— Эрих, ты серьезно?
— Да. Я знаю, что ты не хотела, но ты поощрила его, Дженни. Я это видел. Сколько раз он приходил в больницу?
— Дважды. В первый раз - сказать мне, что ребенка вернули в могилу, во второй - чтобы принести фрукты, которые Люк заказал для меня из Флориды. Эрих, ты что, не понимаешь? В простейшей, невиннейшей ситуации ты усматриваешь массу подвохов. Когда это кончится?
Не дожидаясь ответа, Дженни вышла из комнаты и распахнула дверь на западное крыльцо. За лесом угасало солнце. Качели Каролины покачивал вечерний ветер. Неудивительно, что Каролина здесь сидела. Ее тоже гнали из дома.
В ту ночь Эрих пришел в спальню вскоре после жены. Та была скованна, ей не хотелось быть с ним. Но он просто лег на бок и уснул. Дженни облегченно расслабилась.
Больше она не увидится с Марком. К тому времени, как он вернется из Флориды, Дженни будет в Нью-Джерси. Прав ли Эрих? Она действительно посылала Марку своего рода сигналы? Или просто они с Эмили решили, что не подходят друг другу, а вечно подозрительный Эрих усмотрел в этом особый смысл?
«В кои-то веки Эрих, возможно, прав», — подумала Дженни.
На следующее утро она приготовила список всякой всячины, которая потребуется в поездке. Дженни ждала, что Эрих не захочет давать ей машину, но муж неожиданно согласился.
— Только оставь девочек с Эльзой, — сказал он.
После того как Эрих ушел в хижину, Дженни в разделе тематической рекламы обвела кружком объявление ювелирного магазина, которое гласило: «ПРИНИМАЕМ ЗОЛОТО ПО САМЫМ ВЫСОКИМ ЦЕНАМ». Магазин находился в торговом центре через два городка отсюда. Позвонив туда, Дженни описала медальон Наны. Да, они заинтересованы в покупке. Дженни тут же перезвонила Фрэн. Той не оказалось дома, но автоответчик был включен. Дженни оставила сообщение: «Седьмого или восьмого будем в Нью-Йорке. Не звони сюда».
Днем, пока дочери спали, Дженни поспешила в ювелирный магазин.
За медальон ей предложили восемьсот долларов. Маловато, но выбора не было.
Дженни купила косметику, белье и колготки, расплатившись кредиткой, которую дал Эрих. Не забыть показать мужу покупки.
Первая годовщина их свадьбы была третьего февраля.
— Почему бы нам не отметить это в Хьюстоне, родная? — спросил Эрих. — Там я сделаю тебе подарок.
— Отлично.
Дженни была не слишком хорошей актрисой, чтобы подыграть этому фарсу — празднованию брака. Но уже скоро, скоро все закончится. От предвкушения в глазах Дженни появились огоньки, которых не было много месяцев. Тина и Бет чувствовали это. Они притихли в последнее время. Но теперь, когда Дженни болтала с ними, девочки сияли.
— Помните, как мы летели на самолете, и у нас было замечательное путешествие? Мы снова полетим на самолете в большой город.
Вошел Эрих:
— О чем ты говоришь?
— Рассказываю им о нашей поездке в Хьюстон, как это будет весело.
— Дженни, ты улыбаешься. Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как ты выглядела счастливой?
— Очень много.
— Бет, Тина, поехали с папой в магазин. Куплю вам мороженое.
Бет положила ладошку на руку Дженни:
— Я хочу остаться с мамой.
— Я тоже, — уверенно подхватила Тина.
— Тогда я не поеду, — сказал Эрих.
Казалось, он не хочет оставлять Дженни наедине с дочерьми.
Вечером пятого числа Дженни паковала вещи. Она взяла только то, что казалось разумным взять на три дня.
— Что мне взять, шубу или жакет? — спросила она Эриха. — Какая погода в Хьюстоне?
— Думаю, хватит жакета. Дженни, почему ты так нервничаешь?
— Я не нервничаю. Просто отвыкла путешествовать. Мне понадобится длинное платье?
— Может, одно. Подойдут та юбка из тафты и блузка. Надень с ними свой медальон.
Была ли шпилька в его голосе? Он что, играет с ней? Дженни постаралась, чтобы голос звучал естественно:
— Хорошо.
В два часа у них был рейс из Миннеаполиса.
— Я попросил Джо подвезти нас до аэропорта, — сообщил Эрих.
— Джо?!
— Да, он может снова приступить к работе. Я собираюсь вновь нанять его.
— Но, Эрих, после всего случившегося...
— Дженни, мы оставили это в прошлом.
— Эрих, после всех сплетен ты намерен снова взять его на работу!
Дженни прикусила губу. Какая разница, кто здесь будет?
Числа четырнадцатого вернется Руни. Клайда убедили оставить жену в больнице на полных шесть недель. Дженни жалела, что не может попрощаться с нею. Может, удастся написать Руни, а Фрэн отправит письмо из какого-нибудь города. Больше ничего Дженни сделать не могла.
Наконец настала пора уезжать. Девочки были одеты в бархатные пальто и шапочки в тон. У Дженни дрогнуло сердце. «Когда приедем в Нью-Йорк, я возьму их в Гринвич-Виллидж, поесть лапши», — решила она.
Из окна спальни Дженни едва могла разглядеть угол кладбища. После завтрака она выскользнула из дома и сходила на могилу ребенка, чтобы попрощаться.
Эрих загрузил вещи в машину.
— Заберу Джо, — сказал он жене. — Девочки, поехали со мной. Пусть мама спокойно оденется.
— Я уже оделась, — ответила Дженни. — Погодите минутку. Я с вами.
Эрих словно не услышал.
— Скорее, мамочка! — крикнула Бет, пока они с Тиной с топотом бежали по лестнице за Эрихом. Дженни пожала плечами. Что ж, за эти пять минут можно проверить, все ли она взяла с собой. Деньги за медальон лежали во внутреннем кармане пиджака от костюма, который она упаковала в багаж.
По дороге на первый этаж Дженни заглянула в комнату девочек. Эльза заправила постели и навела в комнате порядок, так что теперь комната выглядела чрезмерно аккуратной, пустоватой, словно предчувствуя, что девочки сюда не вернутся.
Почувствовал ли Эрих то же самое?
Вдруг встревожившись, Дженни сбежала по лестнице, натягивая жакет. Эрих должен вернуться с минуты на минуту.
Через десять минут она вышла на крыльцо. Ей стало жарко. Эрих вот-вот приедет. Он всегда оставлял много времени в запасе, чтобы добраться до аэропорта. Дженни уставилась на дорогу, напряженно высматривая, не приближается ли машина.
Когда истекли полчаса, Дженни позвонила ам, путаясь пальцами в диске телефона. Ей пришлось дважды прерывать связь и набирать номер заново.
Трубку подняла Мод:
— В каком смысле уехали или нет? Больше сорока минут назад я видела, как Эрих проехал мимо, с девочками в машине... Джо? Джо не отвозил их в аэропорт. С чего это вы взяли?
Эрих уехал без нее. Забрал девочек и уехал без нее. Деньги остались в багаже, который муж забрал с собой. Каким-то образом он догадался насчет ее планов.
Дженни позвонила в гостиницу в Хьюстоне:
— Хочу оставить сообщение для Эриха Крюгера. Попросите его позвонить жене сразу, как приедет.
Клерк, отвечающий за заказы номеров, дружелюбным голосом с техасским акцентом ответил:
— Должно быть, возникло недоразумение. Заказ номеров был отменен почти две недели назад.
В два часа к Дженни подошла Эльза:
— До свидания, миссис Крюгер.
Дженни сидела в гостиной, разглядывая портрет Каролины. Не поворачивая головы, ответила:
— До свидания, Эльза.
Но женщина ушла не сразу.
— Мне жаль покидать вас. — Она топталась в дверях.
— Покидать меня? — Очнувшись, Дженни вскочила на ноги. — Что вы имеете в виду?
— Мистер Крюгер сказал, что уедет с девочками. И сообщит мне, когда возвращаться.
— Эльза, когда он сказал вам это?
— Сегодня утром, когда садился в машину. Вы остаетесь здесь одна?
На ее бесстрастном лице застыла любопытная смесь эмоций. Со дня смерти ребенка Дженни ощущала в Эльзе сочувствие, какого не ожидала.
— Наверное, — тихо ответила Дженни.
Еще много часов после отъезда Эльзы Дженни сидела в гостиной и ждала. Ждала чего? Звонка. Эрих позвонит. Она была уверена в этом.
Что она скажет? Признает, что собиралась бросить мужа? Ему об этом уже известно. Дженни не сомневалась. Пообещать остаться с ним? Он не поверит.
Куда Эрих увез девочек?
В комнате потемнело. Надо включить свет. Но почему-то это требовало слишком много усилий. Взошла луна. Она светила сквозь кружево портьер, отбрасывая на портрет луч, похожий на паутину.
Наконец Дженни отправилась на кухню, сварила кофе и села у телефона. Тот зазвонил в девять часов. Рука так дрожала, что она едва смогла поднять трубку.
— Алло, — Голос у нее был такой тихий, что Дженни усомнилась, слышно ли его.
— Мамочка! — Казалось, что Бет очень далеко. — Почему ты не захотела поехать с нами? Ты обещала.
— Бетти, ты где?
Трубку явно отобрали.
— Я хочу поговорить с мамочкой! — возмущалась Бет.
Вклинилась Тина:
— Мама, мы не катались на самолете, а ты сказала, что будем.
— Тина, где вы?
— Здравствуй, родная, — тепло и заботливо сказал Эрих. На заднем плане плакали Тина и Бет.
