– Спи, спи, Санюра! Ничего не бойся! И знаешь, что – никому не рассказывай, что слышала. И что видела тогда на пасеке – тоже не рассказывай. Люди все равно не поверят, а Хозяин, он не любит, когда про него разговаривают…
– С тех пор, – продолжила Александра Ильинична, – у меня и появился интерес к этому удивительному существу. Помню, в школе, на уроке биологии, когда проходили мы происхождение человека, учитель показал нам изображение неандертальца по реконструкции академика Герасимова. Я, как увидела это изображение – прямо остолбенела: ведь это он, тот самый Хозяин, которого я видела той ночью при свете луны на дедушкиной пасеке! Точно такая форма головы, и мощные надбровные дуги, и челюсти… Я очень ясно вспомнила ту ночь, вспомнила это косматое существо возле костра и не удержалась, забыла, что мне дедушка говорил, и сказала на весь класс, что видела своими глазами этого самого неандертальца.
Учитель рассердился, сказал, что не нужно выдумывать глупости, что неандертальцы вымерли много тысяч лет назад. А я еще стала настаивать, спорить – мол, видела, своими глазами видела, вот как вас сейчас…
В общем, меня в классе с тех пор дразнили Сашкой-троглодиткой.
После окончания школы я хотела уехать в Москву, учиться на антрополога, чтобы изучать предков человека. Но время было трудное, мама болела, и я не могла ее надолго оставить. У нас в городе был только библиотечный техникум, так что я пошла учиться на библиотекаря. Но потом познакомилась с энтузиастами, которые собирали все сведения о реликтовом гоминиде – «снежном человеке», как у нас его называли. Эти энтузиасты использовали каждый отпуск, каждые каникулы, ездили по местам, где чаще всего видели снежного человека – на Кавказ, в Сибирь, на европейский Север. Кстати, и в те места, где я жила у дедушки.
Летом собирали материалы, записывали показания свидетелей, зимой проводили семинары, где докладывали результаты, сравнивали, пытались научно обосновать.
Самой авторитетной специалисткой в этой области была Жанна Кофман. Она старалась выделить из всех свидетельских показаний самые достоверные, отбрасывала те, что точно люди спьяну выдумали или чтобы внимание к себе привлечь, сравнивала разные данные, обобщала. В этом деле самое сложное, самое непонятное – это то, что есть много свидетелей, но нет никаких материальных доказательств существования реликтового гоминида, нет ни одного трупа или хотя бы скелета, не говоря уж о живом экземпляре.
Поэтому так называемые серьезные ученые и слышать о нем не хотят. Мы к ним много раз приходили, рассказывали о своих наблюдениях, но они только поднимали нас на смех. Приносите, говорили, хоть какое-то вещественное доказательство существования реликтового гоминида, тогда и поговорим. Почему у вас нет никаких доказательств? И действительно – почему?
И вот тут-то я и вспомнила слова своего деда о том, что Хозяин очень не любит быть на виду, избегает встреч с людьми, не любит, даже когда о нем разговаривают. И потому не оставляет почти никаких следов.
Кроме того, все свидетели сходятся на том, что он умеет неожиданно появляться и так же неожиданно исчезать. Многие исследователи говорят о том, что он, по всей видимости, обладает способностью к внушению, наподобие гипноза – своеобразным животным магнетизмом, как это называли в восемнадцатом и девятнадцатом веках. Некоторые люди тоже сохранили или приобрели эту способность, но у реликтового гоминида она имеется от природы и чрезвычайно сильно развита…
Тина вспомнила гипнотический поединок в библиотеке и спросила:
– Вы ведь тоже обладаете таким свойством?
– Да, обладаю, – ответила Александра Ильинична, пристально взглянув на девушку. – Должно быть, та детская встреча с Хозяином каким-то образом разбудила во мне эту скрытую способность, а потом я пообщалась со специалистами и развила ее. Но у реликтовых гоминидов она развита гораздо сильнее.
Много лет я посещала семинар по реликтовому гоминиду. Кстати, силами этого семинара мы подготовили ту книгу… Ну, ту самую, которую ты принесла в библиотеку.
Надо сказать, что со временем интерес к снежному человеку начал убывать, да и сам гоминид стал встречаться все реже – наверное, их просто очень мало осталось, или активная деятельность человека заставила их уйти дальше, в еще более труднодоступные районы.
А потом… Потом мне помогла моя основная специальность.
– Библиотекаря? – удивленно переспросила Валентина.
– Ну да, библиотекаря… Разбирая фонды одной небольшой библиотеки, я нашла уникальное издание начала девятнадцатого века. Честно говоря, я не знала, что в те времена кто-то искал или изучал нашего гоминида. А тут нашла подробное описание того, как в те далекие времена в Абхазии охотники выследили и поймали живого снежного человека, алмасты, как его называют на Кавказе. Это была молодая самка, и она долго жила в имении абхазского князя. Племянник этого князя был студент, учился в Петербургском университете, он много времени посвятил изучению этого существа, и в результате написал книгу.
Он оставил подробное описание алмасты, но самое главное – сумел каким-то образом наладить с ней контакт. Гоминид не умеет говорить, но он может вступать с человеком в прямой мысленный контакт.
– Это правда… – едва слышно проговорила Валентина.
Александра Ильинична быстро взглянула на нее, но ничего не сказала, видимо, решила, что Валентина сама расскажет, если захочет. Она продолжила свой рассказ.
– Так вот, если верить автору книги, алмасты поведала ему, что их род очень древний, гораздо древнее нашего, человеческого. И вот, когда-то очень давно, многие тысячи лет назад, когда гоминиды и люди обитали рядом, на земле появились какие-то необыкновенные существа. Алмасты называла их богами и говорила, что они спустились с неба.
– Инопланетяне, что ли? – недоверчиво проговорила Валентина.
– Возможно, – кивнула Александра Ильинична, – но я буду называть их так, как называла алмасты – богами. Эти боги познакомились и с людьми, и с гоминидами, и гоминиды показались богам лучше, они были не так агрессивны, не воевали друг с другом.
Люди же были жестоки и агрессивны, их племена непрерывно сражались между собой, и часто победители пожирали побежденных. Боги – как называла их алмасты – решили, что такие кровожадные существа не выживут, уничтожат друг друга, и будущее на планете – за мирными гоминидами. Эти не то что врагов поедать, а даже мяса не ели. Поэтому именно им боги передали несколько своих тайн, в частности – развили их способность разговаривать мысленно и внушать свои мысли другим. Гоминиды могут внушать людям, что те их не видят, то есть фактически могут становиться невидимками. Потому-то люди так редко видели реликтовых гоминидов – его можно увидеть, только если он сам этого захочет.
Кроме сокровенных знаний, боги передали гоминидам важный артефакт. Этот артефакт похож на семиконечную металлическую звезду, в действительности же он – что-то вроде сигнального рожка, издающего неслышный обычным ухом звук, который, однако, на очень большом расстоянии слышат гоминиды и спешат на помощь обладателю заветного рожка.
– Вот как… – протянула Валентина, невольно прижав к себе сумку, где лежала семиконечная звезда.
– В этой книге, – продолжила Александра Ильинична, казалось, не заметив этого жеста, – ее автор привел несколько несложных приемов, усиливающих животный магнетизм, от природы имеющийся у людей и гоминидов. Я использовала эти приемы – и действительно приобрела гипнотическую силу. Впрочем, ты видела это в библиотеке…
Александра Ильинична замолчала, лицо ее помрачнело.
– Что же было дальше?
– А дальше… Дальше я совершила большую ошибку. Я рассказала о своей находке на семинаре и показала своим коллегам книгу. Я считала, что все участники семинара – бескорыстные, честные и порядочные люди, искренне преданные поискам гоминида, нашего дальнего родственника. Но это оказалось не так. Среди нас нашелся человек, который решил использовать мою находку, чтобы приобрести большую власть. Власть и деньги – их ведь трудно разделить.
– Антон Антонович? – догадалась Тина. – Заведующий библиотекой имени Гутенберга?
– Да, – кивнула Александра Ильинична, – он решил, что найденная мной книга открывает перед ним большие возможности. Сама книга позволяет развить гипнотические способности, а если найти тот артефакт, о котором в ней говорится, то можно воспользоваться им, чтобы выйти на контакт с гоминидом и заставить его раскрыть доверенные ему тайны. И у него нашлось много единомышленников. Много беспринципных людей, готовых пожертвовать гоминидом, чтобы прославиться и завладеть его тайнами.
