Снаружи начался ливень. Потоки словно отрезали Жанну от мира, но это не значит, что отрезали от убийц. Может, кто-то попытается сегодня пробраться в дом, погода для черного дела подходящая — дождь смоет любой след. И этот дом такой неприютный, такой большой и ненадежный… А если убийца уже здесь и слышал, как Жанна с Ростиславом Матвеевичем делали расклады?
От ужаса Жанна помчалась в ванную комнату, заперлась, присела на край ванны и слушала тишину в доме. Ливень доносился и сюда. А где пистолет?! В сумочке! Сумочка в комнате. Жанна беззвучно заплакала от безысходности, отчаяния и страха. Но слезы приносят облегчение, к тому же кончаются. Спустя полчаса Жанна взяла голову в руки буквально.
— В доме никого нет, — внушала себе. — Я одна. Сейчас выйду, переоденусь и уйду отсюда, мне действительно надо многое передумать. Но не здесь.
Думать, надо думать… Ха! Последнее время она только и делает, что думает, а толку ноль. Она открыла дверь ванной комнаты, перед ней простиралась сплошная темнота. Жанна нащупала выключатель — загорелся свет в коридоре. И в гостиной включила свет, взяла пистолет, затем пошла в свою комнату. Она собиралась быстро, без суеты, прижав пистолет подбородком к груди. Переоделась в джинсы, свитер, сверху свитера надела джинсовый жилет, достала демисезонную куртку из шкафа — это и есть одежда не для Филиппа. Забрав сумку и деньги, Жанна обулась в кроссовки, наконец вышла на воздух, где чувство страха должно было пройти само собой. Стиснутое пространство да еще разделенное стенами на комнаты невыносимо, однако во дворе не лучше — та же темень, ни одной живой души, лишь шуршание листвы под струями ливня. А кто сказал, что убийца не притаился за кустами? Да запросто.
Жанна сжала пистолет в руке, вышла из-под навеса на ливень и двинула к гаражу, ощущая себя мишенью. Только усилием воли она подавляла панику.
И вдруг шорох! Достаточно громкий, отличающийся от шума ливня, с силой бившего по деревьям и кустам. Жанна оглянулась:
— Кто здесь?
Самое ужасное во всей этой истории, что не знаешь, откуда ждать нападения. А когда ждешь нападения отовсюду, крышу сносит мгновенно.
Жанна отступала к гаражу спиной, выставив пистолет перед собой. Но повторного шороха не раздавалось, вдруг спина уперлась в стену гаража. Жанна вбежала внутрь, через минуту выехала, ликуя от счастья.
Счастье длилось недолго, мысли переключились на мужчину, убившего Нину. Кто это? Конечно же, Ветров. А если… Филипп? Если Эмма права и ее месть обоснованна? Она же не идиотка, чтоб с потолка возвести вину на зятя. Стоп, Филиппа не было в городе, не было! Как он мог убить? В данном случае наемный убийца исключается — дело в глушителе. Эмма просто помешалась на зяте, поэтому мстит, но и это не доказать. Нужна женщина-убийца, Жанне следует подготовиться к встрече с ней, сегодня она не готова.
Вениамин открыл дверь, перед ним стояла мокрая курица.
— Приютить? — догадался он.
— Угу, — кивнула Жанна, дрожа то ли от холода, то ли от перенапряжения.
— Проходи, — дал дорогу Вениамин, потом принес полотенце, набросил на голову Жанны, сидевшей на диване. — Опять страхи?
— Опять, — созналась она.
Вениамин присел перед ней на корточки:
— Послушай, Жанна, брось его.
— Кого? — До нее с трудом доходило, о чем он говорил, а тепло разморило, расслабила безопасность.
— Филиппа брось. И страхи твои пройдут.
Она изучала его, будто первый раз увидела.
Кажется, Веня дал тот же совет, что и анонимная писака. Прозвучало как предупреждение: не бросишь Филиппа, тебя понесут на кладбище. А почему, собственно, она исключила Вениамина? Что знает о нем? Ничего. Он хороший друг, милый человек, отличный работник, увлечен Жанной, ей симпатичен… а если это он? Мотива нет, то есть причины… Нет потому, что плохо его знает. О боже, она уже совсем сдвинулась. Венька — убийца? Чушь собачья.
— Я уже… да, — выговорила Жанна полную белиберду.
— Телефон звонит, — усмехнулся он.
— Да? — удивилась она, не слыша знакомой мелодии. Достав из сумочки мобильник, выпятила губу: действительно звонит. — Слушаю.
— Жанна? Это Ирма.
— Ирма! — подлетела Жанна, безумно обрадовавшись. В возбуждении она заходила по комнате. — Боже мой, как я ждала твоего звонка! Ты где?
— Только что приехала…
— Бери такси, и живо ко мне! Я оплачу.
— Жанна, я же должна хотя бы в гостиницу устроиться. Ты не посоветуешь, в какую? А то поздно.
— Никакой гостиницы, — категорично заявила Жанна, — у меня места полно. Ты мне очень нужна, очень. Есть дело, серьезное, безотлагательное.
— Но у тебя же твой…
— Я одна, вообще одна, стеснять некого. Погоди, а ты где конкретно находишься?
— На вокзале.
— Стой у главного входа в вокзал, я сейчас приеду.
— Да не надо приезжать, только время потратим. Сама доберусь. Лучше приготовь поесть что-нибудь вкусненькое, я полдня не ела. Назови адрес.
Жанна продиктовала адрес, рассмеялась: ну, хоть одна удача за последнее время. Все расскажет Ирме, она должна помочь выпутаться, и не бесплатно! Жанна не жадная, поделится с ней гонораром.
— Мне надо домой, — сказала Вениамину, лихорадочно надевая куртку. — Спасибо, сегодня все будет хорошо.
— А кто звонил?
— Знако…
Она осеклась на полуслове и замерла, тараща глаза в никуда. Ну да, Ирма знакомая, а не подруга, что в этом особенного? Но почему-то Жанну, видевшую враждебность даже в воздухе, который ее окружал, кольнуло слово «знакомая», вылетевшее само по себе. Глупо подозревать всех без разбора, а «знакомая» все равно застряла в мозгу.
— Что? Что с тобой, Жанна? — привел ее в чувство Вениамин, тряся как грушу за плечи.
— Я… утюг не выключила! — Она рванула к выходу, но вдруг вернулась, достала из сумочки большой конверт и протянула Вениамину. — Пусть полежит у тебя, это для моей мамы… я боюсь потерять. Извини… утюг… а потом… знакомая едет ко мне…
И вылетела из квартиры.
— Знакомая… — повторяла она, сбегая по ступенькам вниз. — Знакомая… Ерунда. При чем тут Ирма? Мне надо попить успокаивающее…
Отъехав от дома Вениамина, Жанна внезапно притормозила, так как слово «знакомая» не покидало голову. Разве трудно проверить? Достала телефон, закусив губу, нажимала на клавиши. Вот, есть. Номер без имени. Все правильно, Ирма не давала своего телефона, не успела, торопилась на поезд. Проверить… Ведь это же пустяк, сейчас Ирма ответит, и опасения пройдут. Жанна нажала на вызов, слушала некоторое время длинные гудки, наконец послышался голос и… не Ирмы, а незнакомый мужской:
— Да?
— Простите, мне нужна Ирма.
— Я такой не знаю.
— Погодите, не отключайтесь. Только что, минут пять-семь назад, с вашего телефона мне позвонила девушка…
— А, так она попросила у меня трубу.
— Попросила… Скажите, где вы находитесь?
— В центре города, под навесом универмага.
— Еще секундочку. Моя знакомая звонила тоже оттуда?
— Ну да. Льет же, тут много стоит людей. Но она ушла. Все?
— Да. Спасибо. — Кинув трубку на сиденье рядом, Жанна помчалась домой. — Этого не может быть, это совпадение…
Как ни странно, ответы мужчины не стали неожиданностью. Очевидно, поэтому после короткого диалога Жанна приобрела равновесие, которое не только избавляет от страхов, но и дает возможность трезво мыслить. Больше всего на свете она боялась внезапности, нет ничего хуже — знать, что тебя подстерегают с целью напасть именно внезапно. От этого возрастала паника, она и не давала взвешивать, обдумывать, паника заставляла прятаться. Теперь все иначе. Жанна мчалась к дому, вооружившись спокойствием, мало того, вошла в азарт, понимая, что завладела ситуацией.
Едва въехав в гараж, она заметила в поредевших струях дождя приближающийся свет фар. Такси остановилось у ворот, Жанна выскочила под дождь встретить Ирму, расплатилась с водителем. Перепрыгивая через лужи и смеясь, девушки добежали до дверей, Жанна открыла замок и пропустила Ирму вперед. Нет уж, спиной она к ней не повернется, пока не получит кое-каких разъяснений и не рассеет абсурдных подозрений.
— Проходи, а я сейчас, — бросила Жанна, убежав в свою комнату. Оттуда крикнула: — В душ хочешь? Или ванну примешь?
— Позже, — осматриваясь, сказала Ирма. — Хороший, скажу, домик.
— А почему так недолго была в командировке?
— Я же говорила, что пробуду максимум неделю, до максимума не дотянула, и хорошо, что так.
Тем временем Жанна достала диктофон, сунула в карман джинсового жилета и вернулась к Ирме:
— Пойдем на кухню, приготовим поесть. Это быстро.
Усадив Ирму, ведь гостье не полагается возиться с кастрюлями и сковородками, Жанна достала из холодильника сыр, фрукты, ветчину, а в микроволновую печь поставила курицу, мигом нарезала закуски. Подхватив пару тарелок с едой, предложила Ирме:
