– Ох, Лютик… – вздохнул Илья. – Зря ты его защищаешь. Я ведь кое-что выяснил за эти два дня. Андрей твой из Москвы благополучно улетел. Только не в Шарджу – в Париж… И все деньги, что на карточках были, уже обналичены. А теперь у него, конечно, новые документы. И новая, обеспеченная и сытая жизнь.
– Я не верю… – выдохнула она.
– Тогда найди его. И попроси вернуться, – мгновенно откликнулся собеседник. И мягко добавил: – С тобой могли совсем по-другому поговорить.
Но она все равно отказывалась верить:
– Нет, Илья! Андрей не мог так поступить! Его кто-то подставил!
– Неужели он даже не намекнул тебе? – удивленно произнес Илья. – И не предложил поехать с ним?
– Если бы он собирался уехать, он обязательно бы меня позвал! – запальчиво откликнулась Лютик. – Я говорю тебе: он в беде! Или… или вообще уже его в живых нет… – Голос ее дрогнул. – А ты ко мне мордоворотов своих прислал… Хотя мог бы и сам прийти, спросить…
– Вреда мои люди тебе не причинили, – отмахнулся Илья. – А по поводу Андрея твоего, честнейшего человека… Деньги – мои деньги! – с карточек сняли. В Париже. Скажи, кто, кроме него, мог это сделать? В банкоматах крупную сумму за один день не соберешь, в них лимит выдачи наличных. Значит, в банк пошел. А там нужно паспорт предъявлять.
Илья помолчал немного и благородно добавил:
– Потерю я, конечно, переживу. Тебя жаль… И попросил: – Ребятам трубу передай.
Лютик вернула бандитам мобильник. По щекам сами собой заструились слезы. Нет, она все равно никогда не поверит, что Андрей сбежал. Без нее. И – на чужие деньги.
…За долгий день она успела многое.
Наплакаться. Выпить. Протрезветь. Отыскать в старой борсетке Андрея визитную карточку гостиницы в Шардже. Позвонить туда. Выяснить, что господин Лопатин из России действительно забронировал себе номер и должен был прибыть позавчера. Однако в отеле не появлялся.
Лютик также позвонила всем немногочисленным Андрюхиным друзьям. Ничего.
А уже совсем к ночи она вспомнила. Андрей, еще когда первый раз вернулся из Эмиратов, с восторгом рассказывал ей: страна дикая, на улице полно нищих, зато на каждом углу – Интернет.
И уже из следующей поездки он привез себе недорогой 486-й компьютер и стал выходить во Всемирную паутину из дома.
Лютик тоже пробовала. Интересно, конечно: и погоду можно узнавать, и книжки скачивать, но пока выйдешь в Интернет – поседеешь. Сначала дозваниваться до провайдера приходилось чуть не по часу, а только подключишься, начнешь что-нибудь интересное загружать – Сеть в самый ответственный момент «обсыпается». И все по новой…
Но электронный почтовый ящик, как советовал Андрей, она все же завела.
И сейчас ринулась в гостиную, включила компьютер. Лихорадочно, выбрасывая из стола все ненужное, принялась искать карточку для выхода во Всемирную паутину.
Установить соединение удалось довольно быстро. Лютик открыла страничку почты. Вбила название своего почтового ящика. Начала вспоминать пароль – и облилась холодным потом… Да что она, словно клуша? Собственный день рождения, вот и весь секрет! Андрей еще смеялся, что вскрыть ее почту будет легче легкого.
Сразу увидела: одно входящее сообщение. Отправитель: [email protected]
И короткий текст:
Прости меня, Лютик.
* * *
На презентацию первого альбома Лютик явилась в черном. Мальчишки сказали, что это находка: загадочно и стильно. Но девушка просто под настроение одевалась. Нет, не траур – просто вечная, непреходящая боль. И вопросы, вопросы мучили: если бы она все же проводила его тогда в аэропорт… если бы вообще уделяла ему больше времени… хоть раз съездила бы с ним в злосчастную Шарджу… Андрей ведь звал, за компанию, хотел показать страну, просто побродить вместе, уверял, что расходы совсем небольшие. А Лютик не выбралась. Уверяла, что занята, записывает новый альбом. Ну, и кому он теперь нужен, альбом? Единственный человек, чье мнение было важно, больше не с ней.
Но выступила – то ли от горя, то ли от ярости – блистательно. Как написали (совершенно бесплатно!) в «Молодежных вестях»: «Хрупкая девушка сумела расшевелить, поразить, встревожить…»
Журналистов на презентации была жалкая горстка. Ну да, мало нынче охотников на скромные бутерброды да молдавское вино. А накрывать роскошную поляну и каждому подарки дарить – средств у группы не имелось. И без того потратиться пришлось: аренда зала в ДК, анонсы, фуршет, пусть и скромный. От мальчишек толку было мало, поэтому Лютику пришлось собственные связи подключать. Всех, кто когда-то о «Блондинках» писал, нашла. Даже Прутову, своему продюсеру бывшему, позвонила (тот, впрочем, от приглашения на презентацию вежливо отказался). А корреспондент из престижных «Молвестей» снизошел до мероприятия лишь потому, что сам, помимо журналистских статеек, писал тексты для молодых исполнителей. И Лютик клятвенно пообещала: в качестве благодарности пригласить его в свою авторскую программу на «Рок-волне».
Но, как ни старались, зал и на четверть не заполнился. Однокурсники «Парадоксов», странного вида небритые личности, несколько журналистов – и ни единого продюсера. Из успешных людей вообще один Илья. Тот сегодня явился в особенно шикарном костюме, но почему-то без Зои. И ей после выступления огромный букет презентовал. Шепнул: «Я тебя люблю!» Девушка, впрочем, его словам значения не придала.
«Хипповский сейшн у нас, а не настоящий концерт, – грустно думала Лютик. – Звезды совсем по-другому зажигают. Как Прутов делал: шумиха в прессе, первый концерт – сразу в ночном клубе, да и девочки на сцене – почти неглиже».
В общем, никак не ожидала, что после презентации о них все же заговорят. Но «Молодежные вести» написали, пара столичных газеток восторженно подквакнула.
– Тем все и кончится, – заверила своих музыкантов Лютик.
Но потом вдруг из «Огонька» позвонили. Попросили диск – и интервью с солисткой.
– Сколько вы за это хотите? – осторожно поинтересовалась девушка.
– С талантливой молодежи денег не берем, – ответили ей.
А уже через неделю она в изумлении разглядывала собственный портрет на обложке почти глянцевого журнала.
Еще от Ильи электронное письмо пришло: что постоянно слушает диск в машине, поражается ее таланту – и думает о ней. Лютик в ответном послании вежливо поблагодарила.
А дальше еще интереснее. Они получили факс из продюсерского центра. Лютик, наученная горьким опытом «Блондинок», ждала примерно тех же условий: авторские права отдаешь с концами и получаешь пятьдесят, ну, может, сто долларов за концерт.
Однако ничего подобного!
Им обещали профинансировать несколько клипов. Обеспечить их ротацию на музыкальном канале. Организовать гастрольный тур. Гарантировали серьезную рекламу. Да еще и платить грозились пятьдесят процентов от прибыли!
Даже романтики «Парадоксы», когда прочитали предложения, дружно выдохнули:
– Так не бывает.
– Да, лажа и разводка… – согласилась Лютик. – В корзину!
Но вечером того же дня ей позвонил Илья Шепелев.
Сказал, что срочно нужно встретиться.
И, едва встретились, не стал ходить вокруг да около. Взял ее за руку и тихо произнес:
– Лютик, я уже устал тебе намекать.
– Ты о чем? – искренне удивилась она.
– Я без тебя не могу.
– В каком смысле?
– Люблю, понимаешь! Л-Ю-Б-Л-Ю!
– Что-о? – опешила девушка.
– Всегда любил. С того дня, как мы встретились… помнишь, после экзамена в ГАИ…
Она наконец взяла себя в руки:
– Илюша, ты бредишь.
– Ты была в свитере, синем, до колена. И только взглянула на меня – я сразу понял: это навсегда.
– Только ушел ты с Зоей, – хмыкнула она. Пыталась говорить небрежно, беззаботно, но получалось плохо.
– Что мне оставалось? Я сразу понял: на твой уровень я не тяну. Пока. Кто я тогда был? Студентик из Рязани, жил в общежитии. А Зоя мной заинтересовалась. Грех было упускать шанс.
– Никогда не поверю! Ты все время жил с ней ради меня?
– Я не жалею, она хорошая девушка, – усмехнулся он. – Но синица в руках. А я охотился за журавлем. За тобой.
– Илья, – Лютик глубоко вдохнула, – я прекрасно к тебе отношусь. И, пожалуйста, не надо… вынуждать меня с тобой ссориться.
– Ты по-прежнему любишь Андрея? Даже после того, что тот сделал?
– Ты тоже любишь Зою, – парировала она. – Что бы ты ни говорил.
– С ней действительно хорошо и уютно. И только. А без тебя я не могу. Разные категории.
– Наш разговор бессмыслен. Я все равно никогда не предам подругу.
Илья вздохнул:
– Уверяю тебя, Зоя тоже не сгорает от страсти. Поэтому препятствовать нам не будет. Она уже получила от меня все, что хотела: собственный бизнес, квартиру. Я перед ней чист.
– Но есть еще одно «но», – едко произнесла Лютик. – Я тебя уважаю, ценю. Но не люблю.
– Не люби, – легко согласился мужчина. – Просто будь… со мной рядом. Все равно ты сейчас осталась одна!
