– Не надо! – взвизгнула Алиса. – Пожалуйста, не надо! Я все скажу, все! Только не это!
– Так говори, – процедил похититель, придерживая клетку с крысами рядом с ее лицом, – и чтобы больше никаких уловок!
– Какие… какие уловки? – прохрипела Алиса, не сводя расширенных от ужаса глаз с клетки. – Эдуард доверил камень своей тетке… убери… убери скорее эту гадость!
– Имя тетки! Где ее найти! – Вместо того чтобы убрать клетку, похититель придвинул ее еще ближе.
– Убери! – вскрикнула Алиса. – Я все скажу! Я больше не вынесу!
– Ладно, – мужчина отставил клетку в сторону, – говори, иначе…
– Тетку зовут Зинаида, и она работает в Театре на Фонтанке. Но это все, честное слово, это все, что я знаю…
– Ладно, верю! – Мужчина пристально, внимательно посмотрел на Алису. – Верю, ты не смогла бы сейчас врать. Ладно, я поеду навестить эту тетку, а ты пока побудешь здесь.
– Но ты обещал меня отпустить, если я все скажу! – взмолилась Алиса.
– А ты мне и поверила? – Похититель улыбнулся одними губами. – Плохо же ты знаешь людей! Впрочем, может быть, я тебя и правда отпущу – на радостях, если найду камень. А пока подожди меня здесь, на всякий случай… а чтобы ты не скучала, я оставлю тебе компанию, – и он кивнул на клетку с крысами в углу комнаты.
На этот раз около Театра на Фонтанке не было ни души. И машин возле него было совсем мало, и те очень скромные – слегка перефразируя классику, это были не предметы роскоши, а средства передвижения небогатых актеров и сотрудников театра.
Дело в том, что Агния пришла сегодня не на громкую премьеру и вообще не на спектакль – она пришла по делу, ей нужно было подписать кое-какие документы и еще раз проверить антиквариат, предоставленный театру фирмой Солуянова, перед тем как труппа уедет на зарубежные гастроли.
Главный вход был закрыт, поэтому Агния вошла через служебный.
Сразу за дверью сидела на колченогом табурете пожилая вахтерша. Она что-то вязала из зеленой шерсти, вслух считая петли. Взглянув на Агнию поверх очков, вахтерша спросила:
– Не журналистка? Журналистов днем пускать не велено!
– Нет, я не журналистка, – успокоила ее Агния, – я к Зинаиде Андреевне, по делу.
– Ах, к Зиночке! – Вахтерша заулыбалась. – Проходи, проходи! Она сейчас за сценой, что-то там мастерит.
– Как туда пройти?
– А это вон по тому коридору, потом налево, еще раз налево, тут ее сразу и найдешь.
Агния отправилась в указанном направлении и через несколько минут оказалась в большом просторном помещении за сценой. В центре этого помещения возвышался королевский трон, позади него стоял большой кованый сундук, на котором красовались корона и прочие символы королевской власти.
Однако Зинаиды Андреевны не было.
– Да где же она? – пробормотала Агния, оглядываясь.
Тут она заметила, что в глубине помещения колышется бархатная портьера, как будто за ней кто-то прячется.
– Зинаида Андреевна! – окликнула Агния. – Вы здесь?
Из-за портьеры донесся какой-то глухой, сдавленный крик, сменившийся мучительным стоном.
– Что с вами? – проговорила Агния, направляясь на этот звук. – Вам плохо?
Звуки за портьерой стихли. Агния тем не менее подошла и резким движением отдернула портьеру.
И попятилась от неожиданности.
За портьерой действительно стояла Зинаида Андреевна – бледная, с покрытым испариной лицом. Но она была там не одна. Мужчина в черных очках одной рукой зажимал ей рот, в другой руке у него был пистолет с глушителем, который он прижимал к шее пожилой женщины.
Агния тут же узнала этого мужчину: это был тот убийца, который несколько дней назад преследовал ее, тот, от кого ее спасла загадочная женщина Ануш Арсеновна со своими смуглыми подручными. Тот, с кем Агния не раз сталкивалась во время приключений, связанных с сапфиром «Сердце Запада». Тот, которого упустила полиция.
– Опять вы? – проговорила Агния удивленно.
– Снова ты! – отозвался киллер, и лицо его перекосилось от ненависти. – Снова ты путаешься у меня под ногами! Как ты мне надоела! Ну, сегодня мы с этим покончим!
Он перехватил Зинаиду Андреевну, освободив ее рот, и женщина быстро проговорила задыхающимся голосом:
– Бегите, Агния, бегите!
– Только попробуй! – Киллер направил ствол своего пистолета на Агнию, положил палец на спусковой крючок. – И орать не смей, у меня глушитель, выстрела никто не услышит!
– Я не собираюсь убегать! – Агния шагнула вперед, бесстрашно глядя в глаза киллеру, точнее – в черные провалы его очков. – Я не оставлю у вас в руках пожилую женщину! Что вам нужно от нее? Отпустите ее! Берите меня, если вам нужен заложник!
Она говорила громко и подступала тихонько ближе.
– Заткнись! – Киллер взмахнул пистолетом.
– Ему не нужны заложники, ему нужен камень! – прохрипела Зинаида Андреевна, пытаясь вырваться из крепких рук киллера, это, разумеется, ей не удалось.
– Камень? Какой камень? – переспросила Агния.
Она снова вспомнила удивительный сапфир «Сердце Запада», вспомнила историю его похищения и поисков. Неужели все началось сначала? Неужели киллер вернулся за этим сапфиром? Но тогда при чем здесь Зинаида Андреевна?
– Топаз… он ищет топаз Канарского… – слабым, прерывающимся голосом проговорила пожилая женщина.
– Ах, топаз… – протянула Агния, – теперь, значит, топаз… он так любит драгоценные камни…
– Хватит болтать! – рявкнул киллер. – Я знаю, что камень здесь, в театре! Ты скажешь мне, где он, иначе пожалеешь, что родилась на свет!
– Камня здесь нет! – воскликнула Зинаида Андреевна.
– Опять за свое? – Киллер отстранился от женщины, пристально взглянул ей в глаза и усмехнулся одними губами: – Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Я профессионал, и ты скажешь мне все, что знаешь! Хотя… хотя, кажется, мне не придется долго с тобой возиться! Расколоть тебя будет так легко!
Он повел стволом своего пистолета, направил его на старинный светильник, один из тех антикварных предметов, которые фирма Агнии передала театру для постановки. Раздался негромкий хлопок, словно лопнул воздушный шарик, и светильник разлетелся на десятки сверкающих кусков.
– Не надо! – вскрикнула Зинаида Андреевна, покачнувшись, как от удара. – Что вы наделали!
– Где камень? – повторил киллер и навел пистолет на массивную фарфоровую вазу.
Пользуясь тем, что он отвернулся на долю секунды, Агния шагнула ближе к этим двоим.
– Я не… я не знаю, о чем вы говорите… – пролепетала пожилая женщина. Лицо ее залила мертвенная бледность, дыхание стало шумным и неровным.
– Ответ неправильный, – снова раздался хлопок, и ваза превратилась в груду осколков.
Зинаида Андреевна охнула и сползла на пол, вырвавшись из рук киллера.
– Не нужно разыгрывать передо мной этот дешевый спектакль! – Киллер направил пистолет на черепаховую шкатулку восемнадцатого века. – Где камень?
– Что с вами? – Агния кинулась к Зинаиде Андреевне, наклонилась над ней.
– Отойди от нее! – Киллер направил пистолет на Агнию.
– Убьешь меня и никогда не узнаешь, где находится «Сердце Запада»! – звонко сказала она.
И заметила, как дрогнула его рука с пистолетом.
– Ладно, с тобой после разберусь, – пробормотал он и снова спросил, прицелившись в шкатулку: – Где камень?
– Там… там… – Зинаида Андреевна слабо махнула рукой в сторону небольшого шкафчика из красного дерева.
Агния наклонилась ближе к ней. Глаза пожилой женщины были направлены на что-то за левым плечом Агнии.
– Держитесь, – прошептала Агния, – кто-то обязательно услышит…
– Сердце, – выдохнула женщина.
– У вас есть лекарство?
– Рычаг… – прошептала Зинаида Андреевна, по-прежнему глядя на что-то за плечом Агнии.
– Рычаг? – удивленно переспросила Агния и проследила за взглядом женщины.
Там, куда смотрела Зинаида Андреевна, из стены действительно торчал короткий металлический рычаг.
– Нажмите… – прошептала женщина одними губами.
– У вас есть лекарство?
– Нажмите на рычаг, прошу вас!
Разговор стал возможным только потому, что киллер отвлекся, рассматривая содержимое шкафчика. На пол полетели какие-то баночки и флаконы.
– Где камень? – прорычал он. – Я не шучу!
Агния протянула руку и дернула за рычаг.
Снова раздался хлопок выстрела, но с ним слились другие звуки – скрип, треск, а затем – приглушенный крик. Шкатулка осталась цела, но на том месте, где только что стоял киллер, никого не было.
Агния, удивленная, вскочила и сделала несколько шагов.
Там, где только что стоял киллер, в полу был распахнутый люк. Должно быть, его привел в действие рычаг, на который нажала Агния.
Агния наклонилась над люком, заглянула в него… и невольно отшатнулась.
Киллер лежал внизу, под сценой, нелепо раскинув руки и ноги. Из его груди торчал какой-то металлический штырь, на который он напоролся, падая. Он был еще жив. Черные очки отлетели в сторону, и Агния впервые увидела его глаза – красные, воспаленные, больные.
