сегодня получше. Сказав Джеффу, что она примет участие в этом жутком шоу, женщина полагала, что будет иметь достаточное количество пауз, чтобы иметь возможность договориться насчет работы. Но вместо этого ее вытащили сюда, повинуясь моменту, как будто нажатием кнопки она могла освободиться от всех своих дел.
Меган старалась связываться с клиентами по электронной почте, однако Wi-Fi в отеле был знаменит своей ненадежностью, поэтому она создала собственный канал, пользуясь горячей точкой своего мобильника. Из-за этого загрузка происходила медленнее. Ассистент режиссера — кажется, его зовут Джерри? — явно начинал нервничать. Уайт хотела сказать ему, что, если время настолько существенно, можно было бы провести съемки и внутри.
— Еще одну секунду, пожалуйста, — попросила она.
Когда загрузка, наконец, завершилась, Меган закрыла свой ноутбук и следом за Джерри направилась к ратановой мебели, которую Лори Моран расставила на променаде позади главного здания. Уайт с трудом подавила желание стереть с лица весь телевизионный макияж. Женщина, намазывавшая всей этой дрянью ее лицо, обещала, что на экране она будет выглядеть совершенно естественно, но самой Меган казалось, что на ее кожу наложили слой грязи. Она перестала сопротивляться, только когда гримерша сказала:
— Надеюсь, вы не хотите выглядеть на экране до предела утомленной или испуганной.
Конечно, Уайт была испугана, но выглядеть таковой не хотела и потому попросила добавить чуточку румян.
Лори Моран, особа, докучавшая ей по телефону всю предшествующую неделю, держалась достаточно дружелюбно, однако Меган решила, что заметила нотку сарказма в голосе продюсерши, когда та сказала, что счастлива наконец встретиться с ней лично.
Еще более смущала Уайт перспектива общаться нос к носу с Алексом Бакли. Его умение проводить перекрестный допрос пользовалось широкой известностью.
После того как ее ноутбук был убран, у нее более не оставалось причин затягивать съемки.
«Ладно, — сказала она себе, — придется, наконец, пройти через это испытание, а потом мы с Джеффом сможем уехать домой и жить в покое до конца дней своих».
Закончив со вступлением, Алекс Бакли начал с того, что попросил Меган назвать начало своих взаимоотношений с Джеффом.
«Похоже, он не планирует предварительного мордобоя, — подумала Уайт, — а сразу вцепляется в глотку».
— Вы должны были понимать, что многие люди не одобрят ваших взаимоотношений после исчезновения Аманды — его невесты и вашей лучшей подруги, — добавил ведущий.
Меган сотни раз репетировала свой ответ на этот вопрос, но, оказавшись в данный момент на данном месте, обнаружила, что способна думать только об этих ярких прожекторах и глядящих на нее камерах. Она ведь так стремилась уклониться от подобного внимания!
Уайт постаралась вспомнить свой зазубренный и заготовленный заранее ответ:
— Начало наших взаимоотношений удивило и нас самих, Алекс.
— Все эти годы вы говорили людям, что именно вы заново познакомили Аманду и Джеффа.
— Совершенно верно. Это произошло в Бруклине, в кофейне. Аманда любила тамошние рогалики, — печальным тоном проговорила Меган.
— Однако вы не имели своей целью свести их, так ведь? — спросил Бакли полным сочувствия тоном. — Правильно ли будет считать, что Джеффа привел туда случай?
— Да, думаю так.
— А не проявляли ли вы романтического интереса к Джеффу еще в студенческие годы?
Женщина пожала плечами:
— Студенческие влюбленности — вещь неизбежная.
— Итак, вы были влюблены. И поэтому обрадовались, когда после юридического училища вы оба оказались в Нью-Йорке и он пригласил вас.
— Да, наверное, так.
— И это вы сказали ему, что не желаете больше встречаться с ним, или это он принял такое решение?
— Все обстояло совсем не так. Мы даже не обсуждали эту тему. Просто третьего свидания у нас так и не получилось.
— Потому что Джефф не пригласил вас?
— Ну да, конечно.
Меган понимала все следствия наступившей паузы. Шоу набрало очко за ее счет. Все эти годы она позволяла людям считать, что в отношениях Аманды и Джеффа сыграла роль купидона. И теперь все поймут истину? Все догадаются, что она давным-давно была влюблена в Джеффа? Что прорыдала несколько часов напролет, когда на следующей день после встречи в этой злосчастной кофейне Аманда позвонила ей и сказала, что Джефф пригласил ее отобедать вместе с ним? Меган сразу поняла, что проиграла свою подачу. Соперничать с Амандой было невозможно.
Впав в отчаяние, она попыталась восстать против своего мучителя.
— А вам приходилось слышать о тоннельном зрении? — выпалила Уайт. — Позвольте объяснить. Так случается, когда следователь подозревает кого-то и рассматривает все свидетельства только в одном ключе. Я тоже могу взять кого-то из свадебных гостей и начать задавать вопросы. И это не значит, что кто-то из нас замешан в этом деле. Возьмем, например, Кейт. В ночь исчезновения Аманды она сказала, что выпила лишнего и поэтому отправляется к себе. Но когда я пошла проверять, как там она, ответа не было, хотя я барабанила в дверь. Утром Кейт объявила, что ничего не слышала, несмотря на то что обычно она просыпалась от малейшего шороха. В колледже она просыпалась, даже когда кому-то приходило в голову включить сидюшник за две комнаты от нашей. Известно ли мне, где была Кейт в ту ночь? Нет. Но имеет ли Кейт какое-то отношение к исчезновению Аманды? Клянусь собственной жизнью — не имеет. Вы хотите поводить всех нас за нос? Или пытаетесь выставить всех нас виновными?
Меган подумала, что высказала вроде бы важное соображение, но тут же поняла, что продюсеры всегда могут вырезать любой не понравившийся им кусок записи, и к тому времени, когда они закончат свое творческое вырезание, она может выглядеть как перешедшая к обороне дура.
Алекс же переключился на другую тему:
— Вы действительно угрожали Аманде судом за кражу вашей идеи?
Осуществлялись худшие опасения Меган. Впрочем, еще не самые худшие, однако она понимала, что разговор складывается не в ее пользу. Ее даже замутило — еще сильнее, чем вначале, на прошлой неделе. Каким вообще образом они сумели узнать об этой несчастной ссоре, случившейся в конторе «Ледиформ»? Уайт полагала, что исчезновение Аманды давным-давно отменило этот конфликт. Должно быть, проболталась Шарлотта. Эта особа не забывает обид.
— Я не угрожала ей, однако дала понять, что глубоко
