Она попыталась перевести разговор в шутку:
– Ну, знаешь! На дворе двадцатый век кончается, женщине теперь совсем не обязательно быть при ком-то. Тем более что гвозди забивать я и сама умею.
– Вот и отлично! А я как раз нет.
– Илюша, я знаю, что ты – гений переговоров. Но меня тебе все равно не убедить.
– Спорим?
– Тут нечего спорить! – раздраженно выпалила девушка.
Илья немедленно сменил тон с возвышенного на деловой:
– Вы получили факс из продюсерского центра «Звезда-плюс»?
– А, тот бред? Получили. И выкинули.
– Зря. Продюсерский центр назван в твою честь. Принадлежит мне. И все в том предложении чистая правда. При одном, как ты понимаешь, условии: будь со мной.
– Ты сошел с ума!
– Я просто добиваюсь тебя. Как умею. И действительно могу сделать из тебя звезду. Поэтому подумай, Лютик. Не отказывай мне сразу.
* * *
Зоя ожидала от Ильи чего угодно.
Тот мог изменить. Ведь никогда не скрывал, что нужных людей в сауну водит, а там выпивка, девочки… Трудно поверить, что сам невинность блюдет.
Мог потерять весь свой бизнес (а значит, пришлось бы продать и квартиру, и ее рекламное агентство). А еще, в нашей стране ведь все возможно, – оказаться под судом или стать депутатом, эмигрировать или заработать инфаркт из-за постоянных нервных нагрузок…
Но будничных, очень мимолетных слов: «Я от тебя ухожу» – девушка предвидеть просто не могла. Глупо спросила:
– Куда?
– Какая тебе разница? – пожал плечами Илья.
– Но мы же… – начала Зоя. И осеклась.
Мы – что? Знакомы тысячу лет? Вместе начинали бизнес, обставляли квартиру, выбирали машины, путешествовали, изменялись, богатели?
– Мы, если помнишь, никогда не обещали друг другу хранить верность до гроба, – усмехнулся мужчина.
«И замуж ты никогда меня не звал. А я не напрашивалась», – усмехнулась про себя Зоя.
Но в душе она никогда не сомневалась: никуда Илья не денется. Слишком привык – к ее преданности, к созданному ею комфорту.
И Зоя постаралась ответить по-деловому, в тон:
– Я перестала тебя устраивать? Почему?
Он поморщился. Буркнул:
– Тебе обязательно нужно выяснить отношения?
– А ты ждал, что я спокойно кивну и скажу: «Да, Илюша, пожалуйста, иди. Упаковать тебе чемодан?»
– Не утрируй.
– К кому ты уходишь?
– Неважно. – Его голос заледенел. – Зоя, ты ведь умная женщина. И должна понимать: если мужчина решил, остановить его невозможно.
– Я не пытаюсь тебя останавливать. Мне просто казалось, что ты со мной счастлив… – Ее голос дрогнул.
– Мы действительно жили неплохо, – великодушно согласился Илья.
– Но почему ты меня бросаешь? Что я сделала не так?
– Зоя, ты просто сокровище. Умная, красивая, заботливая. Но я ухожу, и изменить ничего уже невозможно, – твердо произнес Шепелев.
И поспешно перевел разговор:
– Квартиру я тебе, естественно, оставляю. Агентство – тоже.
– Ждешь, что я сейчас радостно воскликну: «Спасибо, милый»?
– Слушай, ну чего ты злишься? Хочешь развода по-итальянски? Я не возражаю. Бей посуду, круши мебель. Только, пожалуйста, без меня.
– Да, Илья, – вздохнула Зоя, – я всегда знала, что ты ледяной.
«И что делать, чтоб его удержать? Соврать, что беременна? – неслись, как сумасшедшие, ее мысли. – Сказать, что ради него я предала свою единственную, настоящую любовь?»
Но перед самой собой надо быть честной. Не ради Ильи она тогда Василия предала – ради выгод, которые ей сулил союз с молодым и хватким бизнесменом. А что отношения продлились совсем недолго и женой миллиардера она побыть не успела – сама виновата. Не оценила риски.
И девушка спокойно произнесла:
– Что ж, милый. Доброго тебе пути. И будь счастлив.
В конце концов, у них ведь и правда не любовь была – сделка.
А что теперь договор расторгается – обычный форс-мажор. Нужно уметь проигрывать.
…Но до чего же ей вдруг захотелось увидеть Василия! Нескладного, не приспособленного к жизни, нерационального… Упасть ему в ноги, повиниться. Вася не злой. Поймет ее. Простит.
Звонить ему домой Зоя, конечно, не решилась. Но едва приехала в офис, даже автоответчик не стала прослушивать – немедленно отправилась в дружественную рыбную фирму. И (неважно, что о ней подумают!) с ходу налетела на секретаршу:
– Вася Касаткин к вам когда в последний раз приезжал?
– Касаткин? – нахмурила брови та.
– Мелкий оптовик. Он в Подольск рыбу вашу возил.
– А-а… – вспомнила девушка. – Мы с ним уже давно не работаем.
– Почему?
– Понятия не имею. Просто не приехал однажды – и все. Хотя товар для него зарезервировали. Шеф даже грозился неустойку выписать. Но потом рукой махнул – партия смешная, меньше ста килограммов. Не искать же его специально, раз сам не появляется!
– А у вас его координаты остались? – спросила Зоя.
– Сейчас посмотрю. Да. Телефон. Пятизначный.
Девушка заглянула через плечо секретарши в монитор, разочарованно произнесла:
– Домашний. У меня он есть.
– Слушай, а зачем тебе этот Касаткин? – хранительница рыбной приемной наконец дала волю любопытству.
«Хочу сказать ему, что я – предательница и сволочь. И что по-прежнему его люблю», – вздохнула про себя Зоя. Но вслух с бесстрастным лицом деловой леди произнесла:
– Он мне машину однажды очень здорово починил. Думала, может, еще раз поможет.
– Так позвони ему домой. Только встречайтесь лучше на нейтральной территории, не здесь, – хихикнула секретарша. – Наш босс сказал: чтобы ноги Касаткина больше тут не было!
Зоя в глубокой задумчивости вышла в коридор. Васька, конечно, необязательный и легкомысленный, но… Почему вдруг исчез, никого не предупредил, на убытки налетел? Он, конечно, не Илья. С бизнесом своим расстаться мог легко – только ради того, чтобы с ней ненароком не столкнуться в офисных коридорах. Ну, просто бы не приезжал больше, и все. Зачем товар-то заказывал?
«Позвоню ему все-таки домой, – решила Зоя. – А если жена ответит – трубку брошу».
Страшно, стыдно, противно. Она даже плечи ссутулила.
И вдруг услышала:
– Девушка!
Обернулась, увидела: к ней спешит немолодая тетенька. Тоже из рыбной фирмы – кажется, менеджер.
Зоя остановилась:
– Да?
– Вы Васю Касаткина ищете?
– Ну, я хотела… – приготовилась она повторить легенду про ремонт машины.
А женщина вздохнула:
– Беда у него.
– Что случилось? – Вопрос прозвучал куда встревоженней, чем положено случайной знакомой.
– Я просто тоже в Подольске живу, поэтому знаю, – скорбно поджала губы собеседница. – Заболел он. Серьезно.
– Чем?
– А серьезная болезнь существует всего одна, – печально произнесла женщина. – Рак у Васи. В последней стадии.
У Зои перехватило дыхание.
– Не может быть, – прошептала она.
В последней стадии… А она – веселилась, спокойно строила собственный бизнес, личную жизнь…
Менеджер внимательно взглянула на Зою:
– Вася не хотел, чтобы кто-нибудь здесь знал.
Просветила девушку взглядом пожилого, мудрого человека и тихо добавила:
– Но мне почему-то кажется: вам – сказать нужно. Он на Каширке лежит. Можете навестить.
Зоя, словно автомат, добралась до своей офисной комнатухи. Кинулась в спасительную тишину, заперла за собой дверь, упала в кресло. Слезы сами собой заструились из глаз. И вдруг в кабинете весело зазвонил телефон. Вася когда-то ей и поставил вместо стандартного звонка смешное чириканье. Трубку Зоя не сняла – дождалась, пока включится автоответчик, и услышала:
– Зоя, ну где ты ходишь? – проворчал Павлик, ее агент в «Столичной газете». – Сама просила «голосуйку» на завтра, а теперь трубку не берешь! Мы номер подписываем через полчаса. Не отзвонишься – к черту выкину, поняла?
Горячая пора. Кампания «Голосуй или проиграешь» в самом разгаре. Размах феноменален, бюджет огромен. Зое тоже достался от державного пирога аппетитный, сытный кусочек – ее агентство всю поддержку в прессе обеспечивало. Спасибо Илье, подкинул клиента!
На прошлой неделе абсолютный рекорд поставили – тридцать восемь публикаций! Отчеты с концертов, интервью с артистами, даже небольшая производственная заметка – репортаж с фабрики, где на футболки портреты Ельцина наносят.
И заказчик требует: еще, еще, еще! Любые издания, вплоть до многотиражек. Любой формат – хоть письмо в редакцию, хоть фотка веселых студентов с пивом и сигаретами, но одетых в пресловутые майки. Только придумывай, охватывай, крутись! Чтоб пачка газет у Самого на столе оказалась как можно толще.
Зоя поспешно вытерла слезы, схватила трубку, выкрикнула:
– Павлик, чудо мое, прости!
– С утра тебя ловлю, – продолжил ворчать журналист. – Хоть бы мобильник завела… Неужели не можешь себе позволить?
– С каких шишей, Павлуша? Ты ж не патриот. Бесплатно работать не станешь.
