- Если говорить о переменах, что за обращение к членам клуба ты затеял?
- Ну, - ответил он, - это просто дела...
- Неужели они плохо ведут дела клуба?
- В общем неплохо, но я считаю, что этот состав Совета Директоров нашего клуба далеко не единственная команда, которая может справиться с этой задачей. Мне опротивело год за годом получать бюллетень для голосования с девяткой неизменных фамилий. Почему у нас нет выбора, ведь можно вносить в бюллетень двадцать одну фамилию или хотя бы четырнадцать, а голосовать только за девятерых. Знаешь ли ты, сколько лет эта девятка держится в неизменном составе? Десять лет, и все время эти реликтовые ископаемые брюзжат и стонут по любому поводу, но никогда нога ни одного из них не ступала на поле для гольфа. Перед смертью они могли бы подыскать для себя какое-то другое занятие. Нам нужна свежая кровь...
Официант принес заказанные напитки. Я даже не взглянул на Маргарет, ведь мне и так было ясно, что за мина у неё на лице. Джонатан понимал, что стоит ему прекратить свои излияния, как Миджи может испортить все дело.
- Тем не менее, я сам не стремлюсь занять кресло в правлении, рассмеялся Джонатан, поднимая бокал.
- За все хорошее...
- И новый состав правления, - поддержала его Марта.
- И новый состав, - отозвался Джонатан.
Только мы все выпили за это, как загорелый мужчина лет тридцати пяти в полотняном пиджаке и серых фланелевых брюках похлопал его по спине и радостно затараторил, протягивая руку.
- Джимми! Вот в эту ладонь ты должен положить не меньше пятидесяти фишек...
- Привет, Джек, - сказал Джонатан. - Ты знаешь этих людей...
- Конечно. Привет.
- Это Поль Мэрфи. Джек Кейси.
- Привет, - откликнулся Джек, пожимая мне руку. Затем снова повернулся к Джонатану.
- Пятьдесят фишек, ведь ты сегодня даже не показался, - обернувшись к нам, он разъяснил. - Оставляю на ваш суд. Я беру его за пятьдесят фишек. Сегодня он так и не появился. Так должен он мне или нет?
Джонатан снова рассмеялся.
- Я был сегодня очень занят. Небольшое совещание с родителем...
- Мой Бог! Только не говори мне, что ты собираешься заняться делами.
- Разговор был на совсем другую тему...
- Какое облегчение, - сказал Кейси. - Я рассчитываю на тебя, чтобы оплатить сиделку и садовника. И кое-что еще, просто чтобы доказать, что я люблю тебя не только из-за денег, - с этими словами он вытащил бумагу с текстом обращения. - Уже шестьдесят подписей...
- Замечательно, Джек, - сказал Джонатан, рассматривая бумагу. - Я надеюсь, ты объяснил этим джентльменам, что подпись под этой бумагой автоматически ставит их вне закона.
- Я и сам заметил это. С одним из этих артритиков-директоров мне сегодня посчастливилось столкнуться в раздевалке. Он предпринимал единственно доступный ему моцион от карточного стола до...ну сами понимаете куда. Так он даже не заговорил со мной.
- Мы их очень расстроили...
- Да, сэр. Я слышал, Равенсвуд собирается подать в отставку.
- И не рассчитывай на это, - заметил Джонатан. - Когда такое ничтожество облекается властью, он никогда не откажется от нее, если только её не отобрать.
Он сложил и вернул лист бумаги.
- Действуй в том же духе...
Кейси убрал список в карман.
- Еще увидимся, - бросил он и исчез.
- Я надеюсь, что не слишком скоро, - тихо сказала Марта.
- Полностью с тобой согласна, - поддержала её Маргарет. - В конце концов, Джонатан, здесь не время и не место проводить совещания.
- Извините, - смутился он. - Поэтому я даже не предложил ему выпить. Хотелось поскорее избавиться...
- Уж ты старался из всех сил, - заметила Маргарет, в её голосе явно слышались нотки недовольства и раздражения.
Джонатан внимательно посмотрел на сестру, а потом повернулся к Марте.
- Почему бы вам с Полем немного не потанцевать?
Марта кивнула и в свою очередь поинтересовалась у меня:
- Как вы на это смотрите?
- С удовольствием, - откликнулся я.
Мне осталось только помочь ей встать со стула, и мы направились в соседний зал.
- Вы одноклассник Джонатана?
- Нет, я знакомый Маргарет.
- У-у, - почти простонала она.
- Я заметил, вы делали все, что могли...
- Благодарю вас.
Мы вошли в круг танцующих, зазвучала мелодия "Заглуши свои страдания мечтой". Тенор выводил припев, старательно подражая Мортону Дауни. Марту нельзя было назвать хорошей партнершей, как многие женщины-спортсменки она не умела расслабиться во время танца и была излишне напряженной. Но она была миловидной, приятной и со вкусом одетой.
- Вы превосходно танцуете, - похвалила она.
- Почти не танцевал долгое время, но когда-то я так же фанатично увлекался танцами, как Джонатан гольфом.
- А вы знаете, сколько времени Джонатан проводит на поле для гольфа?
- Ну, может быть и не с таким упорством, но я много работал над собой.
- Заметно. Вы приняты у них в доме?
- Что-то вроде того. Мой отец в молодости был другом его отца.
- Здесь или в Вашингтоне?
- В Вашингтоне.
Пора было уже начать строить фундамент своей легенды...
- Вы сюда надолго?
- Думаю, навсегда...
Она подняла голову и улыбнулась, от танца и коктейлей её щеки загорелись румянцем. Я заметил, что у неё очень красивая грудь.
- Хорошо. Тогда это не последняя наша встреча. Вы родились в Вашингтоне?
- В Мэриленде.
- Я знаю, это на юге.
- Проклятый акцент...
- Он очень мил.
- Вы и в самом деле так считаете?
- Да.
Сукин сын, это как раз для тебя. Веселые, приятные люди, дружески настроены и просто очаровательны, это как раз мой мир. Эдип умер. В качестве зятя Эзры Добсона я без всякой борьбы за право подняться выше уровня посредственности сразу приобрету и престиж и положение в обществе. Ну и подумаешь, на Маргарет бросают любопытные взгляды. С этим можно справиться. Где же ещё мое слабое место? В качестве её мужа и зятя Эзры Добсона мои фото будут появляться в газетах, но отпущенные усы и железный тыл послужат надежным прикрытием. Вот это карьера! Еще никто в истории человечества не брал такую вершину одним скачком...
- Кажется, вы отвлеклись, - послышался голос Марты.
- Извините, эта мелодия напомнила мне...
- Она разбила ваше сердце?
- Никакой романтики. Просто она напомнила мне о Миссисипи.
- Миссисипи? Где это?
- Я знаю где и могу найти с завязанными глазами. Однажды провел там целое лето на строительстве...
Кто-то тронул меня за плечо. Джонатан. Мы с Мартой остановились.
- Мне казалось, я смогу удержать её, - сказал он, - но лучше все-таки тебе поговорить с ней.
- Что-нибудь серьезное?
- Ей просто надоело, вот и все. Хочет уйти.
- Но мне казалось, она сама предложила пойти сюда.
- Да, это так, но теперь она изменила свое решение. Поговори с ней.
- Может быть, лучше сделать это мне самой? - предложила Марта.
- Нет, - возразил он, - пусть лучше Поль.
- Конечно...
Я вернулся к нашему столику. Маргарет даже не взглянула в мою сторону.
- Может выпьем чего-нибудь?
Она повернулась ко мне.
- Не стоит обращаться со мной как с ребенком.
- У меня и в мыслях не было. Просто хочу предложить лекарство от скуки. Почему бы тебе не выпить?
- Нет желания.
- Тогда предлагаю немного потанцевать. Если ты расслабишься, все может показаться не таким уж унылым. Послушай...
Оркестр заиграл "Я сдаюсь, дорогая".
- Хорошая мелодия. Пойдем... - я слегка тронул спинку её стула, как бы предлагая присоединиться ко мне. Наконец она встала, я взял её за руку, и мы направились в соседний зал.
- Неужели ты не понимаешь, что мы и минуты не оставались наедине с тех пор, как уехали из дома?
- Ты не права, но к чему такая спешка? У нас ещё будет впереди множество таких минут...
Она выжидающе посмотрела на меня.
- Именно об этом я и хотела поговорить. О чем вы беседовали с отцом?
- Не надо сейчас об этом. У нас ещё хватит времени...
Я увлек её за собой, и мы присоединились к танцующим парам. Тут меня ожидал сюрприз, который сразу же занял одно из первых мест в длинном списке приятных происшествий, случавшихся в моей жизни. Она оказалась великолепной партнершей, пожалуй самой лучшей из всех, что у меня были. Маргарет двигалась в такт музыке, как бы пропуская её сквозь себя и наполняя новым содержанием. Ее грациозность просто восхищала. Странно, она никогда не ассоциировалась у меня с танцами...
- Ты увлекалась хореографией?
- Немного...
- Заметно. Продолжаешь?
- Нет.
- Считай, что мы уже возобновили занятия.
Тут я замолчал, не желая говорить ей, как она великолепно танцует. Сейчас Маргарет могла и не поверить в мою искренность.
- Так что сказал тебе отец?
- Не здесь...
Она остановилась у открытой стеклянной двери.
- Ну, давай же потанцуем. Это было так прекрасно...
- Я хочу поговорить с тобой, - настаивала она.
- Ты прекрасно танцуешь. Без шуток, у тебя просто талант.
