Иван превзошел все его ожидания. Он явился около полуночи с шикарным букетом, расцеловал жену, повинился, что так сильно опоздал, потащил Вадима за стол.
– Кстати, – сказал он, вернувшись на минуту в коридор и покопавшись в сумке. – Я купил тебе новый фильм с Николасом Кейджем. Она его обожает, – пояснил он Вадиму и пошутил: – Вот как выясняются истинные вкусы жены! Этот тип брюнет, весь обросший волосами. Не то что я, несчастный.
Он одарил всех лучезарной улыбкой. Любочка взяла фильм и рассеянно сунула его на полку. «Она никогда особо не увлекалась кино», – тут же вспомнил Вадим.
– Последи за микроволновкой, – попросила его сестра и увела Ивана в кабинет.
Дверь осталась открытой, и Вадим краем уха слышал, как она сказала мужу:
– Посмотри, я сегодня сделала кое-какие наброски.
Иван ответил что-то довольно небрежным тоном, обнял Любочку за плечи и снова вывел на кухню. Она начала хлопотать возле стола, лицо у нее было каким-то подчеркнуто оживленным. На все возгласы мужчин, хваливших ее стряпню, Любочка отвечала одинаковой маленькой улыбочкой. Потом взяла с холодильника сигареты, накинула куртку и вышла на балкон. Вадим украдкой наблюдал за ней. Один раз ему показалось даже, что сестренка плачет, резко смахивая слезы ладонью со щек. Однако минут через пять она появилась веселая, и Вадим решил, что ему померещилось.
«Может быть, моя сестра была несчастлива?» – с внезапным испугом подумал он, теперь припоминая всякие мелочи, которых старался не замечать прежде. Миллион мелочей. Могла ли Любочка скрывать от него свои переживания? Наверное, могла. Она любила его и оберегала от лишних разочарований.
Вадим вскочил с места и метнулся к шкафу, на нижней полке которого стояла коробка с детскими Любочкиными вещами. Там были аккуратной стопкой сложены ее школьные дневники за все классы, несколько грамот и похвальных листов, акварели, блокноты с зарисовками и записные книжки. Одну из них, в ярко-синем переплете, Вадим помнил хорошо. Этой книжкой Любочка пользовалась в старших классах. Отыскав нужную страницу, Вадим схватился за телефон.
– Алло! – На том конце провода возник низкий женский голос.
– Элла?
– Да… – слегка удивленно отозвалась женщина.
– Это Вадим Хабаров. Брат Любочки.
Он даже не знал, была ли она на похоронах. Тогда от горя он никого и ничего не видел вокруг себя.
– Я узнала тебя, – довольно жестко ответила невидимая Элла и замолчала, ожидая продолжения. Потом, поколебавшись, добавила: – Прими мои соболезнования.
– Послушай, – безо всякого предисловия спросил Вадим, – ты встречалась с Любочкой после школы? Хоть иногда?
– Очень редко. Всего несколько раз. А что?
– Скажи мне, она была счастлива?
Элла некоторое время молчала, потом тихо ответила:
– Хороший вопрос.
– Меня интересует твое впечатление. Просто… Что ты подумала, когда вы немного поговорили?
– Я подумала, что твой закадычный дружок, то бишь ее муж, – настоящая скотина. Такую девку угробил.
– В каком смысле – угробил? – не понял Вадим и растерянно переспросил: – Скотина? Это Иван-то?
– Твоя сестра была чертовски талантлива, – терпеливо принялась объяснять Элла. – И если ты этого не понял, то только потому, что твой дружок не позволил тебе понять. Ему не хотелось быть на третьих ролях. Он жаждал лидерства. И убедил тебя… нет, вас обоих в том, что именно он самый талантливый и умный. И имеет право судить, что хорошо, что плохо для его жены.
– Но Иван действительно умный и талантливый.
– Вадим, ты слепец. Ванька вечно напоминал тебе о том, какая крепкая у вас с ним дружба. Таким образом он тобой манипулировал. А ты вел себя как дурак. И, пристегнув к нему Любочку, погубил ее жизнь.
Вадим вздрогнул. «Погубил ее жизнь…» Может быть, это и есть самая настоящая правда, которую он так долго и упорно старался не замечать?
Положив трубку, он снова ударился в воспоминания. Теперь ему стало казаться, что на самом деле он всегда знал, чувствовал, что Любочка несчастлива с Иваном. И прятал голову в песок.
* * *
– Я видела, как недавно вы смотрели на Ивана. Уже после похорон. – В голосе Лизы не было напора, не было жесткости – одно только сострадание.
Они все собрались в офисе агентства, рассчитывая на то, что кому-нибудь из них удастся ухватить наконец удачу за хвост.
– Вы ведь что-то знаете, – мягко настаивала Лиза. – Есть какая-то заноза в ваших отношениях. Мне так жаль…
Она сказала: «Мне так жаль», и Вадим сломался. Тяжело вздохнув, он сгорбился и, глядя вниз, на свои ботинки, в нескольких словах описал февральский эпизод с розами.
– Это вам что-нибудь дает? – спросил он устало.
Лиза переглянулась со всеми детективами по очереди и снова повернулась к Вадиму.
– Зря вы не рассказали об этом сразу, – тихо сказала она. – Мне жаль, но, думаю, у нас есть все основания подозревать Ивана Болотова в трех убийствах.
Вадим стиснул руки на коленях.
– Я должен сам с ним поговорить.
– Вот уж не советую, – вскинулся было Дима, но Ратников нетерпеливым движением руки остановил его благородный порыв.
– Думаю, вам придется это сделать в нашем присутствии, – сказал он. – Рисковать не стоит.
– Не могу поверить. – Вадим потряс головой и беспомощно огляделся. – Это же мой Ванька… Ванька, лучший друг…
– Звоните! – Ратников решительно придвинул к потрясенному Вадиму телефонный аппарат.
Набрав номер, тот перестал шарить глазами по сторонам, а сосредоточил взгляд на одной точке.
– Иван? – деревянным голосом сказал он. – Это я. Кажется, пришло время нам поговорить начистоту. – Он помолчал, выслушал ответ и добавил: – Я у частных детективов. Ты ведь знаешь адрес? – Положил трубку и сказал: – Он будет через пятнадцать-двадцать минут.
Лиза вздохнула и, извинившись, отправилась готовить для всех кофе. Дима тоже поднялся на ноги и, нехотя натянув куртку, сообщил всем:
– Я ненадолго. Коля, – обратился он к Михееву, – можешь пойти со мной, если хочешь.
Михеев пожал плечами и поплелся следом за ним.
– Куда это они? – спросил хмурый Ратников.
– Думаю, в аэропорт. – Артем повернулся к Вадиму: – У Болотова есть заграничный паспорт?
– Вы что, думаете, он захочет удрать из страны, как какой-нибудь злодей из шпионского романа? – насмешливо спросил тот. – Паспорт у него, конечно, есть. Но ваше предположение – форменная глупость. Если даже вы правы… Я подчеркиваю – если… То Иван все равно придет посмотреть мне в глаза. Что бы там ни было – предательство, убийство…
– Блажен, кто верует, – пробормотал Ратников и сказал, обращаясь к Артему: – Позвоню-ка я своему дружку на Петровку… Неспокойно мне.
Он скрылся в кабинете, а Вадим с усмешкой сложил руки на груди. Прошло полчаса. Потом сорок минут. Мрачная печаль слетела с лица Хабарова, как вчерашнее воспоминание.
– Монада, – внезапно сказал он. – Зло внутри добра, добро внутри зла. Раньше я это понимал, а теперь не понимаю.
Лиза нервничала, кажется, больше всех. Когда она наливала себе очередную чашку кофе, пальцы у нее дрожали. Артем всеми силами старался ее приободрить.
– Женская интуиция – это великая вещь, – шепотом сказал он, когда во дворе засигналила машина. – Я считаю, что это твоя заслуга, моя дорогая. Так что радуйся.
– Я не чувствую никакой радости. Какая тут радость? Три убитых женщины.
– Потом ты все же себя оценишь. Когда пройдет время, и страсти улягутся…
Болотов вошел в приемную так, словно это было его решение – явиться сюда и расставить все по своим местам. Вадим тяжело поднялся ему навстречу. Иван встретился с ним взглядом, усмехнулся и отвел глаза.
Вслед за Болотовым в офисе появились явно взволнованные Коля с Димой и человек в штатском, которому посулили одновременное раскрытие трех убийств. Он был высоким, сильным, с круглым лицом и светлыми умными глазами. Коротко поздоровавшись с присутствующими, он пожал Ратникову руку и скромно сел в глубине комнаты. Лиза включила диктофон.
– Меня собираются тут допрашивать? – капризно спросил Болотов, продолжая избегать взгляда друга детства.
Ему никто не ответил. Но вдруг подал голос превратившийся в один натянутый нерв Вадим:
– Тут уверяют, что ты убил трех человек. Ты уж скажи, будь другом, что это ошибка. Глупость какая-то. Ванька, не молчи.
Иван тяжело плюхнулся на стул, закрылся руками, спрятав в них лицо.
– Ты… – внезапно задрожавшими губами прошептал Вадим. – Ты убил Любочку?! Посмотри на меня! За что ты ее убил? За что, ответь мне? Я прошу тебя ответить, слышишь? Нет, я не верю. Это недоразумение… Иван!
