— Процесс активизации начался.
Смысл произнесённых слов, похоже, не сразу дошёл до адресатов. Все просто тупо хлопали глазами. Наконец Борис, приподнявшись со стула, выдавил из себя какие-то нечленораздельные звуки, означающие, по-видимому, крайнюю степень изумления.
— Алмед, когда ты в последний раз связывался с теми, кто охраняет проходы к Бездне? — Дмитриеву пришлось тронуть мага за руку, обращая на себя внимание.
— Минут двадцать назад.
— Срочно свяжись со всеми сейчас.
Начальник группы застыл в напряжённой позе, глаза стали отсутствующими и ничего не выражающими. Все, кто находился в комнате, затаили дыхание.
— Четвёртая группа не отвечает, — глаза мага стали нормальными, если не считать паники, которая плескалась в них огромными волнами.
— Думаю, их уже нет в живых. Потомок открыл Бездну, — тихо сказал Андрей.
— Как такое могло произойти? Вас зачем сюда посылали, недоумки?! — Борис орал не столько от гнева, сколько от охватившего его страха.
— Не может такого быть! — Алмед попытался ухватиться за соломинку, — Потомок не мог уничтожить охраняющих проходы! Это лучшие из лучших! Я сейчас попытаюсь снова с ними связаться…
Открывшийся мини-портал заставил группу разведки вскочить и приготовиться к нападению. Оттуда вывалился бледный маг — один из тех, кого поставили охранять подходы к Бездне.
— Четвёртая группа мертва, — прошептал он потрескавшимися губами, — Бездну активизировали. Уже сейчас там невозможно находиться — наши щиты не справляются. Мы его не почувствовали. Только тогда, когда потерялась связь с четвёртой группой, на всякий случай послали проверить — наши люди напоминали высохшие мумии — Потомок просто высосал их, словно вампир. Я такого в жизни никогда не видел.
— Бред! — Борис решительно направился к мужчине, — такое не под силу даже магу Первой степени!
— А если это Высший? — Дмитриев резко повернулся к Борису.
— Нет, — начальник группы разведки даже сделал шаг назад косясь на Бориса, — все Высшие были вами просканированы, Инквизитор, не думаете же вы, что допустили ошибку?
— Хотя наш бывший коллега уже давно не Инквизитор, ему по-прежнему в каждом углу мерещатся заговоры, — насмешливо и зло сказал Борис.
— У меня по-прежнему очень развито чутьё, — ответил Андрей, не глядя на Бориса… — Алмед, отзывай своих людей с постов, сделать они сейчас ничего не смогут, а защита у них не справляется…
— Эти люди подчиняются мне, и ты не имеешь права отдавать им какие-либо распоряжения, — злорадно сказал Борис.
— Думаю, сейчас не время выяснять отношения, отдавай приказ, и решай проблему.
Борис, осознав, что слова Андрея верны, недовольно махнул рукой начальнику группы.
Алмед подал знак одному из магов, и через секунду тот уже исчез в мини-портале.
— Сколько у нас времени до полного освобождения сущности? — спросил Борис.
— Через два часа город погибнет, — Алмед смотрел на Дмитриева, давая понять, что по-прежнему готов исполнять его распоряжения, — Стражи Подземелий не успеют прибыть сюда за это время, а они хотя бы могли её сдерживать, хотя, без ключа нам всё равно её не запечатать.
— Ключ есть! — Дмитриев извлёк из кармана железную спираль.
Все, кто был в комнате, дружно вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть страшное оружие, заключающее в себе такую разрушающую силу.
— Ты уверен, что это то, что нам нужно? — Борис вытянул руку ладонью вниз, сканируя предмет.
— Абсолютно.
— Только я его немного погнула, — несмело призналась девушка.
— Это не имеет значения, — ответил Алмед, — спираль всего лишь оболочка, а энергия, заключённая в ней, не может измениться от технических повреждений объекта.
— Значит всё не так страшно! — Борис расслабился и снова принял позу начальника, — тогда мы сможем обойтись и без специалистов. Дело-то выеденного яйца не стоит. Алмед с группой запечатают объект, а Стражи Подземелий уничтожат её, как только сюда прибудут.
— Как-то быстро он нашёлся, вы не находите? — вмешался Соловьёв.
— Что вы имеете в виду? — Андрей вопросительно посмотрел на Виктора.
— Только то, что сказал. Я ничего не знаю о вашем мире, но, кажется, догадываюсь, кому было выгодно, чтобы сложилась подобная ситуация.
— И кому же? — воодушевился Борис.
— Господину Дмитриеву! — Соловьёв с вызовом посмотрел тому в глаза, — иметь под рукой такого монстра — что может быть лучше для обретения могущества! Сейчас вы уничтожите целый город, а потом последуют «скромные требования». Браво! Да люди на всё пойдут, лишь бы избежать подобной угрозы! Вы просто станете диктатором любого понравившегося уголка земного шара.
— Что говорит этот человек? — Алмед поражённо посмотрел на Андрея.
— А по- моему, в этих словах есть доля истины, — Борис был просто счастлив, услышав версию Соловьёва, — бывший Инквизитор упорно подводит нас к мысли, что среди Высших завёлся предатель. Может быть, это делается для того, чтобы отвести подозрения от себя?
— Задумайтесь, господа, — Соловьёв обратился к магам, — кому наиболее выгодно затевать такое дело? Особенно, если власти с каждым годом хочется всё больше и больше! Так что на вашем месте я бы всё-таки подождал этих, как вы их там называете — специалистов по Бездне — мало ли что…
— Вы не понимаете, о чём говорите, — начальник группы разведки с раздражением посмотрел на Виктора, — Любого другого мага я мог бы заподозрить, и, скорее всего так бы и случилось, но Инквизитор — это просто исключение из правил, это Величайший за всё время…
— Алмед, — Дмитриев раздражённо перебил мага, — мне кажется, что нам стоит поторопиться. Сергей, отправляйся в Межземелье — объясни ситуацию — Стражи Подземелий должны прибыть сюда как можно скорее, а нам пора.
— Я чего-то не понял, — Борис поражённо посмотрел на Андрея, — ты собираешься идти туда вместе с группой?
— Но ведь ты же не пойдёшь, — Андрей презрительно посмотрел на мага.
— Конечно, не пойду! И не потому, что трушу. Моя задача — координировать действия, без этого провалится любая операция.
— Она может провалиться от того, что разведчики не имеют достаточных навыков в обезвреживании объекта. Помощь Высшего была бы им очень кстати.
— Ты не имеешь права вмешиваться, — зашипел Борис.
Андрей отвернулся, чтобы лишить себя возможности покалечить этого напыщенного недоумка. В конце концов, он прав — это уже давно не его дело, пускай разбираются сами, а ему нужно будет искать себе новую страну, или даже, наверное, новый мир. Потому что Межземелье, обнаружив его местонахождение, не оставит в покое. Слишком много всего было завязано на Инквизиторе.
— Инквизитор, — тихо заговорил Алмед, — вы ничем нам не обязаны, и, тем не менее, вытащили нашу группу с того света. Я этого не забуду, — Алмед почтительно склонил перед ним голову.
То же самое сделали и остальные маги.
— Вы что, до вечера собираетесь здесь торчать?! — Борис просто взбесился.
Андрей передал Алмеду ключ.
— Удачи вам, — сказал он тихо.
Группа тут же стала исчезать в мини-порталах.
Борис неприязненно посмотрел на всех, кто остался в комнате.
— Я буду координировать всё из сада.
— И что нам теперь делать? — осведомился Соловьёв, когда маг покинул комнату.
— Только ждать, — Дмитриев, не глядя ни на кого, последовал за магом.
— Кошмар какой-то, — пискнул Иннокентий, едва за Андреем закрылась дверь, — я не хочу больше здесь оставаться! Ведь если у них не получится запечатать Бездну — мы все превратимся в безумцев! Я хочу домой, в нормальный обычный мир! Там люди хоть и подлые, но с ними всегда можно договориться, а здесь от тебя ничего не зависит!
— Кеша, — Лапа «нежно» положил адвокату руку на плечо, отчего тот едва не упал, — ты думаешь, одному тебе страшно? Вот если бы ты был на месте Лины, я бы тебя понял, потому что девочка побывала там и чудом осталась жива, а ты хнычешь, как баба, которая увидела мышь… Убил бы…
— Думаю, нам следует спуститься вниз и быть поближе к хозяину дома, — сказал Соловьёв, — не доверяю я ему. Он замешан в этом деле на сто процентов, я уверен. Лапа, твоя задача по возможности отслеживать все действия Дмитриева. Если это он открыл Бездну, значит есть у него где спрятаться, когда чудовище вырвется на свободу. Нам нужно узнать, где этот человек намерен пересидеть, потому что превращать нас в безумцев я ему не позволю.
— А мне не нравится это маг Первой степени, — задумчиво произнесла Лина.
— По крайней мере, у него есть сила и полномочия, — ответил Соловьёв.
Андрей стоял у окна и прислушивался к своему состоянию. Запечатать Бездну для людей, имеющих ключ, дело десяти минут. Но эти минуты потребуют от магов все их силы, накопленные за долгие годы. Энергией, которая может парализовать разбуженную сущность, владеют только Стражи Пещер, для группы разведки это будет чревато большой потерей природной магии, которая потом может восстанавливаться годами. Но в сложившейся ситуации другого выхода нет — маги это понимали, поэтому без раздумий пошли на этот шаг. Вся группа парализует энергетические потоки Бездны и будет сдерживать их до тех пор, пока Алмед не запечатает сущность… Да, ребята должны будут пожертвовать большей половиной своего дара…
