рычага, то плита опустится.
— Так давай толкнем!
— Должен предупредить. Толкнуть мы его толкнем, но неудержим. Камень покатится вниз по наклонному проходу и разнесет мост в овальной пещере.
— К черту мост! Я — Хранитель Ордена Золотого Руна. Чем больше препятствий, тем лучше.
Нетерпеливая Мария налегла на шарообразный камень. Ее сил было недостаточно. Тихон встал рядом, уперся ногой в стену и положил ладони на круглый бок камня.
— На три-четыре, — скомандовал он. — Три-четыре!
Валун подался вперед и качнулся обратно. Наверное, за много веков он продавил под собой лунку.
— Еще раз! Три-четыре!
Круглый камень сдвинулся, сначала нехотя, но поверхность шла под уклон, и камень, набирая скорость, с грохотом понесся по ровному проходу. В то же мгновение освобожденный рычаг приподнялся, а плита, перегораживающая выход, опустилась. В пещере стало светлее. Вверху образовалась полуметровая щель, через которую было видно небо.
— Ты гений! — Мария бросилась на шею Тихону.
— Аплодисменты и цветы потом, мы еще не выбрались. Давай, я тебя подсажу.
Заколов вытолкнул в щель рюкзак девушки, затем присел и показал на свои плечи:
— Садись. Я подниму тебя.
— А ты? — спросила она.
— Не беспокойся. Подпрыгну, зацеплюсь, выберусь.
Мария села на мужские плечи. Заколов выпрямился и помог девушке пролезть через щель. Он слышал, как она спрыгнула с противоположной стороны.
— Ой! Тихон! — вскрикнула Мария и затихла.
— Что с тобой, ударилась? Отодвинься в сторону, я сейчас.
Заколов вскарабкался по плите и перевалился через верх. Он спрыгнул на полусогнутые ноги и, распрямляясь, увидел направленный на него ствол пистолета.
— Стой! Не двигайся! — предупредил грозный голос.
Рука, державшая оружие, вытянулась. Поддернутый манжет черной рубашки обнажил безобразный шрам на правом запястье.
Тихон поднял взгляд, чтобы увидеть лицо вездесущего посланника Ватикана, расправившегося в Мадриде с Сезаром Пересом, в Абхазии с Иналом Лакобой, и напавшего на него в Москве в архиве Института истории. Глаза посланника прикрывали стильные солнцезащитные очки каплевидной формы. Это был единственный элемент маскарада, к которому прибег прежний противник. И Заколов его узнал.
