Ознакомительная версия.
— Деньги есть. Когда вы пожелаете получить их?
— Вот это разговор, — одобрил шантажист. — А то вчера весь вечер ты болталась непонятно где, я уж решил, что тебе муж не нужен. Расстроился за мужика даже. Я тебе перезвоню, не хочу, чтобы сюда сейчас нагрянули, если ты вдруг телефон на прослушку поставила.
Тамара Ильинична повесила трубку и задумалась.
Конечно, капитан обещал, что будет прослушивать все разговоры, ведущиеся по телефону Серафимы Ильиничны, но все же… А вдруг он забыл о своем обещании? А вдруг, допрашивая Софочку, очень уж увлекся?
Внезапно Тамара Ильинична поняла, что ей страшно хочется в туалет. Это с ней бывало каждый раз, когда она волновалась.
«Не мог позвонить немного раньше! — мысленно воскликнула Тамара Ильинична, сидя в туалете. — Тогда бы еще сестра была дома… И вообще, все были тут, вместе мы решили бы, как поступить. А теперь что делать? Нужно позвонить Картохину — вот что!»
Тамара Ильинична схватилась за телефон, который предусмотрительно захватила с собой в туалет.
— Я немедленно беру группу и выезжаю, — сказал ей Картохин. — Ни в коем случае не соглашайтесь на встречу с ними до нашего приезда. Мы будем через полчаса. Ждите!
— Хорошо, — пробормотала Тамара Ильинична; она даже не представляла, как проживет эти полчаса. — Хорошо, буду ждать.
Но томительного ожидания не получилось. Похититель позвонил сразу же после того, как она закончила разговор с Картохиным.
— В общем, так… Через полчаса встречаемся у Ботанического сада. Деньги принесешь туда — и без опозданий. За каждую минуту простоя твой муженек будет лишаться какой-нибудь части тела.
Прежде чем Тамара Ильинична успела возразить, шантажист дал отбой.
— Господи! — Она заломила руки. — Что же делать?
Немного подумав, Тамара Ильинична снова позвонила в милицию. Картохина там уже не было, но трубку тотчас же передали капитану, и тот заверил Тамару Ильиничну, что Картохин или кто-то другой будет у Ботанического сада одновременно с ней. Так что пусть отправляется на встречу с похитителями и не волнуется.
«Тебе легко говорить, сидя у себя в кабинете, — думала Тамара Ильинична, шагая по улице. — У тебя там пули над головой не свистят».
Впрочем, это было преувеличение. Пули и у нее над головой не свистели. Но минут через десять после выхода из дома она поняла, что к назначенному времени не успевает. Тамаре Ильиничне ужасно не хотелось ловить машину — ведь она несла сто тысяч долларов, но ей пришлось пойти на этот риск.
«В конце концов, не у всякого шофера вместо глаз рентген, — размышляла Тамара Ильинична. — Не сможет ведь он догадаться, что у меня в сумке, если я ему не скажу. А я, понятное дело, не скажу. Ну, а сама по себе я уже давно не представляю интереса для мужчин моложе шестидесяти. Так что можно рискнуть».
И она, обернувшись, помахала рукой. Рядом тотчас же остановилась красивая черная машина, преданно катившая за Тамарой Ильиничной от самого дома.
Такое внимание, конечно же, казалось подозрительным. Правда, Тамара Ильинична надела лучший костюм своей сестры — но неужели только из-за этого владелец черной машины ею заинтересовался? Нет, разумеется, у него имелись более веские причины для того, чтобы преследовать Тамару Ильиничну. Но она слежки за собой не замечала, поэтому без всяких опасений распахнула переднюю дверцу и спросила:
— До Ботанического сада подбросите?
На этом ее беседа с водителем красивой машины закончилась. В следующее мгновение в нос ей ударила струя какой-то вонючей дряни, голова у Тамары Ильиничны закружилась, и бедняжка, даже не вскрикнув, повалилась на сиденье. Перед тем как лишиться чувств, она еще успела подумать о том, как глупо попалась, как ужасно подвела сестру и загубила все дело…
Мужчина, сидевший за рулем, тотчас же приподнял Тамару Ильиничну и захлопнул дверцу. Все произошло так быстро, что люди, проходившие мимо, ничего не заподозрили. Просто женщина поймала машину и, усаживаясь, оступилась. Хорошо, что хоть водитель оказался галантным, помог даме забраться в салон.
* * *
Отпирая дверь, Серафима Ильинична заранее ругала свою легкомысленную сестру. Неужели та ушла куда-то, неужели оставила доверенный ей пост? Наконец-то справившись с последним замком, она вошла в квартиру и осмотрелась.
— Так я и знала, Тамарка ушла! — закричала возмущенная Серафима Ильинична. Куда же ты, дорогая сестрица, подевалась? Мы же договорились, что ты будешь ждать звонка похитителей!
«Может быть, она его уже дождалась? — предположил внутренний голос. — Может, пошла на встречу с ними?»
— Без денег? — усмехнулась Серафима Ильинична, помня про красный полиэтиленовый пакет, полный стодолларовых купюр, который лежал под кроватью в ее комнате.
— Да, конечно, — ворчала Серафима Ильинична, в возбуждении расхаживая по комнате, — наверняка сестрица отправилась в магазин. Луку в доме для котлет не оказалось или соли. Хозяйственность ее проклятая!
И вдруг она резко остановилась. Затем подскочила к своей кровати и нырнула под нее. Там было полно пыли, но Серафима Ильинична не обращала на пыль внимания; лежа под кроватью, она перебирала пачки денег. Все они оказались стопроцентно качественными — ни одной «куклы». Серафима Ильинична задумалась… Потом потянулась к телефонной трубке, набрала номер Поленова, но ей сообщили, что Поленов выехал на задержание.
— Очень странно… Кого же они собрались задерживать? И где Тамара, если деньги здесь? — в растерянности бормотала Серафима Ильинична.
Тут раздался телефонный звонок, и она, схватив трубку, прокричала:
— Алло, я слушаю!
— Почему же вы дома?! — возмутились на другом конце провода. Ведь вам следует находиться около Ботанического сада. Что вы вытворяете? Что за шуточки?
— У какого сада? — прошептала Серафима Ильинична. — Я ничего не понимаю. Кто это говорит?
— Ах, скажите, она меня не узнает! — разозлился капитан. — Вы что, поиздеваться над нами решили?
Не прикидывайтесь. Я еще полчаса назад выслал группу захвата к Ботаническому саду. Они перекрыли все ближайшие улицы и ждут вас там уже десять минут.
Значит, вы до сих пор дома?
— Да, дома, — подтвердила Серафима Ильинична. — А моя сестра — нет.
— У меня просто нет слов, чтобы охарактеризовать ваше поведение, — заявил капитан. — И при чем тут ваша сестра?
— Она оставалась дома за меня. Теперь я пришла, а ее нет. А мешок с деньгами, то есть с выкупом, тут.
Я ничего не понимаю… Я уже звонила Поленову, но его на месте не оказалось.
— О, черт! — заорал капитан. — Сидите дома, дверь никому не открывайте, мы сейчас приедем. — А второй мешок на месте?
— И в самом деле… Где же мешок с «куклами»? — пробормотала Серафима Ильинична.
Она в растерянности осмотрелась. И тут же вспомнила, что Мариша этот мешок куда-то кинула, когда все вернулись из милиции. Но вот куда?!
— Ищи! — приказала себе Серафима Ильинична. — Если его нет, значит, Тамарке грозит опасность, о которой она и не подозревает. Вряд ли она сознательно прихватила фальшивый пакет, просто могла перепутать мешки и взять не тот. И если шантажист это поймет…
Серафима Ильинична бросилась обшаривать квартиру. К счастью, в ней имелось не так-то много мест, где можно было спрятать большой красный пакет, набитый деньгами. Она обыскала всю квартиру, но нигде второго пакета не обнаружила. Остановившись посреди комнаты, Серафима Ильинична уставилась на свое отражение в зеркале. Что делать дальше, она не знала. Но тут раздался спасительный звонок в дверь.
* * *
Мы с Маришей выпили уже по пятому пластмассовому стаканчику омерзительного сладкого пойла под названием «кофе», и я чувствовала, что от шестого меня вывернет наизнанку. Тут Мариша позвонила какому-то своему приятелю и потребовала, чтобы тот привез ей росянку для братишки.
— Ты не находишь, что сейчас не самое лучшее время для сбора гербария? — проворчала я.
Мариша захихикала и заявила, что я когда-нибудь уморю ее своими шуточками. Но я ничего смешного в своих словах не улавливала, поэтому снова уставилась в окно машины. Вскоре приехал Маришин знакомый, передал ей какую-то небольшую коробочку и, распрощавшись, укатил. А наши подозреваемые и не думали покидать рабочие места.
Наконец появилась первая ласточка — миловидная молоденькая девушка, которую мы приметили в офисе полчаса назад. Она ужасно торопилась куда-то; было видно, что одевалась впопыхах.
Сева за стеклом своей машины поднял указательный палец, призывая нас к вниманию. Но мог бы не волноваться, мы и сами догадались, что раз появилась девушка, то скоро потянутся и остальные. Однако произошло это не так-то скоро, часа через полтора. Из офиса выбрались совершенно зеленый Михаил Федорович, желтый Петр Леопольдович и двое пьянющих красных финнов — то есть получился своеобразный светофор.
Ознакомительная версия.
