Я краем глаза посматривала на Артурчика: тот просто выпрыгивал из штанов от нетерпения. Но вот к столу пригласили Федора-Эдуарда, и тот кивнул нашему другу:
– Пошли, твой звездный час настал!
Я краем глаза посмотрела на деда. Ариша тоже сел за стол, притворно кряхтя. Артурчик поглядывал на старичков с презрением и недоумением: мол, а эти-то трухлявые пеньки что здесь делают? Сидели бы себе дома, нянчили внуков… Но вслух он, разумеется, ничего не сказал, только уставился на раздающего карты.
Началась игра. Я стояла поодаль и делала вид, что очень переживаю за моего друга Эдуарда. Все игроки внесли одинаковую начальную ставку.
Раздали карты. Все игроки посмотрели свои, и начался круг торговли. Потом некоторые игроки объявили, что они меняют несколько своих карт. Сдающий забрал у них карты и взамен сдал им столько же новых. Последовал последний круг торговли…
Когда кто-то из играющих вскрикнул, я не сразу сообразила, что произошло. Только по условному знаку деда я поняла, что Артур выиграл полмиллиона. От радости он весь покрылся красными пятнами, сгреб деньги трясущимися руками и тут же изъявил желание играть снова…
Да, этот человек не способен довольствоваться тем, что у него есть, подумала я. Артурчик вошел во вкус и теперь жаждал только одного – играть и играть без конца… Он готов был рисковать хоть собственной жизнью – все ему было нипочем.
Снова началась игра. Снова он выиграл большие деньги, и глаза его горели лихорадочным огнем, а руки тряслись.
Я примерно догадывалась, как дед и его приятели делали так, чтобы Артур выигрывал. Раздающий карты «мухлевал» – он не тасовал колоду, а только делал вид. На самом деле нужные карты лежали в нужных местах так, чтобы они попали именно к нужному человеку. Этот трюк, отточенный годами, легко мог проделать любой карточный шулер.
Я решила, что пора преподнести Артурчику мой маленький сюрприз. Я посмотрела на окружающих и убедилась, что все поглощены игрой и на меня никто не обращает ни малейшего внимания. Я незаметно удалилась из зала и отправилась в прихожую, где оставила свою шубку и пакет с одеждой. Я забрала его и отправилась в дамскую комнату. Увидев по дороге на журнальном столике оставленный горничной поднос с двумя рюмками недопитого коньяка, я тихо похитила его и унесла с собой в туалет. Здесь я закрылась на защелку, сняла свое вечернее платье, а вместо него надела то, что прихватила из дома: прозрачную блузку с декольте, мини-юбку и туфли на высоком каблуке. Потом я сняла светлый парик и надела платиновый, стерла темную губную помаду, а вместо нее нанесла светлую. Затем я сложила свое вечернее платье в пакет, спрятала его за мусорным ведром и принялась колдовать над коньяком. Я достала из сумочки заветную таблетку и бросила ее в одну из рюмок. Размешав коньяк в рюмке так, чтобы таблетка растворилась, я вылила в нее из другой остатки коньяка, пустую рюмку оставила в туалете, а полную поставила на поднос и вышла с ним в игральный зал.
У игроков как раз был перерыв. Кто-то вставал из-за стола, кто-то только еще садился… Как я и ожидала, эффект был просто ошеломляющим. Разумеется, меня никто не узнал. Я подплыла к Артурчику, подмигнула ему и поднесла к его лицу поднос. Тот, изумленно моргая, автоматически взял рюмку в руку…
– За твой успех, за твою победу! – восторженно сказала я и завораживающе улыбнулась.
Он пил и одновременно пялился на мое декольте. Удалиться обратно в дамскую комнату и снова принять образ светской львицы Анжелики не составило для меня большого труда.
Когда я вернулась в игорный зал, новая игра была в самом разгаре. Я потихоньку встала на свое место и принялась наблюдать за Артуром. Опьяненный успехом, он шел на все более и более высокие ставки… Он так распалился, что остановить его теперь не могла никакая сила на земле.
Все с восторгом смотрели на везунчика, который в последние дни просто произвел здесь фурор. В зале слышался шепот: «Ах, этот молодой человек!.. Тот самый, который выигрывает и выигрывает!.. Это просто баловень судьбы какой-то… Он каждый раз забирает такой большой банк…»
Разумеется, Артур тоже слышал эти слова, и его мания величия от этого росла и ширилась, если так можно сказать. По-моему, он сильно жалел только об одном: его друзья сейчас были далеко и не могли видеть своего щедрого друга в таком великолепии. Но ничего, наверное, думал Артурчик, завтра я им все расскажу! Они просто умрут от восторга и зависти!..
И вдруг случилось неожиданное. Следующую игру Артур проиграл, и это было впервые. Он растерянно посмотрел на Федора-Эдуарда, но тот что-то шепнул ему на ухо, должно быть, успокоил и предложил отыграться, и Артурчик, разумеется, согласился. Ставки были по-прежнему высоки. Через несколько минут я увидела, как он расстегнул галстук. Ему было жарко.
Закончилась очередная игра, и снова Артур проиграл. Зрители жутко удивились, они перешептывались, они недоумевали… Наш везунчик скрипнул зубами, но сдержал себя, однако я видела, что ему как-то не по себе. Федор снова что-то тихо сказал ему на ухо. Как мне показалось, на этот раз он предложил ему бросить игру, остановиться, но эффект был обратный.
Да, дед не раз говорил мне, что без тонкой психологии в покере делать нечего. Я давно заметила, что если человеку советуешь не делать чего-то, то именно это он пойдет и сделает. Тем более человек, распаленный алкоголем и наркотиком. Артурчик остался на очередную игру. Ставки продолжали расти, но его это, похоже, ничуть не смущало.
Я посмотрела ему в глаза: взгляд его был не совсем четким. Значит, алкоголь и наркотик уже делают свое дело!
После очередного проигрыша Федор сказал Артуру уже в открытую:
– Перестань играть: видишь, тебе не катит. Сегодня не твой день…
Но это еще больше распалило молодого человека. Он вошел в азарт и не желал никого слушать, он даже оттолкнул советчика:
– Я и сам знаю, что мне делать!
– Артур! Не дури. Уйди, пока не поздно…
Но тот снова сел за стол. Я видела, как Ариша и его приятели-картежники переглянулись и начали новую игру. На этот раз Эдуард махнул рукой и даже не стал отговаривать Артура…
Проигрыши сыпались один за другим. Он хотел отыграться, но выходило все наоборот: парень потерял все имеющиеся у него деньги и теперь влезал во все большие долги. Казалось, этому не будет конца…
– Слушай, а как ты хорошо придумала – подпоить его коньяком с наркотой для надежности!
– А как ты верно сказал: «Если рюмку поднесет красивая девушка в мини-юбке с большим декольте, я думаю, выпьет любой, даже, как говорится, язвенник и трезвенник».
Мы ехали в машине домой. Артурчика, которого уже окончательно развезло, мы только что отвезли к нему домой. Перед этим господин Версальский взял у него из кармана мобильник, записал в свой номер Артурчика и снова вложил телефон в карман бывшего везунчика.
– Унесите его! – махнул он своим охранникам-громилам, брезгливо поморщившись.
Один из них взял парня под мышку и отнес в мою машину…
И вот теперь мы с Федором сделали последнее, что могли сделать для нашего друга: доставили его домой в целости и сохранности. Сейчас было половина четвертого утра, и завтра, вернее, уже сегодня, для нашего подопечного начнется совершенно другая жизнь.
Я везла Федора домой, вернее, на квартиру его тетушки.
– Представляю, что ждет нашего «везунчика» утром! – усмехнувшись, сказал он.
– А что его ждет? В общем-то, ничего такого из ряда вон выходящего, – пожала я плечами. – Проснувшись утром, точнее уже в обед, Артур сначала ничего не сможет вспомнить из того, что случилось с ним ночью. Но вскоре раздастся телефонный звонок. Пропитой и несколько прокуренный голос барыги со стажем интеллигентно напомнит молодому человеку о событиях в доме Ромы Ковалевского, а также о его долге и мягко намекнет на возможность расправы в случае неуплаты этого долга вовремя. Ведь карточный долг, сам понимаешь, считается делом святым… в определенных кругах.
– Должно быть, парень не на шутку испугается, – предположил Федор.
– Возможно, им даже овладеет настоящая паника, когда он вспомнит сумму этого самого карточного долга. Артур поймет, что вся наличность, снятая им со счета в банке, не покроет его. А это значит, что ему придется продавать квартиру. И вот когда он это поймет, перед ним встанет хороший вопрос: а где жить? И, главное, на что?
– В панике Артур позвонит сестре, – продолжил развивать мою мысль Федор, – но та почему-то не возьмет трубку…
– Конечно, ведь он не знает, что случилось с Маргаритой, – кивнула я. – Тогда Артур немедленно отправился к ней домой, но там его встретит соседка Маргариты. Она скажет молодому человеку, что теперь это ее квартира, что его сестра уехала за границу, а квартиру продала ей. Парень начнет названивать старшему брату, но тот, естественно, тоже не возьмет трубку, так как находится в послеоперационной палате с зашитым желудком, и ему не до проблем младшего брата.
