Когда в кают-компанию вошел последний участник, Арье встал и без предисловий произнес:
— Я виноват перед вами. Это все я придумал. И тем самым доставил много неприятностей участникам игры. Вы гадали, кто развинтил сходни у трапа, кто пугал семью Победимовых, кто выпустил стрелу из арбалета? Кто был тем человеком в черном, который подсунул ампулу в шкаф в каюте Ворошилова? Кто связал Георгия Вартаняна? Кто заставил металлопластикового альбатроса реять над вашими головами? Это я.
В каюте и так было тихо. Но оказалось, что тишина может быть разной. «Мертвая тишина», наверное, самая тихая. Именно такая наступила после этих слов.
— Зачем, спросите вы, — продолжал Арье. Голос его зазвенел и отозвался эхом в просторном помещении. — Мне было интересно. Интересно посмотреть, как ведут себя люди в необычных условиях. И не только посмотреть. Я хотел снять об этом фильм. Документальный. Я установил скрытые камеры везде, чтобы ни один нюанс не был упущен. А потом я подумал, что наше шоу станет для зрителя еще интереснее, если мы включим в эфирный показ эти скрытые кадры. И объявим о том, что во время игры было совершено два отравления. Дорогой Викентий, милые дамы, кто отравитель? Это не я.
Общий вздох вспугнул тишину, и она исчезла. Присутствующие стали бросать негромкие реплики друг другу.
— Мне было интересно, — продолжал Арье, — как вы будете искать преступника. Мне очень хотелось знать, как ведут расследование профессиональные журналисты, такие, как Александра Барсукова. Признаюсь, ее решительность и логика восхитили меня. Она почти сразу поняла, что все неприятности — дело моих рук. Впрочем, это было не трудно понять, я не очень старался замести следы. Я даже хотел, чтобы меня обнаружили. Правда, мне пришлось обнаружиться самому. Сроки, увы, поджимают. Скоро мы прибудем в пункт назначения. А теперь вы снова стоите перед выбором. Есть два варианта.
Арье пересказал присутствующим то, что говорил вчера Саше.
— А теперь я хочу передать слово Александре Николаевне, — произнес он напоследок. — Возможно, ей есть что сказать и обо мне, и о том, что она про все это думает.
Снова наступила тишина. Саша почувствовала, что у нее пересохло в горле.
— Мне нечего вам сказать, — хрипло произнесла она. — Господин Арье признался во всем, это признание записано на видеопленку с помощью все тех же скрытых камер, установленных им самим. На мой взгляд, у представителей прокуратуры есть все основания завести на него дело о покушении на господина Вартаняна. Это как минимум. Но это — конец игры. Так составлены договоры — без его участия мы не можем продолжать съемки. То есть, конечно, можем. Однако таких денег, которые необходимы, чтобы оплатить ваш труд, у нас нет. Решение зависит от вас. Лично мне будет очень тяжело участвовать в дальнейших съемках после всего случившегося. Но если вы решите, что это необходимо…
Саша села, и тотчас на всю каюту прозвучало:
— Дерьмо! Барин с холопами решил поиграться…
Полковник Ворошилов был вне себя от ярости. Но развивать свою мысль он не стал. Зато ее подхватила Анна Незванова:
— Да, господин Арье, крыша у вас капитально поехала. Вы думаете после этого удержаться на плаву? Кто же с таким психом дела будет вести? Я сейчас вызову вертолет. Поедем в другой круиз, ничего… Всех с собой приглашаю. Миллионного приза не обещаю, но отдохнете нормально. Безо всяких скрытых камер.
— Нет, подождите! — воскликнул Колыхалов. — Я на все согласен. Согласен даже сыграть роль злодея. Это ведь очень интересно. Неужели это все закончится… никак?
— Прокуратура, вертолет… — глухо вымолвил Носов. — А что тут такого, подумаешь… Экстремальная игра, нормально…
— Феликс меня убьет, — пробормотала себе под нос Алена Калязина. — Сашка, ненормальная, что же ты делаешь…
— Плакали твои новые ролики, братишка, — сказал Валерка Братищев. — И комп с монтажкой.
— И твоя новая коллекция спортивных машинок, братишка, — сказал Борька Братищев. — С коттеджем в Шапках.
— У меня вопрос к господину Арье, — громко проговорила Яна Самойленко. — Тот заказ, который я получила, он тоже исходил от вас?
— Да, — ответил Арье. — Он будет аннулирован, если съемки не завершатся.
— Да он и дальше собирается над нами издеваться! — выкрикнул полковник. — Не пошел бы ты…
— Выходи за меня замуж, Катя, — сказал Вартанян. — Я не миллионер. Но я хорошо умею работать. И брат у меня хороший. Строгий, требовательный, но хороший. И вообще все родственники хорошие. Они Кольку любить будут.
— Да о чем мы говорим? — вскричала Ника Войтановская. — Его же ни один прокурор не посадит. А мы все потеряем. Понимаете вы? Все!
Арье торжествующе посмотрел на Сашу. Той хотелось провалиться сквозь землю.
Нонна Победимова не могла вымолвить ни слова. И только в голове ее стучало: «Вот и все, вот и все…»
— Я не буду больше сниматься, — громко сказал Колька. — Ты извини меня, мама. Пусть они выкручиваются, как хотят.
— Я тоже не буду, — поддержала его Настя. — И вообще на него в суд надо подать не только за Вартаняна. Я, между прочим, в своей каюте раздевалась. А он меня снимал! Мамочка, ты наймешь мне хорошего адвоката? Или кого для этого надо нанимать? Прокурора?
— Яночка, — прошептал Иосиф. — Я привык, что мои слова часто вызывают смех. Поэтому я не обижусь, если в ответ на мой вопрос вы хорошо посмеетесь. Скажите, пожалуйста, если старый еврей делает предложение молодой женщине, это выглядит очень некрасиво?
— Ах, Иосиф, — так же шепотом ответила Янина. — Вы же отлично знаете, что я вам отвечу. Это выглядит прекрасно!
— Я тоже отказываюсь от съемок, — сказал Ленька.
— И я, — сказала Соня Войтановская. — Извини, мама.
— И я, — это заявила Наташка.
— Да и Бог с ним, с этим круизом, — сказал Ворошилов Нонне. — Приезжайте ко мне на дачу. У меня там настоящий рай!
— Нет, братцы, так нельзя! — возразил Данила Сташевский. — О чем мы говорим? У нас же контракт! Вы его почитайте! Мы с господином Арье за всю жизнь не расплатимся.
— Эта игра — ноу-хау, — заверещал Половцев. — Такой игры нигде в мире нет! На наш канал учиться со всего света приезжали бы. И деньги бы платили.
— Но кто все-таки отравил господина Яшина? — раздался вдруг голос из группы сотрудников доселе безмолвной постановочной части.
Саша непроизвольно взглянула на Анну.
И тут случилось странное. Бледный, как тень, Яшин поднялся со своего места и в тишине, теперь уже по-настоящему гробовой, прозвучало:
— Я отравился само…
Довольный Викентий Колыхалов бодро стучал по клавишам ноутбука, изредка потирая руки, разминая плечи и посвистывая. Дело спорилось и двигалось к концу. То есть к эпилогу.
«Вы спросите, что же решили участники игры? — писал он. — И как в конце концов повела себя честная и неподкупная журналистка Александра Барсукова? Продолжились ли съемки игры «2 + 1», и если да, то кто получил главный приз? Поженились ли Георгий и Катя, Янина и Иосиф? А если съемки не продолжились, повезла ли Анна Незванова всех в круиз, как и обещала? И совершивший, быть может, первый в своей жизни мужской поступок Александр Яшин — купил ли он новый инструмент, устроился ли в оркестр? Женился ли? И что с ним сталось вообще?
Каждый читатель ждет хеппи-энда. Но проблема заключается в том, что у каждого читателя о нем свое представление. Кому-то покажется совершенно невозможным и даже трагичным, если игроки простят господина Арье и продолжат сниматься, как ни в чем не бывало. Кому-то, напротив, будет обидно, если никто не выиграет миллион.
Американские читатели не поймут ни того, ни другого варианта. Любовь к злату непостижимым образом уживается в них с любовью к добродетели. Американские авторы умеют так устроить хеппи-энд, что и злодей будет наказан, и на положительного героя обрушится несметное богатство.
А возможно, найдется читатель, который представит финал так. Игроки, охранники, матросы и телевизионщики хватают господина Арье в охапку и бросают безо всякого суда и следствия за борт. И взамен старого поднимают на мачте новый флаг. И плывут под этим флагом в неведомое и туманное, но очень счастливое будущее…
Выбор за нами…»
«Какой я молодец, — подумал он. — Открытый финал позволителен лишь гениям. А я гений? Я гений!»
* * *
В отличие от Викентия Колыхалова, автор историй о Саше Барсуковой гением себя не считает. Поэтому расскажет, что случилось после того, как игроки покинули взволновавшее их собрание.
Над Балтикой стоял плотный туман, от этого вечер казался темнее, чем обычно. Совсем близко от «Агаты Кристи» раздался резкий сигнальный гудок, и «Агата» тотчас же отозвалась тягучим внушительным басом. А еще через некоторое время к правому борту судна пришвартовался патрульный катер. Как на борт теплохода поднялись три человека, никто из пассажиров не видел. Но через полчаса в каюте Александры Барсуковой заработал динамик и вежливый голос пригласил ее в каюту капитана.
