При этом стоит отметить, что каждый предмет мебели, равно как и все мелочи интерьера, начиная от занавесок на окнах до вазочек и пледов – абсолютно все было превосходного качества, что первым делом и бросилось мне в глаза. Еще бы: заходишь в хибарку на окраине села, где проживала бабулька-пенсионерка, и вдруг оказываешься во вполне цивильной обстановке, если не сказать больше. Кроме всего прочего, на широком подоконнике кухни стоял великолепный кофейный агрегат «Нестле», что в одно мгновенье подняло мне настроение – люблю я грешным делом побаловать себя знатным кофейком.
Итак, я бросил свой багаж (сумка через плечо) в комнате, которую определил как спальню, там же скинул на кровать свою аляску и принялся исследовать шкафчик на кухне, почти сразу же обнаружив упаковку капсул для кофемашины и зарядив себе первую порцию. Что ни говори, а баба Арина нравилась мне все больше и больше.
Прошло совсем немного времени, и дом ожил, а я вместе с ним. Аромат кофе заполнил все кругом, я включил все светильники на кухне и в комнатах, убедился, что холодильник марки «Индезит» хоть и включен, но совсем пуст, и для начала, выпив за милую душу свою первую порцию кофе, бегом сбегал в местный супермаркет, накупив всякой всячины, как то: бифштексы, пельмени, курицу, замороженные овощи, сыр, красное и белое вино и прочее, и прочее.
Тушку курицы я тут же оформил в духовку в компании с замороженной брокколи, а сам уселся перед окошком, любуясь видом на повалившийся заборчик и белоснежную дорогу, на которой за все время моего наблюдения так и не появилось ни путника, ни машины. Впрочем, долго любоваться этим видом мне не пришлось – день шел к концу, и воздух стремительно темнел от голубоватых сумерек к темно-синей ночи. Вот тут-то и начались мои приключения.
Для начала мне пришлось изрядно потрудиться, пытаясь организовать в доме обогрев: я довольно быстро почувствовал, скажем так, изрядную свежесть в помещении и почти сразу понял, что дом отапливается газовой печью, чью заслонку я легко обнаружил тут же, на кухне. Между тем в пределах досягаемости нигде не просматривалось ни единой спички или зажигалки, а сам я после Нового года в очередной раз бросил курить, потому, сами понимаете, в карманах у меня не было ничего подходящего.
Между тем было совершенно ясно, что еще утром печь работала и дом обогревался. Значит, и спички должны были где-то быть – просто, как сделал я логический вывод, наглая претендентка на дом по имени Арина-2 нарочно припрятала все спички, чтобы заставить меня проморозиться да побыстрее смыться, оставив дом в ее полное распоряжение.
Я приступил к отчаянным поискам, потому как отправляться на ночь глядя за спичками в ближайший магазин по слабо освещенным улочкам степного поселка мне совершенно не улыбалось. Я тщательнейшим образом исследовал кухонный буфет и все ящики стола – ничего похожего на спички не просматривалось. Зато в самом дальнем углу отделения для всевозможных специй, коих у бабы Арины был полный боевой арсенал, я обнаружил потрепанную тетрадь, бегло пролистав которую понял, что это – трудовые записи покойной, где собраны рецепты чаев из трав от всех болезней.
Отложив тетрадь на самый верх буфета, я огляделся, на долю секунды ощутив нечто подобное глухому отчаянию. «Неужели придется чалить в магазин за несчастными спичками? Господи, прости меня и за все сразу!» Стоило мне произнести этот внутренний монолог с соответствующими интонациями и жестами, как дверь тихонько скрипнула и открылась, представив мне посетительницу – юную девицу со сверлящим взглядом.
Да, что ни говори, а явление девицы, которая, судя по всему, и была дочкой Нины Михайловны, Ариной-2, было эффектным: стройная девица с ногами от ушей, в коротенькой дубленочке, с буйными космами по плечам и кроваво-красным ртом презрительно усмехалась на пороге.
Первым делом без лишних слов она швырнула звякнувшую копию моего ключа на стол, гордо задрав подбородок.
– Заберите свой ключ, теперь он ваш, как и весь дом. Обживайтесь, ни в чем себе не отказывайте, желаю вам благополучия и счастья в личной жизни.
С этими словами Арина-2 уже собиралась было эффектно развернуться и горделиво покинуть помещение, но я вовремя подсуетился, подхватив девицу за нервно дернувшиеся плечики, развернув к себе лицом и без малейшей паузы усадив на табурет прямо перед собой.
– Спокойно, Маша, я – Дубровский.
Любая более-менее начитанная девушка, проходившая курс литературы в рамках среднего школьного образования, непременно узнала бы эту классическую цитату и оценила бы юмор. Любая, но не наша Арина-2, которая лишь фыркнула и вновь попыталась встать. Пришлось в очередной раз опустить ее за плечи.
– Не дергайся, бога ради, сиди и слушай. Насиловать никто тебя не собирается, всего-то и хочу у тебя попросить банальный коробок спичек.
Соображала Арина быстро – только я произнес фразу до конца, как она бросила взгляд в направлении печки.
– Неужто замерзаете? – надо было видеть ее презрительную усмешку. – Ничего, привыкнете. Можете устроить себе обогрев, включив электроплиту – или попросту не выключайте духовку, когда все у вас будет готово. Не замерзнете!
И она в очередной раз попыталась встать и выйти. Не тут-то было – Ален Муар-Петрухин тоже не лыком шит. Я вновь легонько надавил на плечики, возвращая девушку на ее место на табурете.
– Села и быстренько порылась в сумочке, в карманах на предмет коробка спичек либо зажигалки. Пока я не получу от тебя, как от мифического Прометея, искру, отсюда ты никуда не уйдешь. Все ясно?
Эта самая Арина-2 за какие-то считаные секунды довела меня до предела, потому мой голос прозвучал убедительно: девушка бросила на меня быстрый взгляд, поджала губки, тут же, без лишних слов, достала из кармана и кинула на стол ширпотребную зажигалку.
Просвистев по столу, зажигалка едва не упала на пол, но я вовремя ее подхватил.
– Большое тебе человеческое мерси.
Я припрятал зажигалку поглубже в карман джинсов и вновь легонько толкнул девушку в плечо, когда она опять попыталась встать и покинуть помещение.
– Спокойно, не дергайся, красавица, тебя еще никто никуда не отпускал. Как сама понимаешь, у меня к тебе имеется парочка вопросов.
Арина надменно уставилась на меня злыми глазками. Понимаю, что более поэтическая натура обрисовала бы это как «взглянула на меня темной бездной глаз» или еще как-то в том же роде, но Ален Муар-Петрухин – прагматик, а не рифмоплет.
– Вопросы простые, если не сказать банальные, – я сурово взглянул на девицу. – Вопрос первый: что за птички живут в сенях этого домика и почему они воспользовались входной дверью, чтобы вылететь наружу?
Надо было видеть в этот момент физию милой девицы! Любой конь в пальто без лишнего напряжения сообразил бы, что вся сценка с птичками была задумана и воплощена именно этим режиссером-постановщиком, а потому первой реакцией Арины-2 на мои слова была широкая торжествующая ухмылка.
– Вопрос снимается, все ясно по твоей мимике, – быстро среагировал я. – Бедных пташек заперла в сенях ты, чтобы, так сказать, они лично приветствовали нового хозяина дома. Надо будет посмотреть окна сеней – наверняка одно из них должно быть постоянно открытым для влета-вылета этих иждивенцев.
Арина-2 тут же стерла со своего личика кривую ухмылочку и проговорила противным скрипучим голосом:
– Ну, раз вы такой шибко умный, может, я пойду домой, а вы и сами во всем тут разберетесь.
– Разберусь, не волнуйся и спи спокойно, ради бога. И тем не менее имеется еще один маленький вопросик. Правильно ли я понял: баба Арина была ведьмой? Разумеется, я имею в виду в прямом смысле, а не чисто по характеру.
Арина-2 вновь воинственно поджала губы и уставилась на меня своим мрачноватым взглядом.
– Да! – был ее ответ. – Баба Арина реально была ведьмой, и я горжусь, что могу назвать себя ее ученицей. Надеюсь, вы в курсе, что ведьма – это от слова «ведать», то есть знать. Так вот, баба Арина знала все, она была самой лучшей ведьмой на свете – лечила людей и никогда не просила с них за это ничего, просто каждый мог оставить на столе любую посильную ему сумму. Баба Арина никогда ни на кого не наводила порчу, не ставила сглаз – она называла это черной магией и всегда говорила, что черное притягивает черное, что вершить зло – величайшая глупость, потому что никогда никого не приведет к счастью.
Она даже раскраснелась и похорошела от этой возвышенной речи: блестящие глазки, розовые щечки и все в том же роде.
Я с любопытством рассматривал преобразившуюся девушку, из стервы ставшую едва ли не поэтессой.
– Благодарю за теплые слова о моей бабуле, – я пару раз хлопнул в ладоши, и девица вновь превратилась в стерву. – В свою очередь хотел бы отметить свое личное мнение. На мой взгляд, ты – далеко не лучшая ученица лучшей ведьмы на свете, потому как смотришь на меня злыми-презлыми глазками. Судя по твоим собственным словам, баба Арина ни за что бы не одобрила подобное поведение.
