— Ты можешь остаться, если хочешь, — Андрей оторвался от разглядывания ключа и посмотрел ей в глаза.
Лина вспыхнула, но ответить не успела, потому что на первом этаже раздались крики.
Почти бегом спустившись вниз, они увидели Ирму Карловну, находящуюся в полубезумном состоянии. Женщина издавала слабые звуки, очень похожие на стоны, и показывала пальцем в сторону кухни. Удивлённый Андрей быстрым шагом пошёл в указанном направлении, Лина проследовала за ним. В кухне вовсю велись военные действия. Повар отчаянно сражался с чужаком, посмевшим переступить порог его владений. В роли агрессора выступала голодная Феодосия.
После потасовки в беседке, получив от Дмитриева мысленный и очень болючий приказ отойти от дома подальше, Дося убежала в самый дальний уголок парка. Погонявшись за мухами — бабочек там не было — Феодосия переключилась на кузнечиков. Затем решила сделать подкоп под каменным забором, который огораживал участок Дмитриева. Занятие было новым и увлекательным, так как раньше такой возможности свинья не имела. Забор между участком с Натальей всегда валился после первого толчка. Здесь же всё было сделано на совесть. Феодосия даже проверила на всякий случай — пару раз стукнулась лбом в каменную стенку, после чего решила больше не рисковать здоровьем. Вырыв яму почти в полметра, Дося вдруг поняла, что очень хочет есть. Так долго без кормёжки её ещё не оставляли. Идти было страшно — вдруг опять встретится тот страшный человек, который прогнал её из беседки. Но чувство голода взяло верх и Феодосия, петляя, и путая следы, стала пробираться к дому. Нюх у животного был отличный, она сразу определила, с какой стороны дома вкусно пахнет, и, не раздумывая, пошла на запах.
Ничего не подозревающий повар в авральном режиме готовил обед на пятнадцать человек. Он носился по большой кухне умудряясь делать несколько дел одновременно — подсаливать, помешивать, нарезать, охлаждать и подогревать. Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд. Прекратив давить чеснок, повар оглянулся, думая, что пришла Ирма, проверить как у него дела. Каково же было удивление, когда он увидел, что возле холодильника стоит огромная свинья и смотрит на него таким взглядом, будто собирается им пообедать. Повар невольно попятился, а Феодосия, довольная произведённым эффектом, по-королевски прошла к столу. Ухватив то, до чего могла дотянуться, она быстро стащила его на пол. Дотянуться свинья смогла до царского омлета, над украшением которого повар работал полчаса. Но Досю эстетичность блюда не впечатлила, она, что называется, как свинья, пожирала шедевр кулинарного искусства, не испытывая при этом малейших угрызений совести. Повар, пребывая в шоковом состоянии, сначала просто тупо смотрел, как погибает его блюдо. Но когда Феодосия, перекинув уже пустую тарелку, пошла за новым лакомством, пришёл в себя. Схватив крышку от большой кастрюли, он приготовился защищать свои творения любой ценой. Дося, тем временем, уже снова была возле стола и, смешно подпрыгивая, пыталась дотянуться до очередной вкуснятины, в которой — она нюхом чувствовала — была её любимая морковка. Повар, недолго думая, огрел нахалку крышкой по голове. Оглушённая Феодосия издала поросячий визг и кинулась на обидчика. От толчка жирной туши мужчина отлетел прямо на полку с посудой. Звон разбившихся тарелок слился с матерными словами кулинара. Появившаяся на пороге Ирма, увидев чудовище, таскавшее её по земле, взвизгнула похлеще, чем Дося, и, сама не понимая как, оказалась на столе. Повар понял, что обед пропал полностью. Схватив разделочный нож, он, словно горячий джигит, с криком «Зарежу!» кинулся на ненавистную свинью. Дося бросилась бежать. Она сносила всё, то встречала на своём пути, мститель не отставал. Через минуту кухня напоминала огромный свинарник. Ирме как-то удалось выскочить в коридор, и перепуганная женщина тут же поспешила убраться подальше. Увидев Андрея, и осознав, что не может сказать ни слова, она принялась тыкать пальцем в сторону места преступления.
Когда Дмитриев появился на кухне, повар всё ещё не оставлял надежды расквитаться с преступницей, но, увидев хозяина, не посмел продолжать охоту. Феодосия тоже увидела этого страшного человека, и, перепугано взвизгнув, вылетела в коридор.
— Андрей Владимирович, я не виноват, эта наглая тварь уничтожила всё, что мне удалось приготовить, вы посмотрите, во что она кухню превратила! — повар, указывал на совершённый погром, широко жестикулируя огромным тесаком, который так и не выпустил из рук, — можно я её догоню и зарежу?
Взгляд кулинара стал таким просительным, что Лина, не выдержав, захохотала. Повар посмотрел на девушку, как на безумную, не понимая, что может быть смешного в испорченном обеде.
— Вряд ли у вас хватит сил и смекалки, чтобы справиться с этой свиньёй, — Андрей аккуратно забрал нож у распалившегося «джигита».
— Она хоть поесть успела? — девушку всё ещё сотрясали спазмы истерического смеха.
— А вы не заметили, что, убегая, эта наглая рожа стащила огромный кусок колбасы? Монстр какой-то, а не свинья!
Из-за двери появилось бледное лицо Ирмы. Она с ужасом обозревала то, что ещё минуту назад было кухней.
— Андрей Владимирович, приехал Виктор Васильевич, по-моему у него что-то случилось.
Сердце Лины на мгновение остановилось, она, едва не сбив Ирму с ног, рванула к выходу.
Соловьёв находился в холле, нервно прохаживаясь по помещению. За ним настороженно наблюдали Лапа и Иннокентий, не решаясь произнести ни звука.
— Что случилось? — Дмитриев оказался в холле почти одновременно с девушкой.
— Это я у вас должен спросить, во что вы нас втравили! — негодование Соловьёва, казалось, раздавит Андрея на месте, — вам незачем было ставить посты вокруг города — он и так больше никого не выпускает.
— Что? — сказать, что Андрей изумился, значит, не сказать ничего.
— Не знаю, как такое может быть, но стоит кому-нибудь подойти к границе, он будто натыкается на невидимую стену, которая к тому же сильно отбрасывает назад… Что это всё значит, чёрт побери?! — Виктор не выдержал и просто взорвался криком.
Лапа стал рядом, готовясь в любую минуту прийти на помощь, если шеф вздумает бить кому-то морду. Иннокентий благоразумно отошёл к входной двери, чтобы успеть убежать.
— Вы уверены? — спокойно спросил Андрей, — почему маги, которых я отправил в помощь вашим людям, не сообщили мне об этом?
— Да потому что эти олухи первыми полезли проверять что случилось, ещё и ума хватило, чтобы попытаться прорвать блокаду! Теперь лежат в отключке.
— Сразу на всех постах? — Дмитриев недоверчиво прищурился.
— Представьте себе такое совпадение! — иронично сказал Виктор, — все, как один! Они как-то связались между собой и решили атаковать щит одновременно со всех сторон. И все сразу получили отдачу!
Андрей отошёл к окну, и попытался мысленно связаться с пострадавшими магами. Ответа не было. Тогда он связался с начальником группы разведки. Через секунду вся группа была в холле. По их лицам было понятно, что сканирование результатов не принесло.
— Поднимайтесь в кабинет, — коротко сказал Дмитриев и первым двинулся к лестнице.
— Я тоже имею право знать, что происходит, — Соловьёв преградил ему дорогу, — Теперь это касается безопасности моих близких.
Времени на то, чтобы спорить, не было, и Андрей, кивнув, продолжил путь.
Из коридора появился Сергей, рядом с ним шёл высокий крепкий мужчина, одетый так же странно, как и предыдущие гости.
— К нам тут с проверкой пожаловали, — «археолог» начал было язвить, но увидев хмурые лица, осёкся.
— Борис, не скажу, что рад тебя видеть, — Дмитриев одарил новоприбывшего леденящим душу взглядом, — но твоё появление очень кстати. Поднимайтесь наверх — у нас новости.
Тот, которого Андрей назвал Борисом, сел в кресло и начальственным тоном обратился к руководителю группы разведки.
— Алмед, доложите о ходе операции… И, кстати, почему непосвящённые люди находятся на совещании? — маг вопросительно посмотрел на Соловьёва, Лину, Лапу и Иннокентия.
— А почему человек, который даже не представился, позволяет себе задавать подобные вопросы? — Соловьёв вернул интонацию, давая понять, что ему глубоко наплевать на его предполагаемый авторитет.
Борис недобро улыбнулся:
— Я Верховный Хранитель Межземелья, маг Первой степени, сейчас возглавляющий операцию по истреблению смертоносной сущности. Мои полномочия в этом мире неограниченны ничем и никем.
Лине показалось, что Борис говорил для Дмитриева, но слова мага не произвели на последнего никакого впечатления. Андрей мрачно обвёл взглядом всех присутствующих и одним предложением пресёк дальнейшие пустопорожние пикировки.
