- Алан, а кто такой был Джоэль Пуансет?
- Чарлстонский дипломат, первый американский посол в Мексике в восемьсот двадцатых, а потом министр обороны при Ван Бьюрене. Почему ты спрашиваешь?
- Потому что мне это не нравится. Не думаю, что мы здесь одни. У меня такое чувство, что кто-то рядом, может быть, следит за нами.
- У меня такое же чувство. Но это только воображение. Здесь нет ни души на расстоянии...
Чей-то голос расколол ночь напополам.
- А ну стоять!- проревел он.- Кто ты есть такой? Вот обрез, если ты не стоять и я смотреть, кто ты...
Сердце Алана ушло в пятки. Он видел неясную фигуру, которая, казалось, материализовалась из стены. Только сейчас он осознал, что голос обращается вовсе не к ним. Он обращался к двум крупным мужчинам, стоявшим на ступенях внизу у двери. В правой руке менее крупный держал нечто, выглядевшее как огромный электрический фонарь. Раздался щелчок - свет засиял на золотом щите, зажатом в ладони его левой руки.
- Полиция!- заорал в ответ капитан Эшкрофт.- А вы кто такой?
Первый голос, в мгновение лишившись ярости, зазвучал уже обеспокоенно:
- Фамилия Хендрикс, Хендрикс, цветоводы. Если вы точно полиция...
- Посмотрите на этот значок. И не говорите, что мне нужен ордер на незанятое помещение!
- Ничего не говорить вам, сэр. Просто быть осторожно с чертовы дети, все. Что-то не так?
- Может, да, может, нет. Я здесь, чтобы это выяснить. Свет здесь есть?
- Свет, вода, почти все. Не будете много пользовать, нет?
- Я позабочусь об этом. Теперь идите отсюда.
- Я только спросить, сэр...
- Идите отсюда, слышите?
Шаркающие шаги удалились, неясная фигура исчезла. Пока доктор Фелл продолжал стоять на том же месте, капитан Эшкрофт преодолел три каменные ступени. Луч света пересек двор, поднявшись сначала на Алана, потом на Камиллу, и фонарь выключили. Капитан Эшкрофт оглядел их.
- Ну... вот!- сказал он, изучая Алана.- Вы вернулись, не так ли? Поняли, что означает "С.Ш.Дж.П.", и попытались попасть сюда вперед нас?
- Да, что-то вроде того.
- Ну, ничего плохого не случилось. Мы вернемся назад и...- Его тон изменился.- Я совсем не рад видеть здесь вас, мисс Брюс. Это не увеселительная прогулка, знаете ли!
- Капитан,- воскликнула обезумевшая Камилла,- рядом с вашими школами обычно располагаются свалки металлолома?
- Нет, не часто. Если вы имеете в виду старину Поки Гейддона, они выкупили его участок и расчистят, когда будут сносить школу. Нет, я не рад вас здесь видеть. Ну, да ничего не поделаешь, раз уж вы здесь.
- Ничего не поделаешь?- прогудел голос доктора Фелла.
Капитан Эшкрофт повернулся назад, включив свой фонарь, и спустился на три ступени. Широкая, тяжелая дверь, без ручки на внешней стороне, была примерно на четверть дюйма приоткрыта и придерживалась каким-то тонким и изогнутым металлическим предметом, вставленным между дверью и дверной рамой.
- Пришлось открывать пальцами,- объяснил капитан.- Здесь не заперто на замок, но там есть засов, который опускается изнутри. Так что пришлось ее вскрывать...
- ...И теперь не давать ей закрыться,- дополнил доктор Фелл,- с помощью исторического и ценного штопора, который я всегда ношу с собой. Архонты афинские!- просипел он, корча страшную рожу и кривясь от света.- Если мы собираемся войти, не лучше ли нам все-таки это сделать? Пока вы беседовали с нашими друзьями, я отважился открыть дверь чуть шире. Я не уверен, что расслышал внутри шаги; без сомнения, я слышу много лишнего. Но мне было бы интересно...
- Что интересно?
- Мне было бы интересно знать,- сказал доктор Фелл,- не мог ли кто-то еще пройти сюда до любого из нас.
Глава 16
- Кто-то еще?- выпалил капитан Эшкрофт.- Об этом мы скоро узнаем!
Чересчур оптимистично, усмехнулся про себя Алан. Держа большую дверь открытой, пока остальные прошли вперед него вниз еще по двум ступенькам, капитан Эшкрофт оставил ее приоткрытой. Потом, направив луч своего большого фонаря прямо вперед, двинулся, чтобы догнать доктора Фелла. Камилла и Алан шли за ними, отставая на несколько футов.
Довольно широкий коридор с бетонным полом тянулся по ширине здания. Или школу закрыли совсем недавно, решил Алан, или за ней очень хорошо присматривали все это время. Несмотря на духоту полуподземного прохода, здесь не чувствовалось ни затхлости, ни сырости.
При входе он краем глаза заметил закрытую дверь с матовой стеклянной панелью. В правой руке у него был маленький фонарик, но он не стал включать его, чтобы рассмотреть все получше. Вместо этого с Камиллой, прижимавшейся к его левой руке, Алан следовал за лучом большого фонаря по мере того, как доктор Фелл и капитан Эшкрофт продвигались вперед. Их голоса убегали и отдавались гулким эхом.
- Хрумпф!- издал звук доктор Фелл.- Поскольку за все мои грехи я сам был однажды школьным учителем...
- Вы чувствуете себя как дома?- догадался капитан Эшкрофт.- Отлично! Но что мы здесь ищем?
- Что-то,- ответил доктор Фелл,- на что шутник, который на самом деле не шутник, обратил наше особое внимание. Или это уже было здесь, как фотография По в Форт-Молтри, или же он положил это сюда, чтобы мы могли найти. До сих пор, по крайней мере, наш анонимный друг всегда был точен. Архонты афинские!- Он остановился, показывая вперед.- Там, разумеется, находится лестница на основной этаж?
Так оно и было. Там, где поперечный коридор пересекался с центральным коридором, идущим сквозь здание, широкая лестница с бетонными пролетами и тяжелыми перилами из железа и дерева вела наверх, в еще более плотную темноту.
- И это еще не все,- прошептал Алан на ухо Камилле.
- Не все?
Они прошли мимо других дверей, слева и справа. В сторону одной из них, на правой стороне, Алан послал мгновенный луч света. На ее панели не было номера, но на непрозрачном стекле выступали черные буквы: "Ручной труд". Камилла схватила его за запястье и быстро посветила лучом фонарика на другую дверь, расположенную значительно дальше слева.
- "Домоводство",- прозвучал ее настойчивый шепот.- Ручной труд для мальчиков, домоводство для девочек. Точно так же, как в любой школе, построенной сорок с лишним лет назад. Но что ты имел в виду, сказав про лестницу, что "это еще не все"?
- Иди за мной, постарайся идти тихо, я тебе покажу.
Стараясь стать невидимым для капитана Эшкрофта и доктора Фелла, которые теперь взбирались по ступеням, он провел ее на еще на полдюжины шагов вперед, за лестницу. В углу стены, там, где центральный коридор встречался с поперечным, Алан прислонился плечом к высоким деревянным дверям и толчком открыл одну из них.
Перед ними была галерея, окружавщая спортивный зал внизу. Искаженный лунный свет, пробивающийся сквозь неплотно прикрытые жалюзи, касался начищенного пола на расстоянии пятнадцати или двадцати футов внизу. На Алана словно повеяло знакомой атмосферой прошлых баскетбольных матчей, гимнастических упражнений давних времен.
- Знаешь, это не подвал,- признался Алан.- Если ты посмотришь назад на лестницу, вот так, ты увидишь другие ступени, ведущие вниз. Под этим этажом есть еще один: раздевалки для спортивного зала, котельная, все, что нужно.
- Я... полагаю, да,- выдохнула Камилла.- Но во всем этом есть что-то подавляющее и ужасно жуткое, не так ли? Я могла бы поклясться, что видела... Знаю, что ничего не пошевелилось, на самом деле нет. И все же!- Ее левая рука обвила его шею.- Давай поднимемся и присоединимся к остальным, ладно?
И они поспешили наверх, предоставив двери на галерею захлопнуться самой. Наверху, на просторном основном этаже, выложенном гладкой плиткой, в величественной позе, используя луч фонаря как указку, стоял капитан Эшкрофт.
- Нам нужно пересчитать комнаты, только и всего!- изрек он.- В этом месте их должно быть гораздо больше, чем двадцать шесть, только у некоторых нет номеров, одни названия. Как вон там!
- Если вы имеете в виду офис,- прогудел в ответ доктор Фелл, следя за лучом, когда он двинулся вперед,- могу ли я предложить, чтобы мы безотлагательно осмотрели офис?
- Хорошо! Вполне справедливо. Но почему офис?
- Мой дорогой сэр! Поскольку здесь есть электричество и вода, возможно, и телефон тоже работает. А если телефон работает...
Запах мела и школьных досок все еще преследовал эти стены. Впереди большие двойные входные двери здания были обращены к Форт-Джонсон-роуд над спуском из каменных ступенек, ведущим вниз во двор. Сразу внизу был широкий вестибюль, потом в стене справа, если смотреть вперед, показалась стеклянная дверь офиса. Капитан Эшкрофт освещал дорогу, пока доктор Фелл, неуклюже переваливаясь, подошел туда, толчком открыл двери и дотронулся до выключателя на внутренней стене.
Это была довольно большая комната, когда-то служившая приемной. Одна лампа горела на потолке, другая на плоском столе секретаря, демонстрируя темно-желтые стены, заставленные шкафами для папок. Два окна в дюжине футов над землей были обращены на восток, в сторону садоводческой фермы. На стене над столом секретаря висела в рамке фотография Томаса Эдисона; на столе стоял телефон, а рядом лежала телефонная книга Чарлстона. Справа виднелась дверь из полированных коричневых панелей с надписью золотыми буквами: "Дж. Финли Сунер, директор".
