После завтрака я села к зеркалу гримироваться. Если до этого перед Артурчиком я представала в образе дамочки в светлом парике, эдакой светской львицей, то теперь буду легкомысленной девочкой-простушкой. Парик можно надеть черный, а также вставить черные линзы в глаза и нанести яркую губную помаду. Вряд ли в таком виде Артур узнает меня, если и заметит. Надев синий джемпер под пальто, я вышла из дома.
Я проторчала в машине возле подъезда Артурчика часа три, но не напрасно: ближе к вечеру он отправился со своей свитой в бар. Их было человек шесть. Артур заказал всем по коктейлю, молодежь принялась тянуть его через соломинки. Я расположилась в баре за столиком неподалеку от всех, заказала себе кофе и теперь медленно пила его, прислушиваясь к разговорам за столом Артура. Он хвастал друзьям своей вчерашней победой, рассказывал, как ловко он обставил старых придурков, угощал всех щедрой рукой. В баре молодежь торчала допоздна, я ушла раньше их.
На другой день я продолжила слежку. На этот раз Артур собрал друзей у себя дома. Я постояла некоторое время под дверью и послушала их разговоры – то, что долетало до меня. В семь часов Федор позвонил Артуру и пригласил его на игру в дом Ромы. Тот тут же объявил друзьям, что идет на важную встречу и ему пора собираться. Я тоже прыгнула в машину и отправилась домой гримироваться в Анжелику.
В девятом часу публика начала подтягиваться к дому Ромы Ковалевского. Мы с Федором прибыли, как всегда, вдвоем, под ручку прошли в зал, где уже отирался суетливый Артурчик. Мы подошли к нему, поприветствовали друг друга и обменялись светскими формальностями.
Сели играть. На этот раз было решено понемногу увеличивать ставки. Снова Артуру дали выиграть, на этот раз уже больше полутораста тысяч. Я видела, как загорелись его глаза. Федор-Эдуард подыгрывал Артурчику и вдохновлял его. Мой дедуля снова плакался о проигрыше, его товарищи по несчастью, «продувшиеся в пух и прах», тоже. Артур рвался в бой, как молодой застоявшийся конь. Он требовал, чтобы в доме Ромы играли каждый день, но ему дали понять, что здесь вообще-то не казино, здесь все-таки люди живут, а друзья и приятели собираются в этом доме от силы три-четыре раза в неделю. Артурчик скрежетнул зубами, но вынужден был согласиться с таким графиком игры.
Так продолжалось больше недели. Каждый раз, когда Артур играл, ставки росли, и каждый раз он выигрывал. В конце концов, он забрал бо2льшую часть денег, которые мы с Федором забрали у его сестры.
– Все! – сказал мне Ариша однажды утром. – Сегодня мы твоего «везунчика» дожмем. Не думаю, чтобы рыбка сорвалась с крючка.
– Дожимайте, – кивнула я, – мы с Федором будем вам помогать. И было бы неплохо, дедуль, если бы ты взял у своего знакомого врача пилюлю с легким наркотическим действием. Так, на всякий случай.
– Надо – возьмем, – философски рассудил Ариша.
После завтрака мы с дедом сели в мой «Мини-Купер» и съездили в городскую больницу к его знакомому – главврачу Петру Васильевичу. Тот не раз выручал нас в таких ситуациях: когда дед жаловался на плохое самочувствие – по моей просьбе, разумеется, – Петр Васильевич давал ему какие-то таблетки, которые Ариша передавал мне. Я знала, как происходил их диалог, свидетелем которого мне однажды довелось стать.
– Так что у вас болит, любезнейший Аристарх Владиленович? – спрашивал Петр Васильевич.
– Организм, – отвечал дедуля с самым невинным видом.
– В каком месте?
– В области внутренних органов.
– Понятно, – кивал старый доктор и выдавал деду пилюли, которые обладали обезболивающим и одновременно снотворным действием. Но при этом предупреждал, что сочетание спиртного и этих таблеток недопустимо.
Так было и сегодня. Дед, выйдя из больницы, сел в мою машину и вручил мне начатую упаковку с таблетками, которые я спрятала в своей сумке. Теперь надо подбросить одну из них в рюмку с коньяком нашему покерному асу.
Мы с дедом вернулись домой, и я продолжила приготовления, необходимые для сегодняшнего спектакля, который должен был состояться вечером в доме Ромы Ковалевского. Я перетряхнула свой гардероб и нашла старую мини-юбку, которую не рисковала надевать уже несколько лет, и почти прозрачную блузку с таким откровенным декольте, что, когда однажды я изображала из себя проститутку, мои «подруги» по цеху, увидев меня в ней, пришли в негодование. И блузку, и юбку я положила в пакет, а также туфли на высоченной шпильке. Все это я возьму сегодня с собой.
Федор приехал к нам, когда еще не было семи часов.
– Почему так рано? – удивилась я.
– Полина, давай все еще раз обговорим, – сказал он, – чтобы все шло как по маслу, чтобы не случилось какого-нибудь сбоя…
– Нечего обговаривать, – махнула я рукой, – садись лучше ужинать.
– А что у нас на ужин?
– Блинчики из микроволновки, – сказала я с вызовом.
Федор едва заметно поморщился:
– Нет, тогда не буду… Тетушка вообще-то накормила меня гречневой кашей с котлетами…
– А я буду! Ариша, а ты как насчет блинчиков? – крикнула я в сторону лестницы, ведущей наверх.
– А у меня есть выбор? – донеслось из дедовой комнаты.
– Выбор всегда есть, – проворчала я, ставя блинчики в микроволновку. – Так о каких сбоях ты говоришь, Федор? Почему ты вообще переживаешь? Друзья деда все сделают. Наша с тобой задача – идейно вдохновлять Артурчика, чтобы он не боялся делать большие ставки, вот и все!
– Кстати, Маргаритиных денег осталось совсем мало, – напомнил Федор.
– Ничего, сегодня мы все вернем с лихвой! Главное, не забудь предупредить Артурчика, что сегодня у Ромы в гостях будут «серьезные» люди и он с ними играет…
«Серьезные» люди, которых решено было пододвинуть нашему «везунчику», были полубандитские элементы, Гоша Версальский и Леня Шеляк. Первого все называли господин Версальский, иначе он просто не откликался. Он имел аристократические манеры и двух телохранителей. Второй охотно откликался на Шеляка, и никто толком не мог сказать: фамилия это или прозвище. Оба эти гражданина нашего города были личностями если и не темными, то, во всяком случае, мутными, и без особой нужды с ними никто старался не сталкиваться. Но сегодня был тот самый особый случай, когда рискнуть стоило.
Мы приехали к дому Ромы, как обычно, в начале девятого. В зал мы вошли с Федором под ручку. Ариша, сделав вид, что едва знаком с нами, присоединился к группе своих приятелей-старичков.
Артурчик был уже на месте, он сидел в одном из кресел в гордой уверенной позе, как предводитель дворянства, и потягивал коньячок.
– Первые признаки мания величия, – шепнула я Федору.
– Наверняка уже видит себя миллиардером! Да, а свиты ему действительно недостает. Если бы сейчас вокруг него увивались его друзья-подхалимы, любители халявы, он бы, наверное, был на вершине блаженства…
В этот момент мы приблизились к Артурчику.
– О! Кого нам посчастливилось лицезреть! – радостно вскричал Федор-Эдуард, раскинув руки. – Везунчик! Баловень судьбы!
– Здравствуй, Артур, – кокетливо улыбнулась я.
– Здравствуйте, здравствуйте, – суетливо вскочил тот со своего кресла, – как вы поживаете?
– Ну, конечно, не так, как вы… Мы-то миллионов за неделю не выиграли! Это вы у нас – покерный ас экстра-класса!
Мы все рассмеялись. Артур вроде бы смутился, но по всему было видно, что ему такая похвала приятна. Некоторое время шел обмен любезностями, потом я сказала нашему другу доверительным тоном:
– К твоему сведению, сегодня здесь будут играть ну очень серьезные люди. На мелочовку они не размениваются, играют исключительно по-крупному. Ты рискнешь или как?
Это был психологический трюк. Я как бы подсмеивалась над Артуром, подзуживала его. Я видела, что тот и так был готов и лишь ждал случая сыграть на настоящие, большие деньги.
– Я сегодня буду играть только по-крупному, – заявил Артур категорично, – хватит размениваться на какие-то там сотни!
– О! Это слова не мальчика, но мужа! – пафосно воскликнул Федор и поднял вверх большой палец.
Через несколько минут пригласили на игру.
– Не торопись, – сказал Федор Артуру, – это «разминка», это так… для старичков-пенсионеров. Мы сядем чуть позже, когда пойдут хорошие ставки.
Мы расположились на диване, мило беседовали какое-то время, потом подошли к столу и издалека понаблюдали за игрой. Ставки действительно были не слишком-то большими – на десятки тысяч. Мы потягивали абсент и заедали его бутербродами с черной икрой.
Часам к одиннадцати подъехали те самые «полубандитские элементы», Гоша Версальский и Леня Шеляк. Они в сопровождении двух охранников прошествовали в зал и, как только началась очередная игра, сразу же сели за стол. Ставки выросли до сотен тысяч. Мы стояли в некотором отдалении и пока только наблюдали за игрой. Вот Рома выиграл полмиллиона. Снова игра… Версальский «взял» шестьсот тысяч…
