ей вообще было выходить со мной на связь? Зачем так рисковать? Неужели ее смазливый дружок санкционировал такой идиотский поступок? Из нее такая шантажистка, как из меня филантроп. Просто диву иной раз даюсь, думая о беспредельности человеческой глупости. Мне даже стало ее немного жаль.
До последнего момента я надеялся, что она передумает или испугается. Я приехал к месту встречи заранее, тщательно осмотрелся, непохоже было, что мне приставили хвост. Ничего и никого подозрительного я не заметил. Я, конечно, не профессионал, но в момент опасности любой человек становится осторожным и осмотрительным. Неужели девчонка собирается действовать в одиночку?
Я увидел ее издалека, когда она парковала машину на платной стоянке. Вышла, огляделась, поежилась на осеннем ветру. На ней было черное пальто, яркий шарфик, сапоги на низком каблуке, в руке она держала крупную сумку, явно не из дешевых. Стильная девушка.
Я помахал ей рукой.
– Здравствуйте, Ксения Михайловна, – приветливо сказал я, – давайте сразу с вами кое о чем договоримся. Я готов с вами разговаривать, только если у вас нет предвзятого отношения ко мне. Если вы уже составили какое-то свое мнение, то наш разговор будет лишен смысла.
– Я вам объяснила причину своего желания поговорить, по-моему, я вполне ясно выразилась.
– Так вы хотите заключить со мной какую-то сделку? Или вы хотите узнать правду?
– Правду? Вы хотите сказать, что я не все знаю?
– А кто из нас знает все? – философски спросил я. – Может быть, вы единственный человек, с которым я действительно хотел бы поделиться своими соображениями.
– Почему вдруг именно я?
Я пожал плечами.
– Не знаю, вы внушаете мне доверие, у вас искреннее лицо.
Я широко улыбнулся.
– Ксения Михайловна, давайте я позвоню следователю, который ведет дело, чтобы вы были спокойны, что я не планирую стрелять в вас из пистолета, душить, травить или делать еще что-то страшное. Я предупрежу, что вы рядом с мной и пока это так, с вами ничего не случится. Идет?
– Нет, не надо, – слишком быстро отказалась адвокатша, и я понял, что она действует исключительно по своей инициативе, а следак, скорее всего, об этих инициативах даже не догадывается.
Что ж, это было здорово, это давало мне определенный простор для действий.
Почему она, собственно, так испугалась? Сама ведь затеяла всю эту ерунду. Что ж теперь-то? Назвался груздем – полезай в кузов.
Через пару минут напряжение стало спадать. Алексей Долгих выглядел респектабельно и излучал дружелюбие. Он был печален, глаза у него были грустные, и это понятно – все-таки сестру потерял. Но от него тем не менее пахло водичкой от «Живанши», на нем была дорогая куртка и не менее дорогая обувь. Сегодня он не показался Ксении таким же забитым, каким был во время ее визита в загородный дом. Сегодня он не сутулился, и было видно, что он хорош собой, элегантен, умеет себя вести.
– Ксения Михайловна, поскольку нам предстоит подробный и обстоятельный разговор, думаю, на холодном ветру в такую сырую погоду вести его будет безумием. Здесь, на набережной, совсем недалеко, открыли очень приличный ресторанчик, который специализируется на рыбе. Я, видите ли, очень люблю рыбу. Так вот там можно отведать таких карпов, которых вы нигде больше не найдете. А еще там подают судака в сырной корочке, поверьте знатоку, это очень вкусно. Я вас приглашаю. Согласитесь, что карп под бокальчик шардоне – это верх гастрономической идеи.
– Я за рулем, – сухо ответила Ксения.
– Не проблема, – отмахнулся Алексей, – я позвоню водителю, и он нас развезет по домам. Пойдемте. Вы что, меня боитесь? Неужели вы чувствуете во мне угрозу?
Он рассмеялся.
– Белый день, ресторан в центре, у вас есть возможность позвонить в любую минуту, вокруг люди. Ксения Михайловна, не будьте девочкой, вы ведь серьезный человек.
– Хорошо, пойдемте, – ответила Ксения, – карп так карп. Или вы все-таки посоветуете судака?
– Там есть еще стейки из сазана, тоже очень достойные. Знаете, подаются с жареным лучком и зеленым салатом.
– Да, видно, что кулинария не чуждое для вас занятие.
– Не чуждое, – улыбнулся Алексей, – моя Наташа, к сожалению, готовить не любит и учиться совсем не хочет. Ну да ладно, это не самый страшный недостаток.
Пока болтали, дошли до ресторана, он действительно оказался очень миленьким и уютным. С тихо вещающими что-то телевизорами, пальмочками, аквариумами, в которых плавали живые рыбы, любую из которых можно было заказать, и раками. Ближе к кухне имелся прилавок, где на льду лежала уже пойманная свежая рыбка. Элегантные окна выходили на водохранилище.
Алексей Иванович предложил выбрать, как он выразился, экземпляр. Ксения чувствовала себя не в своей тарелке, она никак не могла понять, правильно ли поступает. Во-первых, теперь она уже сильно сомневалась, что сама идея встречи с Долгих была так уж удачна. Все пошло не так, как она хотела. Хотя теперь она уже и не понимала: а как она хотела-то?
Она думала, что он в первые три минуты беседы признается ей в своих замыслах, расскажет в подробностях, как совершил преступление и предложит денег за молчание? С чего она вообще взяла, что он поверит в то, что она пытается его шантажировать? Ведь предупреждал же Сережа! Ведь запрещал же ей категорически заниматься какой бы то ни было самодеятельностью! Почему она решила, что Долгих такой дурак и станет вести с ней сомнительные с точки зрения его безопасности разговоры? Только потому что тогда в доме он сидел у стены, закрыв глаза?
Это вы дурочка, Ксения Михайловна, ведете себя как безмозглая малолетка, как наивная школьница. В общем, не как профессионал. В тот момент, когда она рассматривала зеркального карпа, она с ужасом представила себе, что будет, когда Сережа обо всем узнает. Он сотрет ее с лица земли и будет прав. Если, конечно, Долгих не успеет сделать это первым…
Когда они заняли место за столиком, Ксюша успокоилась. В конце концов, они действительно не в темном лесу, они среди людей, с ней телефон, ничего страшного произойти не может. Теперь ей стало интересно, какую версию событий предложит ей Алексей Иванович.
Долгих для начала предложил выпить вина, и Ксения неожиданно для себя согласилась – напряжение давало о себе знать.
– Вы знаете о том, что у вашего подзащитного был серьезный роман до того, как он начал жить с Полиной?
– Как скучно! – воскликнула Ксения. – Я думала, вы станете рассказывать нечто более интересное. Алексей Иванович, алиби той женщины проверено, мы тратим время зря.
– Нет, давайте по порядку, – ничуть не
