и я приземлились в одном и том же аэропорту. Правда, я на несколько часов раньше.
— А это? — я кивнула в сторону шкафов.
— Митч и Стивен, телохранители, наняты в штатах, — ответил европеец со светлыми, почти мышино-серыми волосами и внушительными надбровными дугами на угловатом лице.
Оба, о ком мы говорили, лишь молча покивали в знак согласия. Мне даже показалось, что они чем-то похожи друг на друга. Выражением лица, что ли. Стоят хоть и неподвижно, а глазами так и смотрят по сторонам. А еще армейская выправка видна сразу. Эдакая грудь колесом.
— Морская пехота? — проверила свою догадку.
— Сухопутные войска, мэм, — прогудел один из них, тот, что с карими глазами.
Вздохнула. Достала телефон и написала СМС для Эрин, без подробностей, просто имена и фамилии всех троих, якобы провожатых от Соерса. Страна должна знать своих героев в случае чего. Надеюсь, Коули не обидится за позднее сообщение.
— Ладно, я поеду на такси с трекером. А вы можете следовать за мной на своей машине.
— Превосходно, — удивил меня европеец очередной фразой.
Что такого превосходного я сказала, интересно? Или это европейская фишка?
Вышла к такси, поданному в течение нескольких минут, которое вызвала через приложение. И когда села в машину, раздался звонок испуганной одногруппницы. Точнее бывшей одногруппницы.
— С тобой все хорошо?
— Да, все отлично, — ответила я, спешно прибавив: — Слушай, Эрин. Меня в аэропорту встретили трое мужчин, имена которых я тебе выслала. Долгая история. Они сопровождают меня до дома, едут в соседней машине. Я как доберусь, перезвоню, ладно?
— Х-хорошо, — прибавила она. А на заднем фоне как раз услышала всхлипы ее сестры.
Не удержалась и все же спросила про Джоан, если, конечно, правильно поняла происходящее по ту сторону трубки:
— Слушай, а чего это она? Родители наказали?
Эрин же отвечать не спешила, и когда раздался приглушенный звук закрывания двери, тогда все-таки поделилась со смешком:
— В наказание за выходку всех пятерых принудительно отправляют на кросс нации от нашего колледжа. — Я же, сидя в машине на заднем пассажирском, аж до ушей заулыбалась от услышанного. Вот что-что, а эта новость сумела приподнять настроение.
А Эрин продолжила делиться хорошими новостями:
— Это еще что… Джессику, Палмер и Джоан еще и исключили из группы чирлидерш, и директор здесь ни при чем. Голосование команды. Представляешь, меня позвали!
— Круто! — искренне порадовалась за девушку, выглядывая в окно с ностальгией. Когда-то и я хотела танцевать… Отец запретил. Он вообще не позволял участвовать ни в чем, кроме учебы.
— Ладно, ты давай там, звони, как доедешь… — Эрин решила попрощаться в ответ на мое молчание.
— А… да, хорошо, — вновь вернулась к разговору я и все-таки прибавила: — Спасибо.
В динамике смартфона раздались гудки.
* * *
Роерсити встречал меня мириадами огней, по которым, если честно, уже успела соскучиться. Одна только подъездная аллея протянулась на несколько сотен метров, обрамленная вековыми кленами и, что естественно, достойной иллюминацией.
Когда-то давно здесь располагался завод Соуз Клаузсити по производству кленового сиропа, в том числе и на экспорт. Дела шли на спад, производитель со временем обанкротился, а его недвижимость хотели пустить с молотка, нарезав землю на мелкие участки. Однако отец выкупил всю плантацию. Отреставрировал завод, но выкорчевал большую часть деревьев и построил отдельно дом рядом с водой. Облагородил пруд, в который раньше только и делали, что сливали отходы.
В общем, превратил все это, и без того великолепное, в поместье под названием Соуз Роерсити. И даже иногда пускал экскурсии на завод 1921 года постройки.
— Мисс? — позвал меня таксист, устав ждать, когда я налюбуюсь видом из окна. — Куда дальше?
Его машина остановилась перед железными решетчатыми воротами.
— А, сейчас. Ждите, пожалуйста, я выйду из машины и прикажу, чтобы открыли.
— Э, мисс, а оплата?.. — неуверенно спросил он.
— Меньше всего я хочу от вас сбежать, не оплатив. Поверьте, если охрана все-таки не откроет ворота, то я буду вынуждена ехать и искать гостиницу. А если откроет, то до поместья тут идти и идти.
— Ладно, — согласился он, разблокировав двери кнопкой. Я вышла, подошла к камере и даже пару раз ей помахала, прежде чем две металлические створки ворот заскрежетали, отъезжая в стороны, вовнутрь.
— Кристина? — позвал меня Рольф Митнер, высунувшись из окна машины сопровождения. — Мы тогда поедем?
Кивнула и забралась обратно в такси. А затем выскочила на улицу с криками: — Стойте!
— Что? — удивился европеец, вновь выглянув на меня с пассажирского сидения «Поджеро».
— Я бы хотела нанять вашего телохранителя, хотя бы на сутки. Хочу сделать некоторые кадровые перестановки в доме. Мне так будет спокойнее.
После моих слов с переднего пассажирского вылез кареглазый, короткостриженый военный, в этот раз представившись лично:
— Митчел Хоупер, мэм.
— Кристина Роершталь, сэр, — зачем-то представилась я, ведь они наверняка знали, кого будут сопровождать.
Мужчина слегка улыбнулся, дернув уголками губ. И я его позвала:
— Пойдемте в такси, доедем. Тут идти далеко.
Кивнув, Митчел последовал за мной, а Рольф Митнер и Стивен, который сидел за рулем, уехали, моргнув на прощание фарами.
Нервный таксист барабанил пальцами по рычагу передач, заметив еще одного пассажира. А когда мы разместились, предупредил:
— Придется доплатить.
— Да, конечно, — согласилась я, не очень-то переживая на этот счет.
Еще пара минут мучений таксиста, и он уехал со спокойной душой, получив полный безналичный расчет с доплатами еще и за посадку и высадку пассажира. Неслыханное дело, поездка стоимостью в 195 баксов. Но выбора у меня не было.
Когда вылезала из машины, по телу прошелся легкий озноб от нехороших предчувствий. Однако присутствие Митчела придало мне сил и уверенности в себе. И я все-таки переступила порог, где меня должны были встречать новые, нанятые не так давно слуги и мать Дина.
Вот только навстречу вышла одна Виктория, величественно спускаясь по лестнице в главную залу, совмещенную с прихожей.
— Кристина? — натянуто выдала она, стараясь скрыть свое удивление от моего неожиданного появления. — Об этом говорили не только нелепый внешний вид и перекошенная на поясе юбка, но и полное отсутствие макияжа.
Я же отвечать не стала. Задала вопрос в лоб, повышая голос:
— Что ты здесь делаешь, тетя?!
— Как что? — чуть ли не охнула она. — Мы с Ричардом такие же наследники Уильяма, как и ты. Первая линия.
— Но завещание… — смутилась было я, памятуя, что сама лично проверяла и бумагу, и все подписи, которые положила в ячейку на хранение в банк.
— Какое завещание? — начала было играть на моих нервах она. — То, что оставил Уильям? А ты уверена, что это не подделка? Ведь он не
