Валентина попыталась встать – но ноги ее не держали.
Зверочеловек развернулся, шагнул в темноту и исчез.
И в то же время вдалеке, за краем деревни послышался приближающийся звук полицейской сирены.
Валентина собрала силы и поднялась.
Она огляделась по сторонам.
Виктор лежал в яме, не подавая признаков жизни. Обезьянья маска свалилась и лежала рядом с ним.
От того места, где только что стоял зверочеловек, на подтаявшем снегу тянулось несколько уходящих в темноту следов.
Следы были похожи на человеческие, но в то же время заметно отличались от них. В первую очередь они были гораздо больше любого человеческого следа.
«Значит, мне это не померещилось, – подумала Валентина, – я не сошла с ума… Он настоящий и живой, он существует…»
Из темноты вырвался свет фар, и на поляну выехала полицейская машина. Из нее выбежал тот самый смешной капитан, который задавал ей странные вопросы, кажется, Лебедкин, за ним поспешала толстая Дуся.
– Вы живы! – воскликнул Лебедкин с облегчением. – А где он?
Валентина молча показала на яму.
Капитан спрыгнул в нее, какое-то время оттуда доносилось его пыхтение, потом он вылез, удивленный.
– Он умер!
– В самом деле? – Валентина не почувствовала ни сострадания, ни удивления.
– Что здесь произошло?
– Он привез меня сюда… Выкопал эту яму… Рассказал, что здесь же он уже закопал одну убитую женщину… Начал меня душить…
– А потом? – нетерпеливо выкрикнул капитан.
Валентина представила, что расскажет ему о зверочеловеке, о косматом создании из ее сна… Он точно примет ее за сумасшедшую!
– Сюда пришел…
Она искоса взглянула на оставленные тем существом следы…
Но снег уже растаял на теплой земле, и от следов ничего не осталось. Хотя вон там, дальше, шла цепочка следов, уходящая в поле, и прерывалась, как будто тот, кто шел по полю, внезапно исчез или взлетел в воздух. Вот подъехала еще одна полицейская машина, уже бежали оттуда люди и тащили какое-то оборудование, и затопали, как стадо слонов, после чего не осталось на земле ни одного следа удивительного существа.
– Потом с ним что-то случилось, – Валя глубоко вздохнула, – может быть, сердце не выдержало, он отпустил меня, покачнулся и упал в эту яму… А тут и вы приехали…
– Сердце? – с легким сомнением в голосе переспросил капитан.
– Петя, ну ты вообще в своем уме? – перебила его Дуся. – Женщина только что пережила такое… Такое… Она едва осталась жива, а ты ее сразу допрашивать принялся!
Она подошла к Вале, завернула ее в предусмотрительно захваченный плед, налила кофе из термоса.
Валя, обжигаясь, выпила чашку кофе – и ей действительно стало легче, что-то в ее душе разжалось, и она заплакала.
– Поплачь, поплачь! – приговаривала Дуся, поглаживая ее по спине. – Поплачь, тебе станет легче!
Тут подъехал «Мерседес» начальства. Прокурорские, а с ними – подполковник Медведкин.
– Ну Лебедкин, – разливался он соловьем, – ну герой! Ну взял все-таки маньяка этого! Неужели пять убийств за ним числится?
– Больше, – нехотя проговорил капитан Лебедкин.
– Ну, разберемся, выясним, – рокотал подполковник, – вот, гражданочку допросим. Вот сейчас в больницу ее отвезем…
– Не надо в больницу! – встрепенулась Тина. – Мне бы домой…
– Я отвезу! – сказала Дуся. – А ты, Лебедкин, оставайся, почести принимай…
– Да какие там почести, – уныло вздохнул капитан.
Ему не хотелось ни отчитываться перед начальством, ни разбираться с убийствами маньяка, ему хотелось спать.
Тина думала, что не заснет до утра, до того страшно было находиться в квартире, казалось, что из-за угла сейчас выскочит Виктор в жуткой обезьяньей маске. Она зажгла все светильники и так спала при полном свете.
И снова ей снился сон. В этом сне она шла по деревенской улице, точнее – улочке, вдоль которой криво лепились невзрачные избы с опустевшими осенними палисадниками. Возле калиток стояли люди – тетки в заскорузлых ватниках и темных платках, старики в надвинутых на глаза кепках. Они провожали Тину мрачными подозрительными взглядами. Тина знала, что за ее спиной они переглядываются, а может быть, и переговариваются между собой. Она чувствовала спиной неприязненные взгляды деревенских жителей.
Как бывает только во сне, Тина точно знала, что ей обязательно нужно прийти в какое-то место, с кем-то встретиться, кого-то увидеть, это было очень важно для нее, от этого зависела ее судьба, а может, и сама жизнь, но вот куда прийти и с кем встретиться – она не помнила. На этом месте в ее памяти был темный провал.
Она подошла к одной из деревенских теток.
Та стояла возле своей калитки. Губы ее были неприязненно поджаты, глаза смотрели недобро и недоверчиво.
– Куда мне нужно идти? – спросила Тина непослушными губами. – Скажите, вы должны это знать!
Тетка сморгнула, попятилась. Ей явно не хотелось отвечать, не хотелось помогать Тине, но какая-то высшая сила заставила ее сделать это против собственной воли. Женщина молча подняла руку и показала в дальний конец деревни, туда, где виднелась купа облетевших деревьев, сгрудившихся, словно заговорщики, которые что-то скрывают от непосвященных.
– Спасибо! – проговорила Тина и пошла дальше, чувствуя спиной тяжелый взгляд.
Она миновала еще несколько одинаковых пустых палисадников, несколько мрачных недоверчивых взглядов, которые липли к ней, как осенние мухи. Деревья приближались, и теперь Тина увидела, что они скрывают.
Там, за этими деревьями, виднелись полуобвалившиеся каменные стены разрушенной церкви. От церковного купола ничего не осталось, но фундамент уцелел, и среди пожухлой травы виднелись три полустертые каменные ступеньки, ведущие к церковному входу. Хотя церковь была почти разрушена, в самих руинах чувствовалась былая красота и гармония.
И в это время из-за полуразрушенных стен до нее донесся полный муки и одиночества стон.
Тина застыла на месте как громом пораженная.
Этот стон… Она когда-то уже слышала его. То ли наяву, то ли в таком же сне…
Ей было страшно… Но, как это бывает только во сне, она знала, что должна идти дальше, должна увидеть того, кто прячется в этой церкви, иначе случится что-то непоправимое.
Тина прошла последние шаги, отделявшие ее от ступеней, поднялась по ним и вошла в церковь.
Точнее, в то, что от нее осталось.
Под ногами у нее были растрескавшиеся каменные плиты, через которые пробивалась вездесущая пожухлая трава, густой бурьян и даже тоненькие деревца. Крыши не было и в помине, над головой Тины нависало низкое осеннее небо, по которому тяжело ползли тучи из сырой и серой ваты.
Стены церкви уцелели, и кое-где на них даже сохранилась роспись – тут и там из ржавых потеков выглядывал голубой пронзительный глаз, или впалая щека, или длинная струящаяся борода неведомого святого.
Тина медленно шла вперед, туда, где темнела пещера апсиды с чудом сохранившимся перекрытием. Отчего-то она знала – как это бывает только во сне, – что именно там ее кто-то ждет. И именно оттуда донесся тот стон, который так ее напугал…
Когда ей оставалось пройти совсем немного, возле входа в апсиду вдруг возникла сутулая, косматая фигура.
Это был получеловек, полузверь. Существо с длинными волосатыми руками, с мощными плечами и низким покатым лбом, под которым прятались маленькие красные глаза. Вся его фигура, весь его облик дышали огромной силой, а еще – глубокой, неизмеримой древностью, темной бездной времени. Казалось, это создание пришло из тех далеких времен, когда сама земля была еще молодой.
Древнее существо пристально и внимательно смотрело на Тину, словно чего-то ждало от нее.
Потом оно заговорило – не открывая рта, его голос зазвучал прямо в голове у Тины, как будто она услышала его мысли.
Точнее, не мысли, а чувства, переполняющие эту древнюю душу.
– Я скучал… Ты так давно не приходила…
Тина сделала еще один шаг вперед – и тут существо подняло правую руку. В этой руке у него была книга.
Казалось, огромные, грубые руки древнего создания не предназначены для книг, самое большее – они могут сжимать камень или палку. Тем не менее существо раскрыло книгу, повернув ее к Тине. Страницы зашелестели и развернулись, как распустившийся цветок. А косматое создание прикоснулось к внутренней стороне переплета темным заскорузлым пальцем – и от переплета отделился лист, из-под которого выпала какая-то яркая картинка. Как детский бумажный самолетик, она медленно спланировала и опустилась на выщербленные плиты пола.
Тина потянулась вперед, чтобы подобрать эту картинку – и проснулась.
Было позднее утро. В квартире царила тишина. Тина вскочила, нашарила ногами тапочки и бросилась в прихожую.
