— Здравствуй, дочка, — отозвался Барсуков. — Давно не виделись. Аж со вчерашнего дня. Что так рано сегодня? Когда ты спать-то успеваешь?
— Не успеваю, — вздохнула она. — Потом отосплюсь. На пенсии.
— Говорят, женщина должна много спать именно в молодые годы, — сказал полковник. — Чтобы выглядеть на все сто.
— Зачем же на сто, папочка? Я хочу выглядеть на свои двадцать пять, — засмеялась Саша. — Расскажешь мне что-нибудь новенькое? Или разрешишь на оперативке у Мелешко посидеть?
— Разрешу посидеть у себя, — сказал Барсуков. — Сейчас ко мне кое-кто придет…
Саша вспомнила свой прошлый приезд в управление и спросила:
— Неужели опять Султанов?
— С тобой неинтересно, — обиделся полковник. — И откуда ты все знаешь?
— Я не знаю, я догадываюсь, — ответила она. — Зачем придет-то?
— Сказал, что это визит благодарности. Ирина пришла в себя, зятя Султанов простил, так что в семье у него мир и благоденствие. Еще он просил подробно рассказать о результатах следствия. — Полковник показал на лежавшую перед ним папку.
— Дело-то совсем тоненькое, — разочарованно сказала Саша.
— За неделю много документов не накопишь, — ответил Барсуков.
— Бывает, что преступления годами раскрывают. Тогда есть о чем телезрителям рассказать. А так и без работы остаться недолго.
— Я был бы очень рад, если бы ты осталась без работы, — вздохнул Николай Трофимович. — Но пока это тебе не грозит.
В кабинет просунулась голова секретарши Барсукова Верочки. «Султанов» с благоговением в голосе промолвила она. Полковник кивнул, и на пороге кабинета появился Султанов.
Саша во все глаза смотрела на него, предполагая обнаружить на лице ювелирного короля следы недавних страданий. Но их не было. Султанов сделал два шага и остановился, взглянув на девушку безо всякого выражения. Но, наверное, это все же означало вопрос.
— Моя дочь, Семен Юсупович, — представил Сашу полковник. — Она тележурналистка, ведущая передачи «Криминальные хроники». Александра помогла следствию раскрыть дело о покушении на Ирину.
— Вы собираетесь рассказывать телезрителям о покушении на мою дочь? — нахмурился Султанов.
— Видите ли, — несколько растерянно сказала девушка, — информация о покушении все равно попала в СМИ. Разумеется, я гарантирую, что сюжет никак не коснется ваших семейных дел. Я бы хотела сделать акцент на похищении рубина «Кровь инфанты»…
Султанов молча кивнул, но Саша не поняла, что означает этот кивок.
— Вы не будете возражать, если Александра поприсутствует при нашем разговоре? — спросил Барсуков.
— Не буду, — произнес Султанов. — Я пришел, чтобы поблагодарить вас, а поскольку вы говорите, что ваша дочь помогла следствию, моя благодарность относится и к ней.
— Именно Александра заподозрила, что покушение связано с рубином, — пояснил Николай Трофимович Сашину роль в расследовании.
Девушка скромно опустила глаза.
— Вы весьма проницательны, — повернулся к ней Султанов.
— Спасибо, — пробормотала она. — Так вы разрешаете мне сделать сюжет?
— Да, — сказал ювелирный король. — Но я очень рассчитываю на вашу деликатность. И прежде чем сюжет выйдет в эфир, прошу показать его мне.
— Конечно, — согласилась телеведущая.
— Меня мучит один вопрос, — обратился Султанов к полковнику. — Неужели Калерия действительно была в сговоре со своим бывшим мужем?
— Нет, Семен Юсупович, это произошло случайно. Она его не видела много лет. Он живет в Москве, связан с тамошним криминалом. Кому-то он там не угодил, вот и пришлось ему бежать из Москвы и искать убежища у бывшей жены. Калерия прятала от него рубин, но он все-таки нашел его. Вряд ли Колесников мог подозревать об истинной ценности камня.
— Значит, Калерия украла рубин, потому что верила в его волшебные свойства? — уточнил Султанов.
— Да, — усмехнулся Барсуков. — И что самое смешное, рубин оправдал ее надежды.
— Вот как?
— Калерия всю жизнь мечтала стать актрисой, — сказал полковник. — И, представьте, как только камень оказался у нее, ее пригласили сниматься в каком-то сериале. Хотите верьте, хотите нет.
— Но теперь ей придется расстаться со своей мечтой, — вступила в разговор Саша. — Вместо съемок в сериале она предстанет перед судом.
Султанов медленно повернул к ней голову, и Саша удивилась странному выражению его лица.
— Об этом я тоже хотел поговорить, — тихо сказал он. — Моя дочь завтра выписывается из больницы. И она хочет, чтобы дело против Калерии было закрыто. Если человек верит в чудо… Я тоже… — Султанов внезапно замолчал.
— Вы тоже хотите, чтобы дело было закрыто? — Полковник смотрел на него с изумлением. — Почему?
— Потому что мы больше не имеем к ней претензий.
Некоторое время в кабинете стояла тишина.
— Вы шутите? — наконец вымолвил Барсуков.
— Нет, — ответил Султанов. — Ирина простила Калерию. И я тоже… ее простил.
Барсуков утратил дар речи. Султанов прощает преступницу, едва не отправившую на тот свет его единственную дочь?! Это в голове у полковника никак не укладывалось.
— Тогда вам нужно обратиться в прокуратуру… — растерянно пробормотал он и снова замолчал.
— А что будет с рубином? — спросила Саша, заполняя образовавшуюся паузу. — Его отправят наконец-то в банковский сейф?
— Нет, — вздохнул Султанов. — Ирина передает его в музей. Причем она хочет, чтобы любой посетитель имел возможность прикоснуться к рубину. Я думаю, из этой затеи ничего не выйдет, но таково желание моей дочери… Если оно осуществится, боюсь, что у вас, полковник, прибавится работы.
— Вот это сюжет! — воскликнула Саша. — А где сейчас Ярослав?
— Ярослав? — переспросил Султанов и усмехнулся. — Он в командировке. Надеюсь, что на этот раз услуги агентства «Армада» ему не понадобятся…
* * *
Вечером Саше позвонил Парвицкий.
— Благодаря вам, Александра, у меня случилась неожиданная радость, — сообщил он. — Я теперь перед вами в долгу неоплатном.
— Что за радость, Миша?
— Семен Юсупович Султанов пригласил меня на работу. На фантастических условиях.
— Поздравляю, — засмеялась она. — Предлагаю отметить это событие в вашем любимом ресторане.
— Принимаю предложение с восторгом! — воскликнул он. — Как насчет завтра?
— Насчет завтра? — озабоченно переспросила Саша. — Боюсь, что завтра не получится. Дело в том, что именно завтра моя подруга отправляется в роддом. Я должна принять у нее кое-какие дела, а этот процесс может затянуться.
— Это та самая подруга, которая во что бы то ни стало хотела быть обладательницей рубина «Кровь инфанты»? — спросил Парвицкий.
— Как выяснилось, рубин хотел иметь ее муж, — сказала девушка. — Потому что он думал, что его хочет иметь она.
— Все ясно, — засмеялся ювелир. — В таком случае я готов изготовить для них отличную копию. Причем совершенно бесплатно!
— Может, не надо? — жалобно попросила Саша. — Не успели с первой копией разобраться, а тут еще вторая появится…
Глава 1
ЧЕПЧИК С ГОЛУБОЙ КАЙМОЙ
Аленин телефон был безнадежно занят. Сегодня Калязина работала последний день. Прямо из студии Феликс должен был отвезти жену в клинику, где, по подсчетам врачей, послезавтра ей предстояло родить.
Саша очень беспокоилась за подругу. Вместо того чтобы спокойно готовиться к предстоящему событию дома, всю последнюю неделю Алена носилась по этажам студии со своим огромным животом, проводила какие-то бесконечные совещания, орала на операторов за неправильно выставленный свет и в пух и прах разносила редакторов за очередной ляп, которые, что греха таить, нередки в эфире питерского телевидения. Даже Феликс, которому временами тоже перепадало от чересчур активной жены, боялся высунуть нос из своего директорского кабинета.
Наконец трубка отозвалась сердитым Алениным «алло».
— Аленушка, ты еще здесь? Как ты себя чувствуешь?
— Если б не эти придурки, я бы чувствовала себя прекрасно! — ответила Калязина. — Когда я рожу, мне некуда будет возвращаться. С такими работниками канал просто накроется.
— Да не переживай ты так, — осторожно сказала Саша. — Если до сих пор не накрылся, может, и еще протянет?
— Ноги он протянет! — злорадно сообщила свой прогноз звезда канала. И вдруг заорала: — Где, я тебя спрашиваю, этот чертов проект?
— Какой проект, Аленушка? — опешила ведущая «Криминальных хроник».
— Я это не тебе, — сказала Калязина нормальным голосом. — Представляешь, именно сегодня дизайнеры закончили проект нового оформления студии новостей. Ни днем раньше, ни днем позже! Я начала его смотреть, а потом вышла в монтажную, и за это время проект исчез. С моего стола!
